《难经》中曰：“凡此八者，皆不拘于经，故曰奇经八脉。”也就是说奇经八脉与十二正经不同，其特点如下：
一、奇经八脉不隶属于脏腑，又无表里配合关系。
五脏主人之一身，六腑固守五脏，经脉为脏腑之隧道，才可谓有行与体，精与神，犹水能浮舟亦能覆舟之理。
二、奇经八脉除任、督二脉有自己的独立腧穴外，其他六条经脉的腧穴都寄附于十二正经与任、督脉之中。
三、奇经八脉的循行错综于十二经脉之间，而且与正经在人体多处相互交会，因而奇经八脉有涵蓄十二经气血和调节十二经盛衰的作用。
当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，奇经八脉又能渗灌供应。
《难经》中把十二经脉比作“沟渠”，把奇经八脉喻作“湖泽”，即形象地说明了这一功能。
循行路线:
督脉循行：起于小腹内，下出于会阴部，向后行于脊柱的内部，上达项后风府，进入脑内，上行巅顶，沿前额下行至鼻柱。
督脉主要病候：脊柱强痛，角弓反张等症。
交会腧穴：长强，陶道、大椎，哑门、风府、脑户、百会、水沟，神庭。
任脉循行：起于小腹内，下出会阴部，向上行于**部，沿着腹内，向上经过关元等穴，到达咽喉部，再上行环绕口唇，经过面部，进入目眶下，即承泣穴属足阳明胃经。
任脉主要病候：疝气，带下，腹中结块等证。
交会腧穴：会阴、曲骨、中极、关元、阴交、下脘、中脘、上脘、天突、廉泉、承浆。
冲脉循行：起于小腹内，下出于会阴部；向上行于脊柱内；其外行者经气冲与足少阴经交会，沿着腹部两侧；上达咽喉；环绕口唇。
冲脉主要病候：腹部气逆而拘急。
交会腧穴：会阴，阴交；气冲；横骨，大赫，气穴，四满，中注，肓俞，商曲、石关、阴都、通谷、幽门。
带脉循行：起于季胁部的下面，斜向下行到带脉、五枢，维道穴，横行绕身一周。主要病候：腹满，腰部觉冷如坐水中。
带脉交会腧穴：带脉、五枢、维道。
阴维脉循行：起于小腿内侧，沿大腿内侧上行到腹部，与足太阴经相合，过胸部，与任脉会于颈部。
阴维脉主要病候：心痛，忧郁。
交会腧穴：筑宾；府舍，大横、腹哀；期门；天突、廉泉。
阳维脉循行：起于足跟外侧，向上经过外踝，沿足少阳经上行髋关节部，经胁肋后侧，从腋后上肩，至前额，再到项后，合于督脉。