一炷香过后，只听得门外喊道：“参见大人！”
急匆匆地进来一人，身着瑞兽服，头戴乌纱冠，身后跟着一个白衣主簿和一个灰衣仆人，正是南广郡守钟鸣，元青见此刻身着官服的钟鸣威风凛凛走来，竟比那夜在宴会上所见的钟鸣威武了几分。
“李元青？”钟鸣不怒自威地问道。
“草民李元青，见过大人。”李元青不卑不亢地答道。
“我们的确见过，倒是本官眼拙，当日未曾将你看入我眼，险些让我儿前途毁于你手！”钟鸣话语中恨意浓浓。
“最终我却还是败于令郎之手！”李元青无奈地说道。
“你虽然满嘴无奈之情，我却听出了你心中的不服与固执之念，你的天赋和毅力着实让我佩服，却也让我感到了由衷的不安，假以时日必将是我儿的心腹之患，所以我绝不能留下遗患。”钟鸣用手掸起长衫，怡然坐在了狱吏搬来的太师椅上。
李元青先是一惊一惧，惊的是这钟鸣肯定翻查了自己所有的一切，惧的是钟鸣居然起了灭口杀人之心，转念一想，这定是钟鸣危言耸听的骇人之言，若是钟鸣真要杀人灭口，又何必大费周章的拿人下狱，直接重金买凶岂不简单，又何必亲临狱中说言道语，想来这些都是钟鸣的攻心之语，如此推想心下便安然了许多。
“大人之意若何，草民不敢揣测，生死有命富贵在天，要杀要剐悉听尊便，只求大人能饶了草民亲眷，死则死矣！”
“死则死矣？你若无求生之欲，倒真是无其他路可走！”钟鸣似问非问，自答非答。
“我为鱼肉人为刀俎，敢问大人有何路可走？”李元青紧紧追问道。
“不必惺惺作态了，你是聪明人，知道若老夫想要取你性命，大可不必如此费尽周折，路有两条，但还得你自己选择。”钟鸣何等人物，能够混迹官场数十年，那是何等精细之人。
“既如此，恕我直言，我与令郎本无仇隙，所有的起因都是令郎步步紧逼处处欺辱于我，我所有的仇恨和反抗都实属无奈之举，那日大比若不是令郎以我双亲性命相胁，令郎难逃一败！”李元青也坦诚实言。
“何止难逃一败，是难逃一死吧！当日若不是那个神秘老头看护着你，我早已出手取你性命。”钟鸣怒气腾腾地回想着钟宝那日所处的险境，不由怒气更盛。
“的确如此！”李元青毫不避讳，直言以对。
“哈哈，你这小子虽然初入江湖，却是心智成熟、杀伐果断，所以老夫决定给你两条路走！”钟鸣不称本官，而改口自称老夫，言语已然亲和了不少。
“还请大人指点迷津。”
“一条是生路，完成我家宝儿对你允诺，在这南广郡坐享富贵；一条是死路，将你毒死狱中，草席掩埋于关山之上。”钟鸣盯着李元青的双眼，想从这双眼眸之中看到什么。
“蝼蚁尚且偷生，元青自然选择生路。”元青目光灼灼以对。
钟鸣却很失望，因为从这灼灼目光之中，并未看到贪婪和欲望，也没有看到求生的欣喜。