贝克子爵坐在主位，频频举杯。
壁炉中的火焰熊熊燃烧，将墙壁上悬挂的鹿头标本和交叉的旗帜映照得一片暖红。
长长的餐桌上，一只烤得滋滋冒油的全羊散发着浓郁的香气，混合着麦酒的醇厚与葡萄酒的芬芳，在空气中酝酿出醉人的味道。
骑士们卸下了平日的铠甲，换上了相对舒适的便服，佣兵们则更是豪放不羁，大声划拳，酒沫横飞。
贝克子爵坐在主位，脸颊因酒精和兴奋而泛着红光。
他高高举起手中的镶银牛角杯，洪亮的声音压过了喧闹。
“勇士们！为了红枫堡的安宁，为了我们伟大的胜利，干了这杯！”
“干杯！”
骑士和佣兵们纷纷举杯响应，酒液激荡，气氛热烈。
放下酒杯，贝克子爵的目光转向身旁不远处的雷洛。
“雷洛男爵。”
他语气诚挚。
“我代表红枫堡的全体领民，感谢您远道驰援的恩情。”
雷洛笑着举杯回敬。
“子爵大人，您客气了。异族入侵我人类领地，我辈骑士义不容辞。”
几名红枫领骑士端着酒杯，向黑石岭的飞马骑士们敬酒，言语间多是亲近和拉拢。
宴会的气氛愈发热烈。
贝克子爵显然心情极佳，已经开始和身边的老骑士们追忆当年的“光辉岁月”。
雷洛看准一个间隙，端起酒杯，缓步走到贝克子爵身边。
“子爵大人。”
雷洛的声音不高。
“食人魔的威胁既已解除，红枫堡周边想必能迎来一段安稳日子。不过，我最近听到一些风声，关于我们西边的邻居，红叶领。”
贝克子爵闻言，脸上的醉意似乎消减了几分。
他挥手让身边的侍从退开些，然后微微侧过身。
“哦？红叶领？”
“略有耳闻。”
雷洛点头。
“据说老伯爵身体抱恙，而他的两位公子，似乎在继承权的问题上，有些不太和睦的传闻。”
他用词谨慎，点到即止。
贝克子爵端起酒杯抿了一口，他沉默片刻，才笑着开口。
“何止是不太和睦。”
他放下酒杯，声音压低了些。
“简直是剑拔弩张。老伯爵怕是时日无多了，他那两个儿子，高文和阿兰里克，为了伯爵的位子，已经快把红叶城给拆了。”
他顿了顿，继续说道。
“不瞒你说，雷洛男爵，高文和阿兰里克，之前都曾派人秘密前来红枫堡，带着重礼，希望我能出兵支持他们。你知道，红叶领的实力不弱，若是能扶持一方上位，对我红枫堡而言，倒也不失为一个扩大影响力的机会。”
雷洛静静地听着，并未插话。
贝克子爵叹了口气。
“只是，这种浑水，一旦陷进去，可就没那么容易脱身了。高文虽然是长子，按理说继承权更具正当性，但他性格相对温和，手腕似乎不如他弟弟阿兰里克那般强硬。阿兰里克则野心勃勃，行事狠辣，据说已经暗中联络了不少对高文不满的旧臣和骑士。”
“子爵大人深谋远虑。”雷洛赞同道。
“贸然介入别人领地内政，的确风险不小。一旦站错了队，后果不堪设想。”
“正是如此。”