“出什么事了？”她下意识地追问。
海勒唇边牵起一抹得体的笑：“娘娘安好，只是心绪有些不同往日。奴婢陪太子妃走走吧，这夜风凉，仔细冻着。”
两人沿着回东宫的甬道慢行。
吕氏按捺不住，再次开口：“海勒，你一直在娘娘身边伺候，必定知道内情。究竟何事让娘娘连我也不见？”
海勒环顾四周，刻意压低了声音：“实不相瞒，娘娘今日见了一位从岭南来的故人。那老者是今晨由锦衣卫快马护送入京的，直接进了坤宁宫，一待便是整日。”
“岭南？”吕氏猛地停步，“母后跟岭南素无往来，何来的故人？”
她脑海中飞快闪过无数念头。
岭南地处偏远，向来是流放犯官之地，难道是哪位旧臣的家属？或是与陛下早年征战有关的人物？马皇后出身宿州，从未听闻与岭南有牵扯。
海勒却轻轻摇头：“当时殿内只留了娘娘与那老者，奴婢们都被遣到了偏殿。只听见里头时而低语，时而传来娘娘的哭声。后来，送老者出门时，娘娘脸上竟带着许久未见的喜色。”
“锦衣卫从岭南带回的老者？”吕氏喃喃重复着，心头的疑云越积越厚。
锦衣卫直属陛下，能让他们亲自从岭南接人，又径直送入坤宁宫，这老者的身份必定非同小可。她突然想起，那马天就是来自岭南。
难道，与马天有关？
“看来太子妃什么也不知道。”海勒停住脚步，语气里带着一丝难以捉摸的意味。
她朝着吕氏福了福身，后退两步，“我职责在身，不便多言。太子妃的汤，还是请自个儿用了吧，夜深了，早些安歇。”
说罢，她转身提起裙摆，沿着来路快步走回坤宁宫。
吕氏僵在原地，手中的汤盏早已失了温度。
夜风卷着落叶掠过长廊，她忽然觉得这巍峨的宫城像一口密不透风的井，而那来自岭南的老者，如同投入井中的石子，在她看不见的深处激起了涟漪。
她深吸一口气，将冷透的汤盏递给侍女，沉声道：“回东宫。”
翌日，济安堂。
一辆青布帷幔的马车在门前停下，马皇后从车上下来。
“刘叔，慢些。”她回身搀住身后的老者。
刘秦穿着一身簇新的青布长衫，精神头很好。
他抬头望向“济安堂”三个大字，双眼泛起水光。
正在门前晾晒草药的朱英闻声抬头，看见是马皇后。
少年郎中慌忙上前，声音里带着几分局促：“草民朱英，拜见皇后娘娘！”
“起来吧。”马皇后抬手，“小郎中，你马叔可在？”
朱英连忙起身：“马叔方才去西市采买药材，说是去去就回。娘娘若不嫌弃，可先到里头歇歇脚，堂上刚煎好的金银花茶，正好祛祛晨雾湿气。”
他侧身让开门道，目光落在刘秦身上，又多了几分打量。
马皇后点点头，扶着刘秦跨过门槛。
医馆内扑面而来的是混合着艾草、陈皮与当归的气息，比坤宁宫里的龙涎香更让她觉得心安。“娘娘请上座。”朱英搬来两把木椅子，又忙着去倒茶。
刘秦却没坐下，走到药柜前，低叹一声：“还是那小子的习惯，把毒药用黄纸标签单另贴着。毒草亦能救人，关键在用量。”
马皇后坐在椅上，望着窗外大亮的天色，心中既有重逢的急切，又有几分近乡情怯。
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