面对嘉靖诘问，郭攸之心中郁闷，站在殿前不知如何作答。
“是不是有人从中作梗，徇私舞弊！”
看着郭攸之支支吾吾，说不出个所以然，嘉靖剑眉倒竖，反问声音骤然提高。
吓得郭攸之立刻跪在地上战战兢兢，磕头如捣蒜。
“陛下恕罪，微臣...微臣认为其中应该没有舞弊之嫌，近二十年来江南士子科举选拔人数，的确是逐年高于北方士子。”
“哦……？”
端坐大殿龙椅上，嘉靖随意瞥了眼跪伏在地的郭攸之，声音忽然缓和，看不出丝毫喜怒。
“照你的意思，那就是二十年来，北方士子都技不如人，学识难堪大用，才无法被拔擢入仕？”
“微臣绝无此意，微臣实在不知其中究竟是何缘故。
恐怕还是近二十年来，内库众多货物的生产销售，都在江南地区进行集散，让江南地区富庶程度，远超其他州郡。”
皇帝一番询问，吓得郭攸之胆战心惊，朝堂上南方官员人数虽众，出身北方的官员却也不少。
他要是那句话没答好，得罪的不仅是皇帝陛下，还有朝中的北方官员。
今日朝堂上，嘉靖忽然询问礼部尚书科举人数的话，引起殿下众多官员议论，尤其以北方官员为多。
“陛下所言有理，十几年来南方士子人数都比北方士子多，近年来更是愈演愈烈，南方士子比北方士子人数一度多上二成，难保其中不会有人舞弊。”
猜疑一旦发生，就会引起连锁反应，南北双方官员，这几年来因为南多北少缘故，双方之间龃龉不少。
这次嘉靖主动揭开盖子，瞬间引起北方官员共鸣，在朝堂上议论纷纷，殿前顿时吵得跟闹市场一样。
什么陈年旧怨，南北争端等一大串问题都冒了出来。
宰相林若甫站在殿下，手持玉笏，许久没有说话。
直到朝堂南北官员吵得不可开交，双方几乎都要挽起袖子，朝堂上演全武行时，他这才站了出来，高声呵斥。
“天子殿前，吵吵闹闹成何体统，还有没有一点儿文人姿态。”
林若甫一声呵斥，南北双方争吵的文官顿时噤声，百官之首的威严，其他文官不敢不听。
“林相何必动怒，老夫还想多听一会儿，没想到南北双方士子之间还有这么多矛盾，真是让老夫大开眼界。”
坐在武官首位，事不关己高高挂起的老将军秦业，与其代表的武官群体一直跟文官不对付。
今天罕见地看到自持甚高的文官士子内部，居然因为南北双方科举人数失衡陡生争端，乐得秦业坐在一旁看了许久好戏。
跟在秦业身后的武官们，见往日自命清高的文人士子，也会不顾风度大打出手，纷纷乐得笑出了声。
林若甫没有理会秦业幸灾乐祸，手持玉笏向殿上拱手行礼。
“禀陛下，南北双方士子人数差异，近十几年来的确比较明显，每年都有逐渐拉大的情况发生。
臣以为，此事主要还是由于江南地区，近年来商贸繁荣，庆国境内富商大贾，十之八九出自江南。
更不用说数量众多的小商贾，他们通过经商获得大量财富，便能支撑自家子弟不事农耕，全部精力投入科举考试。
仅在江南地区乡试中，哪怕有大量士子落榜，也能在商贾人家做教谕，教导出更多读书的士子。
可是北方情况却有不同……”
说到这里林若甫停顿了下，眼神朝身后北方官员看了一眼，梳理了一下心中措辞。