要塞历来默许私斗，活下来的才是合格哨兵。
退让的哨兵们显然抱有同样的观点，纷纷垂眼，避开直接的视线接触，免得被认为是挑衅，虽然他们的存在本身就是一种挑衅。
“不是插队。”073想说历来如此，如果有比他强大的哨兵现身，他也会让步。
但小向导看上去还不懂哨兵们的潜规则，直觉告诉他，现在解释并非是好选择。
他被难住了。
踌躇间，窗口里办事员催促：“你们两个，快点儿，别杵在那耽误时间。”
“是！”课堂上培养出的肌肉记忆让应知晓被点到名时一个激灵，顾不得再想，急忙越过哨兵们，站到窗口边。
握着放大镜的老年男性哨兵办事员盯着终端屏幕问：“需要什么？”
073上前半步：“无关系证明。”
“稍等。”办事员眯眼，一个键一个键地敲键盘。
应知晓对哨兵的手续办理流程基本一无所知，插不上手，倚着柜台干等。
闲得无聊，想仔细看看哨管所的内部。转身，眼前只有073墙一般的宽阔胸膛，将她的视线全数挡住。
转向侧面，是他撑起的手臂，形成人工的包围圈。站在其中并不拥挤，留出了自如活动的余地，但她还是有股密不透风之感，连四周气温都升高了几度。
从073的视角，仅能看到她来回旋动的头顶，垂顺的发丝跟着甩来甩去，像风中的雨。
触感一定很好。
可惜现在不能摘手套。
他强迫自己不要再关注，却开始模拟触碰它们时的感受。
人不能想象出认知以外的事物，半机械体显然也不行。在多年束缚中沉寂的感官，此刻兀然生出挣脱的愿望，忍不住试图抓取些具体的事物填补那份体验上的缺失。
在这个念头愈演愈烈时，073扣在柜台边的机械左臂骤然发力，石质台面“咔”地崩开，裂痕一路蔓延出树状细纹。
“我去外面等。”他头也不回地跨出大厅，眨眼间不见了。
应知晓来不及开口，面前空余阵疾行带起的风。
说不惊吓是不可能的，她瞪着簌簌落灰的柜台，手指蹭蹭鼻尖，小声问：“这……”
“不用管，会有专人处理，”办事员敲键盘的节奏不变，“看好你的哨兵。”
她很想大呼冤枉，但罪证摆在面前，不认也得认，忙不迭点头：“是是，我会的、我会的。”
“好了。”办事员递出证明，目光在她的学员制服上停留一瞬，摇头嘀咕，“真是越来越不讲究了。”
轻蔑的口吻，听得应知晓捏着证明文件的手指微微用力。
“这位男士，如果对此有不满，”她蹙眉，指指台面裂纹，“我已经成年了，完全可以负责。”
“没有针对你的意思，小向导，”办事员慢悠悠道，“但挑选哨兵，不能只看实力，人品更重要。你知不知道他是……”
办事员像是有所顾忌，话说到一半临时改口：“好心劝你句，年轻冲动，容易后悔。”
应知晓的表情丝毫没有因这句解释而舒缓，眉头反而蹙得更紧。她不喜欢，或者说极其讨厌旁人莫名其妙的教育。
因为这些人不问缘由的定义与决策，她的人生被斩断了太多可能，错失了太多机会，沦落至今，得到的却是变本加厉的鄙夷。
办事员说的是对是错，眼下已无心细究，这一次，她必须自己选择。
“我为我的哨兵失控道歉。但——
如果我没看错的话，这里是哨管所的大厅，不是向导学院的教室；您是办事员，不是教授。对我眼光和我哨兵为人的评判，恐怕并不在您的专业范围内。”
抛出这段话，她深深吸了口气，没理会办事员的反应，无视两旁哨兵们若有若无斜来的好奇眼神，踏出大厅，触发时还略显局促的步伐越发平稳，逐渐坚定。