打狗还得看主人，红桃被靖秋打了脸，魏贵人心中恼恨，脸上却不显，跟着训斥红桃：“让你安分些，总是这样咋咋呼呼，还不给靖秋姑姑赔礼。”她今日来身上背着任务，若是连长春宫的门都进不去，如何向嘉妃交代。也是家人拖后腿，她兄长竞然与纳兰氏藕断丝连，若无嘉妃从中周旋遮掩，恐怕要闹将起来。
皇上口头答应给她晋位份，在这个节骨眼儿上绝不能横生枝节。红桃被打了，听说还要给打她的人赔礼，整个人都要碎了。可主子发话，她不敢不听。
等红桃忍辱给靖秋赔过礼，魏贵人笑吟吟问：“姑姑可派人进去通报了？此时正是午后，算着时辰皇后午睡也该醒了。魏贵人从东六宫走到西六宫，已然香汗淋漓。偏长春宫门外连棵遮荫的树也没有，站在大太阳底下，人者都要晒化了。
靖秋不情不愿给魏贵人行了礼，淡声说：“娘娘午睡还没醒，请小主再等等。”
长春宫的人门神似的站在长春门底下的阴凉处，魏贵人等人则站在门外晒太阳补钙。
这一站便是小半个时辰，魏贵人脸上的妆都晒化了才终于将慎春盼出来。慎春明显比靖秋温和许多，只见她站在长春门下的阴凉处给自己行礼，笑吟吟说：“让小主久等了。不巧得很，皇后娘娘今儿困倦得厉害，午睡还没醒呢。”
魏贵人被晒得两颊冒火，身上一会儿汗湿一会儿烘干，也像要烧起来似的。“贵人已然在太阳底下站了半个时辰，再站怕是要中暑了，慎春姑姑能不能让我们进去等着。"见魏贵人不肯走，碧桃只得示弱求人。谁知慎春却道：“七阿哥睡眠浅，才哄睡着呢，最怕院中有人走动打扰。居然不让进门！
魏贵人一阵气血上涌，只觉眼前发黑，身子直直朝后倒去。另一边的翊坤宫，嘉妃很快得到消息，对娴贵妃说：“长春宫好像有了防备，根本不让魏氏进门，把人都晒晕了。”娴贵妃抚着手上的缧丝乌金护甲，护甲表面用阴刻技法勾勒出凤穿牡丹的图样，不细看并看不出其上有花纹，只会以为是素甲。听了嘉妃的话，娴贵妃缓缓开口：“鄂贵人果然有些手腕，不容小觑呢。“娘娘不说，臣妾倒忘了。”
嘉妃恍然：“鄂贵人不在的时候，长春宫待魏贵人如上宾，如今鄂贵人才搬回去，魏贵人立刻从上宾变成了过街老鼠。”娴贵妃瞥嘉妃一眼：“所以你知道该怎么办了吧？”嘉妃咬牙：“当然是……先办看门狗。”
娴贵妃莞尔：“魏贵人也不能在长春宫门口白白晒晕。”嘉妃点头：“娘娘放心，嫔妾知道该怎么做了。”魏贵人下午在长春宫门口晕倒，中了暑气，黄昏时分便传得人尽皆知。“魏氏年纪小，又有些傲骨，你贵为皇后提点她便是，何苦为难？"皇上星夜赶来，循例问候过皇后和七阿哥便开始为他的宠妾鸣不平。皇后心里有气，面上却不显：“今日之事，是臣妾力有不逮，没有照顾周全，才让魏贵人遭了罪。半个时辰之前，臣妾已经让人送了解暑的药材过去。”她私下服用长生丹，皇上没有追究，只将鄂太医判了流放，连坐西林觉罗家三房抄家夺爵，并不代表这件事在皇上心里揭过了。这不，迁怒很快到了。
为了区区一个贵人跑来长春宫兴师问罪，皇后除了忍，还是忍。也只能忍。
永琏死后，她心如枯槁，对皇上愈发不上心。几年过去，将少年夫妻最真挚的感情都快磨没了。
皇后忍气吞声，鄂婉却忍不了一点：“皇上误会了，今日之事皇后娘娘并不知情，都是嫔妾的意思。”
乾隆看她一眼，戏谑地问：“你住在养心殿围房时便不安分，闹出多少事端，朕竞不知你在长春宫也能瞒着皇后当半个家了？”见皇上语气不善，鄂婉利落跪下：“不敢欺瞒皇上，嫔妾请钦天监算过，魏贵人与皇后娘娘命格相冲，不宜私下见面。皇上若不信，大可召了钦天监的人来问。”
刚刚听皇上有责怪之意，慎春本来有些畏惧，这会儿见鄂婉早有准备，壮着胆子站住来作证：“皇上明鉴，魏贵人前些日子来得勤，娘娘身子每况愈下。”素日少言寡语的安夏也站出来说：“今日魏贵人过来时，娘娘午睡忽然梦魇，怎么喊都不醒，可把奴婢们吓坏了。”“皇上您看，长春宫全是人证，明眼人都看得出来。"鄂婉跪得眦牙咧嘴，声音里却写满了得意。
与此同时，乾隆脑中闪过心声：【看不出来就是装瞎！】魏贵人中暑一事，皇上亲自过问，结果很令人意外。“娘娘，臣妾不明白。”
嘉妃自诩心思过人，也被皇上这拨神操作给弄迷糊了：“魏贵人病愈之后给皇后请安，被长春宫的奴才们慢待，在骄阳下罚站近一个时辰，人都快晒糊了。皇上得知后，风风火火去了长春宫，没有治罪一个奴才，也没问皇后为何吉待妃嫔，转头让钦天监给皇后和魏贵人批起命格。硬生生将皇后服食丹药昏迷的责任安到了魏贵人身上，将她禁足，罚抄佛经。”即便长生丹的功效是魏贵人暗示给皇后的，也是皇后自愿服用，与别人什么相干。
还有命格一说，更是牵强，反正嘉妃不信。娴贵妃抚着怀中波斯猫雪白柔软的毛发，缓声开口：“嘉妃你比我进宫早，应该晓得咱们这位皇上的脾性，他宠爱谁只有下限没有上限。”嘉妃更懵了：“如今后宫最得宠的不正是魏贵人么？”皇上一个月里总有半个月召幸她。
想到魏贵人的悲惨遭遇，嘉妃摇头，忽然杏眼圆瞪：“莫非皇后消沉多年，又得圣宠？”
也不对啊，除了每月初一和十五，皇上很少去长春宫。端慧太子夭折后，皇后整日郁郁，统御六宫已然耗尽所有心力，如何能婉媚承欢？
即便七阿哥，都是皇上硬着头皮鼓捣出来的。见嘉妃陷入良久沉默，娴贵妃抽冷子出声：“咱们潜邸这些人，除了已故的高贵妃丽质天成，不怎么显老，其他人哪一个不是人老珠黄，再难得盛宠。”自己不得宠，就给其他人盖章人老珠黄，嘉妃并不觉得自己老。而且皇上似乎不怎么喜欢嫩瓜秧子，倒是很中意风韵少妇呢。心里这样想，嘉妃嘴上却不敢这么说：“臣妾愚钝，还请娘娘明示。”娴贵妃抱得累了，将波斯猫转手给宫女抱着：“皇后自己无法承欢，倒是很有些法子取悦皇上。你忘了魏贵人是从哪儿冒出来的？”“自然是长春宫。”
嘉妃眼珠转了转，飞快以帕掩口：“娘娘是说，长春宫如今得宠的是……鄂贵人？”
似有不信：“皇上对党争深恶痛绝，又怎会宠爱鄂尔泰的侄孙女？”后宫卧虎藏龙，圣心变化莫测，谁忽然受宠嘉妃都不意外。可是鄂贵人……
不应该啊！
说起这个，娴贵妃也想不明白：“鄂贵人我见过一回，实在算不得倾国倾城，只是皮肤很白，身形玲珑，看起来……有些面善，似乎在哪里见过，却又想不起来在何处见过。”
娴贵妃越说嘉妃越好奇，算起来鄂贵人进宫一年多，始终神龙见首不见尾，嘉妃还没见过庐山真面目呢。
“让娘娘一说，臣妾倒很想见见这位鄂贵人。”娴贵妃看嘉妃一眼：“这有何难，你早起给皇后请安时提一嘴便是。她在长春宫学规矩那会儿，不过是个最低等的答应，没资格早起给皇后请安。后来升为贵人，又住在养心殿后头的围房，不能随意进出，没办法早起给皇后请安。如今人就住在长春宫，若再不请安，恐怕说不过去了。”皇后病愈，各宫妃嫔循例早起去长春宫请安。这日，嘉妃请安时忽然提到鄂婉，含笑说：“皇后娘娘贤惠，又为皇上觅得佳人，却至今还未与姐妹们见面。臣妾的见面礼都攥了一年多了，还不知何时才能送出去呢？”
当初鄂婉进宫，初封只是答应，被不少人暗地嘲笑，落架的凤凰不如鸡。皇后产子，鄂婉因侍奉有功，越过常在晋封贵人，后宫时有酸话传出，传鄂婉或许是第二个魏贵人。
后来鄂婉以贵人的位份搬去养心殿后身的围房居住，越发验证了魏贵人第二之说，很多从前嘲笑她的人都有些坐不住了。后宫诸人因鄂婉心情大起大落了好几回，听嘉妃一说才想起来，自己与这位传说中的鄂贵人还没见过面。
其中纯贵妃便是一个：“同在宫中侍奉皇上，若见面不相识，怕坏了规矩。”
她倒想看看这位鄂贵人有多美，竞能让皇上破例将她接入养心殿后身的围房。
当年皇上感染疥疮，情况危险，她自请搬去养心殿围房侍疾，都被婉拒了。小小一个贵人，何德何能！
纯贵妃发了话，正好省了娴贵妃的口舌，她只静静看着皇后，但笑不语。皇后最重规矩，自然不会推辞，派人叫了鄂婉过来。等待的功夫，皇后耐心给众人解释：“鄂贵人还未侍寝，所以才没让她去各宫请安。今日姐妹们都在，见过也好，倒是省了一翻腿脚。”一言既出，四座皆惊。
魏贵人最得宠，可侍寝之前也只是官女子。这位鄂贵人如今已然是贵人，居然还未侍寝。
若他日侍寝，岂不是要封嫔，摇身一变成为一宫主位？鄂婉跟着慎春走进来时，将众人面面相觑的表情尽收眼底。抬眼见皇后高坐主位，朝她含笑点头。坐在皇后下首左一的是娴贵妃，清瘦高华，人淡如菊。
娴贵妃对面坐着一位面如满月、体态丰腴的美人，正挑起一侧柳眉，眼也不眨地盯着她，又很快收敛起错愕的神情。不知是不是错觉，鄂婉总觉得被她从容收敛起来的错愕中混着一点心虚和慌乱。
有资格坐在皇后下首，娴贵妃对面的人，鄂婉猜应该是纯贵妃苏氏。无独有偶，坐于娴贵妃下首，生得细眉长眼的明艳女子看她的眼神与纯贵妃如出一辙。只不过那人更加沉不住气，愣怔时掉了手里的一百零八子碧玉佛珠，发出“啪嗒″一声。
鄂婉猜这一位便是与她打过交道，却素未谋面的嘉妃了。