鄂婉才要反驳，却被明玉挡在前头：“多谢陆姑娘提醒。姑娘有所不知，我与她是闺中好友，谁害我她也不会害我。”
鄂婉没来由一阵心虚，但被人无条件地信任，感觉真好。
终于轮到鄂婉这一队，众人噤声，由总管太监引着走向绛雪轩。
“皇上为何去而复返？”绛雪轩中，高贵妃含笑问。
富察皇后也抬眼看皇上，满是疑惑。
乾隆闻言与皇后对视，话却是答高贵妃的：“朕听说西林觉罗家的大姑娘看不上傅恒，竟与贵妃的胞弟一见钟情，哭着闹着要嫁到高家去，不知是不是讹传。”
“哦？还有这事？”富察皇后将目光转到高贵妃身上。
高贵妃也是一脸懵：“皇上不说，臣妾还不知情。”
乾隆看看皇后，又看贵妃，轻轻转动拇指上的白玉扳指，半开玩笑道：“西林觉罗家最爱到处联姻，你们可要小心，别被人圈了去。”
富察皇后听出话头不对，忙起身跪下：“臣妾额娘与西林觉罗家二房的夫人自幼交好，两家确实有议亲的打算，却不曾卷入党争，还请皇上明鉴。”
高贵妃反应慢些，此时也跪了：“皇上所说臣妾的确不知，明日便带话回去，让家里约束高恒，不许他胡闹。”
乾隆先扶起高贵妃，再扶皇后：“朕不过说句玩笑，瞧把你们吓的，何至如此。”
似乎兴致颇高地朝后靠了靠，对富察皇后说：“自古嫁娶，父母之命媒妁之言，可也不能乱点鸳鸯谱，仔细结出一对怨偶来。”
又问高贵妃：“高恒今年多大？”
高贵妃觑着皇后脸上的神情，强笑回答：“十六了，还是小孩子脾气，没长大呢。”
乾隆朝她摆摆手：“十六不小了，等会儿朕给他指门亲事，娶了媳妇就长大了。”
高贵妃苦笑谢恩：“臣妾替高恒谢皇上抬举。”
皇上的意思简直不要太明显，富察家与西林觉罗家的亲事，恐怕要因为党争告吹了。
富察皇后不敢再说，生怕触到皇上逆鳞，示意总管太监带人上来。
鄂婉低着头，竖起耳朵听绛雪轩里的动静。
前头几个都被撂了牌子，竟无一人入选。
轮到明玉，也被赐花，并未留用。
戴佳·明玉之后本该是鄂婉，谁知总管太监念的却是陆怜月的名字。
鄂婉只好把迈出去的脚又缩回来，耐心等待。
不知为何，总感觉绛雪轩气氛凝滞，若不是被告知里面坐着皇上、皇后和贵妃，她几乎以为没人。
殿中安静得可怕，只能听见总管太监刻意拉长的声音。
“陆怜月——留牌子——赐香囊——”
陆怜月入选了，鄂婉为她感到可惜。
身边的人越来越少，最后只剩鄂婉一个。
“江西瑞州知府，西林觉罗·鄂敏之女，鄂婉，年十六。”
终于轮到了，鄂婉站得两腿发酸，走路都有些不自然。
“臣女鄂婉，拜见皇上、皇后、贵妃，愿皇上万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁，贵妃金安。”鄂婉也算见过大风大浪，可走进皇宫，见到活的皇上皇后和贵妃，心中难免忐忑，声音有些轻颤。
鄂婉以为自己背完祝词，就会立刻被撂牌子赐花，谁知竟然有人问话。