安珀和科琳推开家门时，已是深夜。屋内灯火通明，玛利亚太太焦灼的身影在门口徘徊，她的目光急切地越过女儿们，望向她们身后。
“人呢？”她的声音里带着期待和颤抖。
“我们…没找到爸爸。”科琳目光躲闪，不敢直视对面的目光。
玛利亚太太踉跄着后退了一步，后背撞上门框，发出一声闷响。她摇着头，喃喃道：“怎么会……这不可能……”
科琳还在犹豫该如何开口，安珀却已经按捺不住了：“其实爸爸早就不工作了，这些您应该都知道吧。”积攒了整晚的怒意和委屈像是终于找到了宣泄口，“您就看着我们像无头苍蝇一样到处乱找？”
“不，不是这样的。”
“既然您不肯说实话，又何必让我们白费力气？”安珀冷笑，“我看干脆别找了！”
“不行！必须找到他！”玛利亚太太突然激动起来，声音近乎尖锐，“钱！他偷走了我攒了十五年的积蓄！就算他要抛弃这个家，为什么要拿走所有的钱？”
听玛利亚太太的口气，这似乎并不是一笔小数目，安珀终于迫使自己冷静了下来。
“究竟丢多少？”
“五…五千镑……”玛利亚太太的声音微弱得几乎听不见。
五姐妹倒吸了一口凉气。
“夺少？！”安珀几乎破音。她花了小半年才存了不到十镑，而家里竟然有五千镑的巨款。
玛利亚太太颓然跌坐在椅子上：“千真万确，这是我省吃俭用攒下来的……原本是打算留给你们做嫁妆的……”
一道不合时宜的惊喜声打破了凝重的氛围：“妈妈，您的意思是，我本来可以拥有一千英镑作为嫁妆？”
雀跃的语气与凝重的氛围格格不入，连玛利亚太太都错愕地望向这个天真的大女儿。
“但是现在这些都没有了。”她疲惫地闭上眼。
伊丽莎白的笑容僵在脸上，随即变成懊恼的扭曲——那可是五千镑！连赫伯夫人都不一定能拿出来的巨款。她忍不住幻想，如果自己有了这笔嫁妆，就可以嫁给理查德，甚至夫人还需要为她之前的无理给自己道歉。
而且以她的受宠程度，能拿到的绝对不止是一千镑。
安珀对于这笔钱的归属倒很平常心，毕竟她并非原身，这钱也不会到她手里，又何谈失去呢。不过以19世纪末的英镑汇率来看，五千英镑至少相当于今天的一千万人民币①，这确实是一笔不菲的财富。
双胞胎虽然年幼，却也明白这意味着什么。
五千磅能买多少奶油布丁啊！
而现在威尔逊先生失踪，不仅仅意味着少了一笔嫁妆存款，她们连最基本的生活开支都没了。
“现在最重要的问题难道不是，”安珀突然开口，声音异常冷静，“您到底哪来的五千镑？”
五姐妹齐刷刷地看向玛利亚太太。
玛利亚太太脸上闪过一丝不自然，最终还是顶不住压力松口了：“事到如今，我不能再瞒着你们了。你们的爸爸……
“他其实是老威尔逊伯爵的次子。”
伯爵？
对于从小在乡下长大的她们来说，赫伯夫人那样的乡绅已经是遥不可及的存在，她们甚至从未见过真正的贵族。而现在，她们的妈妈竟然告诉她们，她们的爸爸与伯爵有着血缘关系？
“那爸爸为什么、为什么会跟我们生活在这里？”
她们不应该生活在伦敦的庄园里，享受荣华富贵吗？
“因为詹姆，他并没有继承权。”玛利亚太太苦笑道。
姐妹们对视了一眼，都从彼此眼中看见了困惑。
难道没有继承权，她们就得过这样的日子？
玛利亚太太接下来的话更是如同惊雷：
“事实上……我们也并未正式结婚。”
没有结婚？她们都是非婚生子？或者说得更直白些，她们五姐妹全都是私生女？
姐妹们的猜测在玛利亚太太那里得到了印证，她艰难地点了点头。
为什么没有结婚？难道玛利亚太太只是一个情妇……
安珀在心里立马否定了这个想法，如果玛利亚太太是情妇，威尔逊先生另有妻子，那她们也会一家七口挤在这个乡村那么多年。
“詹姆是贵族不假，但我只是个流浪的孤女……”玛利亚太太声音哽咽，对着日渐长大的女儿们，第一次诉说起了自己的前半生。
一个柔弱无助的孤女却身负美貌，她的经历可想而知。
年轻漂亮的玛利亚初到伦敦便沦落风尘，但她运气很好，做了一位军官的情妇，又通过军官认识了不少贵族，自此开启了酒醉金迷的新生。
玛利亚的生活因为军官发生了翻天覆地的变化，但这样的美好并没有持续太久。军官年纪不小了，可她却还年轻，不甘、寂寞整日萦绕着这个美丽的姑娘。