天色大亮，江城东郊的丘陵地带被阳光笼罩。这里没有市区的喧嚣。只有山风在树梢间低语。偶尔传来几声野兽的嘶鸣。一道黑影，从李苟的筒子楼离开，在阳光斑驳的密林中高速穿行。正是黑衣中年人默辰。他腰杆笔直。每一步都精准。身形在树影间闪烁。没有多余的声响。李“前辈”随手收下的敛息玉佩，默辰其实很看重。那不是顶尖奇珍。而是他早年历练时，九死一生从一头擅长隐匿的妖兽巢穴里搏杀所得。玉佩材质特殊。长期佩戴，能收束自身气息。对于他们这些行走在暗影里的人，这玉佩妙用无穷。送出这玉，一是想结个善缘。二是他被“前辈”深不可测的手段折服，下意识表达敬意。宗门传讯，确有其事。江城大学古迹的异动，已经在某些圈子里掀起波澜。他所属的万兽门，对此自然不会毫无动作。穿过荆棘陡坡。前面豁然开朗。一片推平的洼地。十几顶深色帐篷立在那里。帐篷粗糙，风霜痕迹明显。零星篝火跳跃。映照出坐立的身影。还有几头凶兽。有的巨狼，獠牙外露，低头撕扯东西。骨裂声刺耳。有的形似猛禽，蹲在特制巨大栖木上。周身散发着警惕与野性。更远的地方。几个大铁笼。里面传来沉闷的撞击和低吼。空气里，血腥味、野兽的腥膻味、草药的苦涩味混杂。形成万兽门独有的压抑氛围。这里是万兽门在江城外围的临时据点。默辰的出现，没有引起太多注意。据点内的万兽门弟子，神情冷漠。各忙各的。或者警惕地环顾四周。他径直走向最大的帐篷。帐篷门口。两个魁梧汉子，**上身，肌肉虬结，兽形文身狰狞。他们手中各持一柄兽骨巨斧，守卫在帐篷门口，身形魁梧。看到默辰。其中一人瓮声瓮气开口：“默副堂主回来了。”声音粗嘎，带着疏离。默辰微微点头，算是回应，便要掀帘进去。“慢着。”另一个守卫抬起巨斧拦住他。脸上讥诮明显。“熊堂主在里面，心情……不太好。默副堂主，您这两天去哪儿‘清修’了？副堂主念叨您好几次了。”默辰眉梢微动。熊跋。万兽门江城分舵的副堂主。脾气暴躁，为人霸道，崇尚力量。他素来看不惯默辰这种心思细密、行事隐秘的同僚。“处理一些私事。”默辰淡淡回应。那守卫嘿笑一声，让开身位：“那你可得好好跟副堂主解释解释，别是‘私事’耽误了宗门大事。”默辰不再理会。掀开厚重兽皮帘子。走了进去。帐篷里空间很大。地上铺着兽皮地毯。火盆烧得正旺。一个异常魁梧的壮汉，背对门口，擦拭着一柄夸张的巨型狼牙棒。狼牙棒通体黝黑，布满尖锐倒刺。每根倒刺寒光闪烁。壮汉身高近两米，肩宽背厚。一个背影就透着凶悍暴戾。他穿着简单皮坎肩。露出古铜色臂膀。肌肉坟起，像盘错的老树根。这人，正是熊跋。“哟，这不是我们神出鬼没的默辰默副堂主吗？”熊跋没有回头。声音洪亮，带着浓浓嘲讽。“舍得回来了？我还以为你小子在外面找到什么神仙洞府，乐不思蜀了呢！”默辰走到帐篷中央。躬身行礼：“熊堂主。”熊跋这才缓缓转身。他一张国字脸。络腮胡像钢针一样竖起。鼻梁一道狰狞旧疤，从眉心到嘴角，让他本就凶恶的面容更添煞气。“哼。”熊跋将狼牙棒重重顿在地上。发出“咚”的闷响。帐篷都震了一下。他上下打量默辰。透着审视，像看一头不听话的猎犬。“说吧，这两日，死哪儿去了？”熊跋语气不容置喙。一股蛮横压迫力。“宗门传讯召集，你倒好，玩起了失踪？是不是觉得翅膀硬了，我熊跋的话，可以当耳旁风了？”默辰垂下头，声音平静：“回堂主，属下在城西老城区查探，发现一桩异事，耽搁了些许时辰。”“异事？”熊跋嗤笑一声。抓起矮几上的酒囊，仰头灌了一大口。辛辣酒液顺着胡须滴落。“能有什么异事，比得上东郊古迹重要？难道你发现了绝世凶兽幼崽，还是找到了能让人一步登天的灵丹妙药？”他抹了把嘴，语气轻蔑：“城西老城区那地方，能有什么油水？一群老弱病残，连像样的异兽都难得一见。你小子，别是偷懒找借口！”默辰沉默片刻。组织了一下语言。才沉声说：“属下遇到一位……高人。”“高人？”熊跋听了，放声大笑。帐篷顶灰尘簌簌落下。“哈哈哈哈！高人？默辰，你小子最近修炼把脑子修坏了？什么年代了，还信这个？就算真有一两个藏头露尾的老家伙，能比得上我们万兽门的手段？”他猛地止住笑。脸色一沉。凶光毕露。“我告诉你，这世道，实力才是硬道理！拳头大，才是高人！我们万兽门，凭的是能撕裂虎豹的凶兽，凭的是能开山裂石的功法！不是什么虚无缥缈的高人！”默辰依旧低着头：“堂主，那位前辈……实力深不可测，挥手间，引动天地异象，净化怨煞，他的手段……已近乎传说。”他想到李苟轻描淡写间净化怨气，金光破煞的场景。以及那看似普通却能凭空化生仙家洞府的奇迹种子。心中震撼不已。“哦？”熊跋眯眼。他心生狐疑。更多是不屑。“引动天地异象？净化怨煞？说得跟真的一样，你亲眼所见？”“千真万确。”默辰语气肯定。“哼，就算是真的，那又如何？”熊跋踱了两步。狼牙棒在地上拖出一道浅痕。“那种神神叨叨的家伙，多是活了不知多少年的老怪物，性情古怪，难以捉摸，我们万兽门，要的是能掌控的力量！是能为我所用的凶兽和资源！”他猛地一指默辰：“你小子，别被那些旁门左道迷了心窍！我们万兽门的核心是什么？是兽！是驾驭天下万兽，以兽证道！那什么狗屁高人，他能给我们几头S级异兽？还是能帮我们打通古迹深处的禁制？”默辰嘴唇动了动，想说什么。但最后选择了沉默。他知道，跟熊跋这种人，讲道理没用。在熊跋眼中，一切不能直接转化为力量和利益的东西，都是虚妄。“看你这副样子，定是被那老家伙耍了！”熊跋见默辰不语，更得意。语气刻薄。“说不定还送了人家什么见面礼吧？我告诉你，宗门资源，一针一线都不能随意动！若让我知道你拿宗门的东西去讨好外人……”默辰心中一凛。想起那枚敛息玉佩。他缓缓开口：“属下并未动用宗门之物。只是……将一枚偶然所得的敛息玉佩，赠予了那位前辈。”“敛息玉佩？”熊跋撇了撇嘴。一脸鄙夷。“就那种不入流的小玩意儿？也好意思拿出手？还当宝送给什么高人？默辰啊默辰，你越活越回去了！那种垃圾货色，人家看都懒得看一眼，也就你，还当个稀罕物！”默辰紧了紧拳头。指节发白。那玉佩虽非至宝，却是他心爱之物。更是他对前辈的一份敬意。但在熊跋口中，却一文不值。他深吸一口气，强压下那股郁气。忍。在万兽门这种弱肉强食、实力为尊的地方。没有足够实力，逞口舌之快只会招来麻烦。他想起李前辈那云淡风轻，却蕴含无上威严的姿态。那才是真正的强者。无需咆哮。无需威吓。一言一行，便能引动风云，让人心悦诚服。“行了行了，看你这副死了爹娘的表情，老子懒得跟你计较。”熊跋不耐烦地挥了挥手。“既然回来了，就给老子打起精神来！”他走到简陋木桌旁。上面铺着江城东郊详细地图。古迹位置被红圈标记。“东郊古迹那边，各方势力都派了人手，异管局那帮碍事的，还有昆仑那群自诩正道的伪君子，都跟闻着腥味的苍蝇一样聚过去了。”熊跋指着地图上一点。贪婪闪烁。“根据我们安插的眼线消息，古迹深处，极可能封印着一头上古异种！若能将其捕获，驯化为我万兽门所用，嘿嘿……”他发出低沉的笑声。渴望力量。“默辰，你对城东熟悉，那边情报搜集，暂时还交给你，但给我记住了，别再整那些没用的幺蛾子！若有任何风吹草动，立刻回报！”“是，副堂主。”默辰躬身应道。“至于那个所谓的高人……”熊跋顿了顿。透出一股阴冷。“若他识相，安分守己，便罢了。若敢妨碍我万兽门行事，哼，管他什么高人矮人，一并碾碎了当花肥！”默辰心中一沉。他知道熊跋说到做到。万兽门行事，一向霸道狠辣。为达目的，不择手段。“你先下去吧。”熊跋摆了摆手。重新将注意力投向地图，以及旁边一份异兽资料卷宗。默辰再次行礼。默默退出帐篷。帐篷外的寒风吹在脸上。让他混沌的头脑清醒一些。他回头望了一眼那顶透出昏黄火光的帐篷。里面隐约传来熊跋粗犷的自语声。再想到李前辈那间看似简陋，却能凭空衍化万象的“蜗居”。以及那份超然的淡漠。两者之间，形成鲜明对比。“井蛙不可语海，夏虫不可语冰。”默辰低声自语。神色坚定。熊跋的嘲讽和轻视，没有动摇他内心的判断。那位李前辈，绝非凡俗。他日，江城风云际会。这位看似普通的“前辈”，或许会成为一个谁也无法预料的巨大变数。而他默辰，今日结下的这份善缘。将来……或许会有意想不到的回报。他不再停留。身形一晃。再次融入据点外围的黑暗。一滴水融入大海。悄无声息。他还有任务在身。江城，这场由古迹异动引发的风暴。才刚刚拉开序幕。各方牛鬼蛇神，正陆续登场。真正的较量，还在后头。