柳寻烟踉踉跄跄冲到司清嘉跟前，眼眶红肿不堪，指尖都在微微颤抖，仿佛怕碰疼了司清嘉。老夫人见她这副模样都觉得腻歪，抬手揉捏着酸胀的眉心，冷道：“柳氏，方才你主动为清嘉担下罪责，待那截黄檀木呈到陛下面前，你能否保住性命都未可知，就别记挂旁人了。”柳寻烟面色惨白，怔怔望向秦国公。后者却别过头去，不敢与她对视。柳寻烟这才知道怕了，她虽然爱极了自己的亲骨肉，但也怕死，无尽的恐惧似潮水般向她淹没而来，妇人嘴唇直打哆嗦，两腿发软，跌坐在地上。司清嘉看向秦国公，哀求道：“父亲，千错万错都是女儿的错，姨娘是无辜的，求您看在这么多年的情分上，救救姨娘、”秦国公面容扭曲，怒吼着打断他的话：“是我不愿救寻烟吗？是此事已经闹到了御前，寻烟是死是活，均在陛下一念之间，我岂能做主？”两行清泪顺着面颊滚落，司清嘉心生绝望，涕泗横流。见状，二老爷啐了一声“活该”，便带着二夫人率先离开藕香榭。老夫人只觉得头痛欲裂，飞快捻动佛珠。而秦国公心存愧疚，也跟在嫡母身后，一并走了。此时此刻，庭院中只剩下柳寻烟母女二人。她以手掩面，惨笑不止：“清嘉，我早就说过，世间男子皆薄性，都是靠不住的，你父亲口口声声说爱我入骨，必定会善待于我，偿还当年的救命之恩。可现在呢？他连入宫求情都不敢。”“姨娘，都怪我棋差一着，不仅没能要了赵德妃的命，还被司菀那个贱人抓住把柄。”司清嘉恨得不行，状似癫狂。要是早知道会落得今日这般田地，当年那场匪祸，就该直接杀了司菀，而非只让她留下一道疤痕。现在倒好，这蹄子不仅毁了她的前程，还打算要了姨娘的命！姨娘是唯一待她好的人，司清嘉实在做不到，眼睁睁看着姨娘去死。心里转过此种想法，司清嘉咬牙道：“谋害德妃并非我一人的主意，惠妃娘娘也牵涉其中，我去求她，总能有办法！”柳寻烟却不抱什么希望，徐惠妃只把清嘉视作棋子利用，哪曾有半分真心？就算清嘉找到她、找到七皇子，也是于事无补。柳寻烟死死攥住司清嘉的手腕，哑声道：“先别去，姨娘有东西要交给你。”“姨娘......”柳寻烟将司清嘉带到凝翠阁，取出自己藏好的黄铜木匣，连连哀叹：“这是我们柳家祖传的至宝，传女不传男，匣中有一枚玉雕，还有一张记录了各种秘方的皮纸，无比珍贵，你切记要收好。”司清嘉拿起帕子轻轻拭泪，问：“姨娘，既是至宝，为何传女不传男？若是某一代没了女儿，岂不可惜？”“只有女子，才有可能继承杜鹃命格，夺取凤凰的气运，成为母仪天下的皇后，男子自是不成的，因此，你逢川表哥对族中秘辛一无所知。”柳寻烟爱怜的，将司清嘉颊边碎发挽到耳后，而后便怔怔望着漆黑如墨的夜色，不知皇帝会如何惩处她。司清嘉实在做不到眼睁睁看着柳寻烟去死，她打开黄铜匣，死死盯着皮纸，喃喃道：“这上面不是记载了许多方子吗？或许还有别的办法。”“有了！姨娘，你看这是什么！”司清嘉死死攥住柳寻烟的手，嗓音颤颤。柳寻烟凑到近前，借着烛火昏黄的光线，瞧见那一行比米粒还小的字迹——龟息丸。“姨娘，龟息丸能让您气息、脉搏都变得极其微弱，体温降低，浑如失去性命一般，若服下此药，再留一封手书，陛下也不会紧追不放，您也能保住性命！”越说，司清嘉双眼越亮。到了后来，她死死攥住柳寻烟的肩膀，仿佛抓住最后一根救命稻草的溺水之人，自然不肯轻易放手。“龟息丸的君药也不算难寻，为朱砂、铅丹及雄黄，这几味药，您院中都有，咱们不妨炮制一枚龟息丸，这是唯一的出路了！”司清嘉泪盈于睫，边哭边笑，好半晌才平复下来。柳寻烟不由叹息：“都依你。”司清嘉翻找出炮制丹丸的药材，将其混合在一处，再放入炉灶内灼烧。不多时，丹丸转为浓丽妖艳的紫，而后，又恢复成朱砂的赤色。按照皮纸的记载，这便是成了。她颤抖着手，将炮制出来的龟息丸递到柳寻烟跟前，小声开口：“姨娘，您快服下，时间来不及了。”柳寻烟将写好的遗书放在桌上，用端砚压好，接过那枚龟息丸，仰头吞服下去。“清嘉，要是姨娘有个什么三长两短，你切记，定要藏好自己的身份，只有夫人所出的嫡小姐，才能堂堂正正在公府过活，即便你做错了事，太师府也不会下狠手。”想起赵之行的手段，柳寻烟只觉得背脊处涌起一股凉意，而腹间则好似烧起了一团火，她倒在床榻上，不住打滚，痛呼出声。司清嘉骇了一跳，赶忙冲上前，死死攥住柳寻烟的手，惊恐的发现姨娘指尖竟一寸寸变得冰凉，哀叫声也逐渐归于寂静。是龟息丸奏效了。眼见着天光熹微，司清嘉不敢耽搁，急忙跑到主院，将姨娘“畏罪自尽”一事告知父亲。秦国公不敢相信自己听见了什么，他双目圆瞪，喝道：“你莫要胡言乱语！寻烟怎么可能自尽？”司清嘉含泪点头，“女儿岂能撒谎？姨娘是怕带累了整个公府，便选择以此种方式了结自己的性命，服了毒药。”秦国公痛苦不堪，拼了命地往凝翠阁所在的方向冲去，待看到躺在床上、气息断绝的柳寻烟，悲从中来，嚎哭不止。见状，司清嘉眸底讥诮之色越发浓郁。父亲的确对姨娘有几分情意，可这些情意与荣华富贵相比，便显得那么微不足道。所谓深情，不过是笑话罢了。