暮色中的城浸在熔金般的霞光里，朱雀大街尽头的神锻阁亮起赤铜火纹灯。玄铁匾额下悬着八宝炼器炉浮雕，炉口喷涌着星辰般的碎芒——这是神锻阁独有的标识，在铸星国三百郡城中，永远矗立在离城主府七步之遥的位置。
上官尚武握着天蚕丝手套跨过门槛时，正听见玄铁与寒晶相击的铮鸣。阁内涌动着赤炎精魄的灼息，他却敏锐地嗅到后堂飘来的焦腥味——像淬火时焚天木过早熄灭的余韵。
“劳驾，增幅灵力的法器。“手套在陨铁柜台上叩出金石之音。
灰袍学徒目光扫过少年衣摆流转的云雷纹，躬身道：“玄铁护腕可增气力，寒晶佩饰适养神魂，皆是神锻阁......“
“玄阶的呢？“手套突然按住学徒手腕，少年袖中滑落半截星辰砂，在暮色里漾出银河碎光。
堂内挑选法器的几位修士同时侧目。神锻阁的规矩世人皆知？玄阶灵器需以宗门令牌为凭，岂是散财可求。学徒喉结滚动，瞥见少年腰间若隐若现的虬龙纹玉扣，到嘴边的回绝竟化作嗫嚅：“这...墨长老正在地火室......“
“好个神锻阁！“少年忽然振袖长笑，惊得梁上悬挂的千机鸟振翅嗡鸣，“都说西极星陨铁东溟玄冰晶尽在此处，原来连件趁手的引星盘都拿不出？“
声浪荡开时，后堂赤铜帘忽被龙纹火钳挑起。墨阳玄袍上还沾着地火余烬，掌中承露盘却流转着月华。这位三阶炼器师的目光如淬火银针，将少年从踏云靴到星纹抹额细细打量。
“引星盘一件，作价八万。“寒玉盘落在柜台上发出凤鸣，“不过...“他指尖轻抚盘面某处暗红纹路，“此器在地火淬形时，收火早了半息。“
上官尚武倏地眯起眼睛。方才嗅到的焦腥味原是源于此——常人只当火纹天成，却不知这是控温失准的印记。他忽然伸手抚过器纹，袖中暗藏的鉴灵蜃同时吐出雾气，在玉盘表面晕开七彩虹光。
“好个三炼引星盘。“少年忽然绽开明澈笑意，指尖星辰砂流萤般跃动，“地火...可是引自新开的离脉？“
墨阳瞳孔骤缩。五日前他确因地脉震荡改接离火源，此事连阁主都未得禀报。再看那鉴灵蜃雾中浮现的紫金纹路，竟是传说中的验器圣物九窍玲珑蜃！
赤铜帘忽又响动，带着冰魄寒香的雪色斗篷翩然而至。上官尚武不用回头也知道，真正的戏码要开场了——神煅阁分阁主孙无极最容不下的，便是器纹有瑕的次品流出坊市。
赤铜火纹灯投下的光影里，十几道器灵虚影在玄晶地面交织成讥诮的图腾。倚架的修士摩挲着剑柄冷笑，风响声不知何时都歇了。青鸾耳坠颤如风中铃，却仍如定海石般立在上官尚武身后——八年陪少主赌石鉴宝的历练，早把这侍女炼成了百锻钢。
鉴灵蜃在上官尚武袖中焦躁地翻腾，七彩雾霭第四次笼罩器身。
“如何？“墨阳熔岩般的手掌按在柜台，龙纹火钳在陨铁上烙出焦黑痕迹。这位三阶炼器师忽然心悸，方才少年提及“离脉“时，他分明看见对方袖中金光隐现——那灵物吞吐的气息，竟让案头供了二十年的验器罗盘指针崩断。
上官尚武慢悠悠地将玉盘推过柜台。火光穿透半透明的器身，在地面映出蛛网似的裂痕。“器是好器。“天蚕丝手套轻弹盘面，露出内衬“点石成金“的朱砂符印，“只是这三炼引星盘......“
他忽然用指尖挑起玉盘，任其在空中划出星轨弧线：“初炼地火过炽，再炼离火过急，三炼时冰魄玄晶已融了两成。“玉盘落回锦盒发出闷响，像是往熔炉里掷了块万年寒冰。
满堂死寂。
墨阳额角青焰跳动，火钳哐当砸在玄铁柜面。正要怒斥，却见那鉴灵蜃不知何时攀上了少年肩头，九窍中喷出的雾霭正凝成北斗阵图。
“五千灵石。“上官尚武突然张开五指，笑出两颗虎牙，“卖您个教训——炼器炉震位的七星砖该换了，不是只有地脉偏移才会镇不住火。“
后堂忽然传来冰晶破碎声。
青鸾猛然握紧袖中传讯符，瞧见自家少主背在身后的手比划着——那是他们独创的暗号，意思是可以尿遁了。