薛廷衍目光突然转向沈之言：“听闻那日东街刺客来势汹汹，沈姑娘能挺过来，实在令人钦佩。”
沈支言抬眸看他，前世在王府时，她与这位薛大公子虽不算熟稔，却也打过不少次照面。
他待人接物滴水不漏，处处妥帖，可不知为何，她始终不太喜欢他。或许是因为薛召容总活在他的阴影之下，又或许是他那看似温和的笑意背后，总让她觉得少了些什么。
她唇角微扬，轻声道：“若非薛二公子及时相救，我与义沅姐姐怕是早已命丧黄泉。”
她说着，目光不自觉瞥向薛召容：“二公子英勇果敢，武艺高强，甘愿以身犯险相救，实在令人心生敬服。”
她字字诚恳。
薛廷衍没料到她会这般夸赞薛召容，眉梢微挑，侧目瞥向自家弟弟。却见薛召容自始至终目光都凝在沈支言身上，半分不曾移开。他忽而轻笑：“听闻沈姑娘还赠了召容一串佛檀木手串，看来二位倒是投缘。”手串？他竞知晓她送了薛召容手串，还在众人面前提及？可她不愿在此谈论这些私密之事，只垂眸道：“二公子于我有救命之恩，那手串不过是个辟邪的小物件，盼能稍慰公子心神。”
“确是个好东西。"薛廷衍应了声，他原以为这沈家姑娘是个怯懦寡言的，见了生人定会躲躲闪闪，没想到言谈间竟这般伶俐周全。他不由笑道：“沈姑娘有情有义，倒与我这弟弟脾性相合，难怪投缘。”话题都扯到投缘这份上了，薛亲王终是坐不住了，对沈贵临道：“本王这两个儿子都已到了议亲的年纪，只可惜他们自幼丧母，这婚事少不得要本王多费心。放眼京中适龄的世家贵女，也就那么几位。本王早就听闻沈姑娘德才兼备，贤淑过人，如今看来确实名不虚传，与我儿也十分相配。”名不虚传……
与他儿相配……
薛亲王这话都说出来了。
他这般暗示，在座众人哪有不明白的？
父亲沈贵临愣了愣，刚要接话，却听娘亲苏冉抢先笑道：“王爷谬赞了。这丫头年纪尚小，许多事还需好生教导。近日正请了位先生来教她诗书礼仪。终究是心性未定，总要再磨炼两年，方能养出个沉稳性子来。”磨炼两年，意思是还不想成婚。
此话一出，厅内霎时静了下来。
苏冉这番话，已是婉言回绝了结亲之意。沈之言心头一暖，悄悄望向母亲，正对上娘亲安抚的目光，果然有母亲在，便有人为她遮风挡雨。薛亲王面上闪过一丝尴尬，目光在两位儿子身上逡巡片刻，最终落在薛廷衍身上：“沈姑娘这般品貌，自然要配个出众的郎君。廷衍在京中子弟里也算拔尖的，性情又温和，我觉得与沈姑娘更为相配。”更为相配……
沈支言眼皮一跳，又皱起眉，谁不知薛廷衍是王爷心尖上的嫡长子？平日议亲都要千挑万选，今日竞这般轻易起来？还有今日亲自登门，又带着两个儿子，这阵仗，怕是要豁出去了。只是也在给他们太傅府施压。太傅府虽不及王府显赫，但在朝中也是举足轻重，薛亲王此举或许不单单只是联姻做给皇上看。
这背后，应该还有其他缘由。
厅内一时寂然，薛亲王眉峰微蹙，他素来雷厉风行，最不耐这般推诿周旋，眼底已隐隐泛起不耐。他正要再开口，却听沈夫人含笑道：“时辰不早了，王爷与两位公子不如留下用膳？妾身这就吩咐厨房备些酒菜。”她转头看向沈之言，话锋忽转：“这丫头前些日放的风筝还挂在西院树梢上，总念叨让人给她取下来。不如劳烦薛二公子帮忙去取一下。”苏冉这话里的转圜之意再明显不过。薛亲王目光锐利地扫向薛召容，却见那素来冷峻的儿子已站起身来，冲苏冉一礼道：“好的伯母，我这边去帮沈姑娘取下来。”
沈之言还愣着，娘亲忙轻拽了一下她的衣袖，她这才缓过神，给薛亲王行了礼出去了。薛召容亦向沈父沈母拱手一礼，跟出前堂。待二人离去，苏冉笑道：“王爷且宽坐，妾身去张罗饭菜。”她说罢也抽身出了前厅。
沈支言沿着回廊往西厢房去，薛召容默不作声地跟着她，转过一丛开得正盛的芍药，他便加快脚步与她并肩而行。
春阳正好，将满园花树镀上一层金边，也映得沈支言侧脸莹润生辉。薛召容瞧着她，又想起那日把她拥在怀中时的模样。她气色比先前好了许多，他终是忍不住低声问道：“你的伤可大好了？还疼吗？″
沈支言垂首走着，轻声回他：“已好多了，多谢薛公子挂念。”“其实，我并非有意失约，只是临时接到父亲之命，去了趟西域。”他给她解释。
沈支言早猜到他定是遇到了变故，才未能兑现诺言。此刻听他亲口解释，也只轻轻"嗯"了一声。
薛召容看了看她的神色，问道：“可有生气？”她回道：“薛公子说笑了，我为何要生气？”她转过身来望向他，目光落在他颈间那道尚未痊愈的伤痕上，眉心不自觉地蹙起：“这伤，可曾找大夫看过？”
薛召容抬手碰了碰伤口，回道：“看过了，去西域接兄长时留下的，不妨事。”
他说得轻描淡写，她眸中忧色更甚。“大哥"二字落入耳中，眉头又不自觉地蹙紧：“又是为了你大哥？你何时能为自己想想？”他好像不太知道怎么爱自己。
前世他为他大哥出生入死，不是受伤便是受罚，却从不见他抱怨半句。她实在不明白，这样一个处处要他牺牲的兄长，有什么值得他这般维护的？“有些事，你不争，旁人便当你好欺负。“她攥紧帕子，语气里带着自己都未察觉的急切，“越是这样，他们越会变本加厉。”她继续前行，裙摆扫过青石小径，带起几片落花。薛召容却怔在原地，唇角极轻地扬了扬，她这般气恼，倒像是很在意他似的。
二人行至西厢院中，薛召容抬眼环顾，庭前几株老树枝桠分明，哪有什么风筝的影子。
沈支言在廊下石桌旁坐下，轻叹道：“我母亲这般说，不过是为避开你父亲提亲的话头。上回我已同你说过，我暂不想议亲。许是我父亲向你父亲表明了心意，他才带着你们过来。”
薛召容在她对面坐下，春阳透过枝叶斑驳落在他肩头，衬得那道新伤愈发刺目。
他清声道：“我父亲向来专横。今日带着我们兄弟同来，就是要逼太傅府当场择婿。那日说好给我七日与你相处，才过两三日便急召我去西域。昨日刚回京就说要带我来提亲。”
“昨日我与他大吵了一架，今晨他竞说，若我不应这桩婚事，便让大哥来娶你。所以今日，大哥也被带来了。”
沈支言听着这些话，心中酸楚的很，感觉他们这些官家的孩子如同傀儡，连个选择的权利都没有。
而薛亲王为了达到自己的目的，竟不惜带两个儿子出面联姻，这般急切，当真只是为了在朝中多份倚仗吗？
怕不是吧！
薛召容见她满面幽色，捏起落在桌面上的一片花瓣在指尖转着，沉声道：“我父亲不止我一个儿子，若我执意不从，他还有大哥可选。我大哥与我不同，他向来清楚自己要什么，哪怕委屈求全，也要争取到自己想要的东西。于他而言，婚事不过是块垫脚石，娶谁都无甚差别。”“之前他敢推拒父亲安排这门亲事，那是因为他知道，只要他拒绝，最后担下这桩事的人必定是我。最近朝中风波骤起，很多大臣在朝堂上弹劾他，甚到恳请皇上罢了他的官职。这次他去西域遇难，估计也是皇上安排的。如今他已是箭在弦上，没得选择，为了能渡过此劫，想来他不会再拒绝与你们太傅府联姻。不会再拒绝，所以今日便很爽快地来了。
这就是薛廷衍，那日救他时还与他聊着沈支言送他手串的事，今日就可以不顾及任何人的感受前来谈论婚事。
沈支言听着这些话，沉默了良久，海棠花影里，她看清了薛召容眼底的无奈。
他们好像都没得选了。
这场联姻，怕是避无可避了。