第21章第21章
七日前。
薛召容与鹤川尚未抵达西域，便在一处客栈遇上了一队自京城返回的西域商旅。那领头的虬髯大汉见着邻桌的中原人，当即与同伴低语起来。“公子。“鹤川压低声音，“那大汉好生眼熟，前些日子在大理寺似乎见过。”说起大理寺，如今的大理寺卿何营昌，正是何苏玄的堂兄。那人二十五岁便执掌大理寺,手段雷霆，专查离奇命案。薛召容与鹤川川曾与他有过来往。大理寺职在刑狱，与西域商旅向无日常往来，怎会在大理寺见过这西域人？薛召容暗自打量那伙人，只见他们眉宇间戾气横生，腰间弯刀泛着寒光，哪像是寻常商旅？
那领头的大汉察觉视线，猛地按住刀柄。薛召容眸光一冷，转而向鹤川使了个眼色，鹤川会意，起身到柜台前问道：“店家，去西域镜中该走哪条路？方才见有两条岔道。”
店家见是外乡人，热络道：“客官走西边那条便是。镜中乃西域第一大城，商队都走这条近路。听说连西域王的行宫都在那儿呢。”“北边那条呢？”
“哎哟，那可绕远了！“店家连连摆手，“得翻座秃鹫岭，多走路程不说，路上还不太平。”
薛召容听着这番对话，注意着那些西域人的神色。那伙西域人闻言，互相交换了个意味深长的眼神。
鹤川朗声笑道：“那便走西边这条近道。劳烦店家安排间清净的客房，我家公子有伤需安静。”
店家打量着端坐的薛召容，赔笑道：“三楼有间上房最是清静，只是略窄了止匕〃
“无妨。"鹤川摆摆手，“清净要紧。”
待店家去收拾房间，鹤川坐回桌前，余光瞥见那几个西域人正竖着耳朵偷听，看来是盯上他们了。不知是早有预谋还是临时起意，但绝非善茬。眼下客杉里明面上有七八个，暗处还不知藏着多少。二人用罢晚膳，按店家指引上了三楼。楼梯刚响起脚步声，那伙西域人便齐刷刷进了二楼的客房。
这三楼统共只一间屋子，虽不宽敞，倒也窗明几净。鹤川掩上门，低声道：“公子，他们也太明显了吧！”
薛召容在房中踱了几步，指尖无意识地摩挲着腕间那串沈支言赠的佛珠。鹤川搓着下巴道：“咱们这是被盯死了，脱身怕是不易。”薛召容沉声道：“我们不能久留。大哥可能在西域已经遇到危险了，必须尽快赶到镜中。我们分头行动，我带人走西路引开他们，你抄北路速去西域寻大哥。”
鹤川川急道：“这如何使得！您身上带伤，若在西路遭遇伏击可不得了。不如都走北路。大公子性命要紧，可您的安危也要紧。”鹤川自幼便不喜薛廷衍，那人仗着嫡长子身份，不知抢了公子多少功劳。薛召容：“大哥的命必须保住，此事不容有失。”鹤川：“那让属下去引开他们，您走北路。”薛召容摇头：“他们分明是冲我来的，耽搁不得，你即刻从北路出发。”他见鹤川还要再劝，抬手止住：“别再耽搁时间了，你当心。”他把话说完已推门而出。
鹤川望着主子挺直的背影，只得咬牙翻窗遁入夜色。薛召容刚至二楼转角，便见个西域大汉抱臂立在楼梯口，见他下来，立即按住了腰间弯刀。刀鞘上的银饰在灯下泛着冷光，分明是专程在此盯梢的。为给鹤川川拖延时辰，薛召容骤然出手。寒光乍现，一柄飞镖已擦过那西域人面颊，登时划开道血口子。
“找死！“那西域人暴喝一声，二楼客房瞬间冲出七八个持刀大汉。薛召容长剑出鞘，剑锋如电，直取最近那人咽喉。对方仓皇格挡，刀剑相击迸出火星。其余西域人见状一拥而上，刀光剑影间，他肩伤虽又渗出血来，招式却愈发凌厉。
客栈里桌椅尽碎，店家与住客早吓得紧闭房门。从二楼战至大堂，那领头西域人突然招式陡变，每一刀都直取要害，逼得薛召容连连后退。弯刀擦着他脂颈划过时，带起的劲风刮得皮肤生疼。
薛召容带来的护卫闻声冲入客栈，与西域人厮杀在一起。奈何这些西域壮汉刀法狠辣，护卫们渐渐落了下风。
一柄弯刀划过薛召容臂膀，他闷哼一声，反手一剑直刺对方心口。那西域人踉跄后退，鲜血喷涌而出，轰然倒地。
其余西域人见状，攻势愈发凶猛。领头那魁梧大汉将薛召容逼至墙角，猛地擒住他脚踝，一个过肩摔将他重重掼在地上。薛召容以剑撑地刚要起身，又一刀劈来，在腿上划开道血口。他咬牙跃起再战，从厅堂打到院落，身上已添了数道伤痕。最后一名护卫倒下时，薛召容纵身跃上马背，向西路疾驰而去。身后西域人纷纷上马紧追，马蹄溅起的尘土混着血滴，在月下拖出一道猩红的痕迹。
另一边，鹤川带着几名心腹策马疾驰，沿北路直奔镜中。夜风刮得脸颊生疼，他却不敢稍作停歇。可他甚是担心公子，公子这些年，哪次不是在生死边缘周旋？王爷眼里永远只有大公子，而公子却始终甘愿做那把最锋利的刀。鹤川心中却酸涩难言，大公子表面待公子亲厚，可若真有心维护，又怎会每次都眼睁睁看着王爷苛责公子，连一句话都不替他说？那些所谓的关怀，不过是拿了公子的功劳，再施舍几分愧疚的补偿罢了。鹤川攥紧缰绳，喉头发哽。这世道何其不公，有人生来含着金钥匙，有人却总在刀尖上行走。
薛廷衍身为亲王府嫡长子，自幼便是众星捧月般的存在。王爷将他视若珍宝，朝堂上下无不赞他惊才绝艳。这般金尊玉贵的人物，心中所求自然是那至高之位。什么骨肉亲情，于他而言不过都是登天的阶梯罢了。可偏偏他家公子就像个痴人，明知是虚情假意，却还贪恋那点微末温情。想起每次公子受伤归来，大公子不过随口问句"可还安好”，就能让公子眼底亮起星火。
这世上真心待公子的人不多，哪怕明知是裹着蜜糖的砒霜，公子也甘之如饴。
他家公子啊，分明是这京城最通透的人，偏生在亲情这事上，固执得像个孩子。
这大约就是公子骨子里最柔软的地方，他渴求的从来不多，哪怕只是家人一句随口的关怀，一个温存的眼神，都能让他珍之重之。偏生老天将他投在这般门庭，父兄的温情于他而言，就像指间沙，越是紧握，流失得越快。公子也不是没有抗争过，那年寒冬跪在祠堂三天三夜，换来的不过是一顿家法。也不是没有逃离过，可终究挣不脱这血脉枷锁。如今明知是赴险，却还要拼死去救那个从未真正护过他的兄长。
那些西域人果然在半路设了埋伏，薛召容被一路追杀至村庄，最终被逼入一条死胡同。十余名西域杀手将他团团围住，刀光如雪，招招致命。他早已浑身浴血，疼痛早已麻木，可那双眼睛却亮得惊人，像是燃着一簇不灭的火。
剑锋划过，他硬生生挡下一记记杀招，最终一把扼住那领头西域人的咽喉，将人狠狠掼在地上。手中长剑正要刺下，“嗖”的一声一枚暗器突然飞来，将他手中兵刃击落。
他眸色一沉，指间力道更狠，几乎要捏碎那人的喉骨。另一手倏地甩出三枚柳叶镖，寒光闪过间，最近的三名杀手应声倒地。他染血的衣袍在风中猎猎作响，像头困兽，又像柄出鞘的利刃。周围的西域人见状，个个面色煞白，不约而同后退一步。眼见领头的汉子已气绝身亡，余下众人攥紧弯刀，却不敢贸然上前。他们死死盯着那浴血而立的身影，刀锋上的血珠犹自滴落。
薛召容冷眼扫过众人，捡起长剑，挽了个剑花，殷红血渍在沙地上划出半弧。生死之际的搏杀反倒激起他骨子里的悍勇。这般场面他见得多了，心中竟无半分惧意，唯有愈燃愈烈的战意灼烧着五脏六腑。
西域武士们交换着眼色，虽被这煞神震得心头打颤，终究发狠一拥而上。谁知薛召容越战越勇，青锋过处如砍瓜切菜，转眼便放倒大半敌手。残存的几个西域人肝胆俱裂，调转马头就要逃命。却见薛召容如鬼魅般追来，寒光闪过间，几颗头颅接连飞起，在黄沙地上滚出丈余远。待一切尘埃落定，薛召容已是满身血污，筋疲力竭。他拄着长剑，剑尖深深抵入黄土，借着力道缓缓撑起身子。抬手抹去脸上黏腻的血渍，目光落在腕间那檀木手串上，还好，珠串完好，只是浸透了鲜血。他小心翼翼褪下珠串，拖着疲惫的身子寻到一处溪涧。冰凉的流水冲刷着染血的木珠，血色渐渐褪去，露出原本温润的纹理。他重新将珠串戴回腕上，又脱下血迹斑斑的外袍，掬水洗净面上、手上的血污。待收拾妥当，才翻身上马，朝着镜中疾驰而去。抵达时已是次日晌午。他直奔大哥先前落脚之处，可院门紧闭，四下空寂，连鹤川的影子也不曾见到。
他强撑着寻了间医馆，草草处理了伤口，换上一身干净衣袍，便在城中四处打探。街巷走遍，却始终寻不到半点踪迹。直到一个卖包子的老妪告诉他：“晌午那会儿，有一群黑衣蒙面人打这儿经过，往西域边城去了。”
薛召容心头一沉，顾不得浑身伤痛，再度策马追去。此时的他已经力竭，面色惨白如纸，伤口撕扯着每一寸筋骨，连握缰的手都在微微发抖。寻至一处荒僻院落时，忽闻刀剑相击之声。薛召容疾步上前，只见鹤川正领着三五人与数十黑衣西域人缠斗，而廊柱之下，自家大哥竞被五花大绑地捆着果然还是着了道。幸而鹤川及时赶来，只是这些西域人身手诡谲，人数又多，鹤川等人已渐露颓势。
薛召容眸光一厉，纵身掠至大哥身旁，正欲斩断绳索，那群西域人见又添援手，当即分出数人挥刀劈来。
他侧身挡在大哥跟前，余光扫过，见大哥虽被缚却毫发无损，显是要活捉。他心下稍安，手中长刀已迎上敌刃。金铁交鸣间，他反手斩断绳索，一把将人护在身后。
薛廷衍看到自家弟弟来了，眼中又惊又喜，紧跟着他的步伐躲避刀光。薛召容背脊挺得笔直，哪怕肩背接连中刀，愣是半步不退，握刀的手稳如磐石，将兄长牢牢护在身后。
鹤川见自家公子赶来，又见他为护着薛廷衍，身上还添了数道狰狞伤口，心中又急又怒，暗骂道：这薛廷衍当真是个不中用的，连武功都不会，把公子拖累伤成这样，若换作是他，决然不救。
他骂骂咧咧地冲到薛召容身侧，刀锋横扫逼退两名黑衣人，急声道：“公子且带着人先走，属下断后。”
薛召容反手格开斜刺里劈来的一刀，回道：“走什么，这般阵仗岂是你一人能应付的了？要走一起走。”
鹤川听得眼眶发热，他家公子向来如此，待他如亲兄弟，每逢险境总是冲在前头。此刻他又是心疼又是气恼，暗自咬牙：“当真是活菩萨转世，既要护着那个累赘，还要顾着我。”