程太保冒死开言，“陛下，您消消气儿。不若您先看看，淮西侯那边是什么说法。”
姜叡闻言，抚了抚宽大的袖袍。
“你说得对，正好淮西侯近日也奉旨进京了，朕要召他进宫来问个清楚。”
“现在么？”
程太保瞧了瞧外头天色，日光逐渐西移，寅时已过。
“就现在！”
“奴才遵命。”程太保恭敬领命，不敢再多说什么。
“太妃娘娘那边，先不用惊动。”姜叡复又开口，“如今春潮来袭，皇宫内湿气过重，太妃娘娘向来身体不好，吩咐侍奉的宫人好生照料着，非万不得已不要轻出殿门。”
少帝的面容中闪过一丝暗色，他的目光在大殿上扫了一圈，服侍的宫人俯跪地更低。
众人都懂，陛下是什么意思。
说是照顾太妃娘娘身体，其实就是软禁。这次谣传是从宫里传出去的，陛下已经为此勃然大怒，砍了好些人的头。
且此次召见淮西侯李慕，乃是密令。若有人敢泄露将会死得很难看。
养心殿上，程太保纤长匆匆的身影被暮色余晖拉得很长，空荡的大殿内突然吹起了一阵冷清的凉风。
***
却说那日十七先生自朱华门出后，马车在落日的甬道里缓缓行驶着。
不久之后，一道悠长的身影倚靠在不知名的巷道边，静静地候着。
来人身披灰毛袄子，身躯微佝，面色平静。
“吁！”
勒马之后，十七先生掀开马车车帘，被侍从扶着下马时，他的脚步还有隐隐的欢欣雀跃。
“华辛，时隔十五年，这是你第一次主动联络我。”
春风微凛，吹动着他两鬓须发，他的目光盛满光，像是一滩沉寂的寒潭猝不及防地落下一颗石子。
两日前，他在灵秀阁作画，侍从突然在深夜敲响房门，说有人送一封信给他。刘实秋想也未想便拒了。
“拿走，不过是些仰慕之词，无甚要紧。”
侍从了然，临行前却嘀咕了一句，“可那人说，她叫隽如，还说先生您一听便知道的。”
“什么？”
下一秒，门被大力打开，“把信拿来。”
隽如，是华辛在家乡的乳名，由他爷爷所取，寓意隽秀美丽，他二人本青梅竹马，两小无猜...
五年来，他并非淡泊名利不愿接受宫廷的招揽，只是因为隽如...她随着九公主在外建府。
倘若他进宫，两人便不再可能等到这样的机会见面。
辛夫人抬头瞥了他一眼，便偏过目光去，声音里听不出半点波澜，“画呢？”
刘实秋见她称呼生分，心中失落片刻。须臾过后，他向侍从示意，在马车里拿出一沓画纸，从中抽出她要的那张。
华夫人动作干脆地接过，语气里尽是疏离，“多谢十七先生。”
“像...”他的画工，实在令人赞叹。年幼时，他的笔触还未曾向这般得天独厚，就已经将她画得极美...
以他如今画神凿骨之功力，再加之他下笔时刻意描摹，想必旁人一见便能发现端倪...
她转身欲走，刘实秋在后下意识迈出一步去追。
“华辛，当初是我的错，我不该为了功名，一时鬼迷心窍丢下你和孩子，只求你能让我见上孩子一面...”
“够了。”华夫人立马厉色，语气冷峻地如深冬寒冰，但胸腔却止不住上下起伏。
“好好好，我不说也不见了，你别再恼...答应你的事，我一定办到。”刘实秋无比悔恨，又恐华辛再与她翻脸。
辛夫人捂着胸膛，费劲全力才能将脑中痛苦的痕迹抹去些，“此事你若敢向外人泄露半分，往后你绝无可能再见到我。”
“你放心，我纵是死也绝不出卖你。”
许是‘死’这个字眼触动了华夫人，她声音弱下几分，最后轻飘飘地落下一句话，“你...好自为之。”
她抛下这句话，便利落地拢好薄袄子的带子，大踏步地往马车相反的方向去。
“隽如...”刚迈出的步子，悬落在空中。
刘实秋心里知道，这两幅画一旦被公之于众，等待他的必是无解的死局。可华辛之请，他纵是赴汤蹈火也在所不辞。
于是他不再追上去，只是眼睁睁地看着那道决绝的身影，渐渐消失在日暮的拐角巷子中...