青叶还有些小孩子气，难得出门，看到什么都新奇不已：“小姐小姐，这船好大呀！”
向来沉稳的白芨，也难得露出了笑。
陶云珠仰头打量着眼前船只。这船身上下双层，是艘大客船，但比起寻常的商船，外观多了几分奢华。
她们此行低调，原本欲订一小船，但小船人少查起来容易，但大船背后的商号经营多年，多有势力，打点也更到位，所以真上了路，小船查得反而比大船严格。
故几番商议下，陶家还是定了大船。
上去时，船头立着个络腮胡汉子，虎背熊腰，见众人近前，忙抱拳行礼，声若洪钟：“小老儿陈大，做这行多年，保准沿途无人盘问。还望几位放心，这一路有我陈大，定保各位周全。”
陈大是负责维护船上秩序的，其实就是船家请的打手头目，与船手是兄弟两个。因陶贵提前打点过，故对陶云珠一行颇为客气。
陶云珠一行女眷都带了面纱，出面的事都交给了冬林，冬林与对方简单寒暄几句，便带众人上了船。
她们订的是最贵的客舱，在二层。
陶云珠选了里面一间靠窗的舱室，和玉瑶的挨着，船内布置虽不奢华，却也干净整洁。之后，船上又陆陆续续登上不少客人，才终于启程。
船上时间过得慢。
陶云珠在舱内坐了不久，便觉有些憋闷，于是带了青叶白芨还有玉瑶，四人一同去了船头的甲板透风。
船身缓缓驶出码头，沿着大运河的泗水段南下。此时的河面上，已有不少船只往来，渔夫撑着小船在河中撒网捕鱼，两岸的村落有炊烟袅袅升起，还可以看见农夫们扛着农具走向田间……
陶云珠站在船头，心情许久没有这样宁静。
白芨怕她着凉，取出一条白色的细绒披风，正要给陶云珠系上。
这时，身后突然传来一串厚重的脚步声，同时响起的，还有一道陌生男子的声音。
“敢问姑娘，是哪里人氏？”
陶云珠回身，微蹙了蹙眉，眼前男子着华丽锦袍，系白玉腰带，一身金玉奢豪之气，年纪不大，长相秀致白净，举手投足却透着一股公子哥的纨绔。
陶云珠以纱遮面，男人看不清她样貌，但此刻盯着她的眼神里，分明有轻佻之意。
陶云珠不欲理会，带人掉头便走。
男子却不依不饶，复又上前纠缠道：“姑娘莫要误会，在下并无他意，只是想同姑娘认识一下，不如这样，在下先作介绍，吾姓杜，乃江宁人士，国子监监生，此次是放假回乡，不知姑娘你……”
“哪来的登徒子？”
青叶忍不住张口将人打断，怒冲冲道：“谁关心你这些？若再敢跟着我家小姐，小心将你的眼珠子给挖出来！”
白芨则和青叶互相打起配合，一人在前大骂，一人带陶云珠离开。
男子许是没想到眼前丫鬟口舌如此伶俐跋扈，被骂得乖觉几分，没再敢拦人，只是嘴上道：“一个小娘子嘴巴恁地厉害做什么，本公子又没有恶意……”
青叶直接一个大大的白眼。
玉瑶跟在后面，一路直到回舱后，才诧异道：“真是世风日下，国子监监生中竟也出了搭讪这般轻浮的浪荡子……还好青叶姑娘胆大嘴利，及时将那人呵退，只是这几天，小姐出舱恐需小心留意些……”
陶云珠摘下面纱，净过手，淡淡喝了口茶才道：“如今的国子监，也未必是什么清高之地……”
想到这里，她又道：“对了白芨，你将那人形容说与冬林，叫他去向陈大打听看看，能不能知道对方身份……”
“是小姐！”
玉瑶闻言，有些不明所以道：“小姐叫冬林去打听，是想？”
“船上的日子还久，多打听些消息，对我们也是种保护……”说完，陶云珠放下茶盏，“方才男子，虽行事冒犯，却脑子简单，不像有真才实学之人？”
“小姐是说……”
二人目光对上，玉瑶瞬间明白。
她怀疑，这人的监生身份不是萌荫，便是纳捐……