卢夫人：“姝.……”
谢姝素来要强，转过身不给母亲看到，兀自擦泪。小白狗智郎体态憨厚，它感觉到主人情绪沉重，蹬着后腿，扒拉着谢姝的裙摆，期望能替谢姝分担，然智郎一片心意，终究是用不上了。卢夫人对女儿的境遇心如刀割，却也只能劝：“你有身子，别哭了，仔细眼睛哭坏了。他今日来接你，就是摆了态度，你……得回去了。”谢姝咬牙暗恨，对着母亲卢夫人说：“母亲，我不想回薛家！他怎么可以这么对我！”
谢姝嫁给薛屏后，是有过如胶似漆、恩爱不疑的几个月，薛家家风不错，他们之间更是海誓山盟，薛屏说好了不会纳妾，只她一人白头偕老。但随着谢姝有了身子，胎象坐稳了后，薛家老夫人就做主，给薛屏房里添人。
那确实不是纳妾，不过是给婢子开脸，供薛屏泄欲，没有名分。一开始谢姝不同意，薛屏还顾着她，但后来家中人反复提起此事，薛屏虽然左右为难，却不苦了他自己，借着醉酒这个理由，和婢子滚到床上去了。为此，谢姝又恨又怒，只道信誓旦旦不思其反，当即回了娘家，今日正是第三日，薛屏猜她差不多想通了，上岳家门来请谢夫人归去，顺道参宴。所有人都认为，谢姝发够脾气，就该回薛家了，她既然怀孕，没法服侍丈夫，为子孙计，薛屏抬举婢子也是寻常，谁家不是这样过来的。卢夫人本也该这样劝大女儿，又实在说不出这些话来，谢兆之就有过庶子，只是没能养大，这种辛酸，只有女人能理解。过了好一会儿，谢姝抹干了泪，收敛好情绪，便问卢夫人：“窈窈可还好？我过成这般便罢了，只希望她能过得好些。”卢夫人叹气：“你知道她的，就算有不好，远在千里之外，她估摸着也报喜不报忧。”
说着，卢夫人让人拿来窈窈写来的两封信，第一封里头，还夸了李缮，表示自己对这婚姻的期待。
第二封信，则讲述了并州的风光人物，还有一些卢夫人的旧友、出身太原郭氏的郡守夫人，末了写到：若有机会，愿请母亲、姐姐能来并州观光游玩。卢夫人心知没有这个机会，谢家女眷想要北上团聚，谢兆之第一个不同意，让那郭夫人邀请她们，才有可能，只是郭氏未必肯，请人可是极为繁复的礼节。
好在窈窈总会回来的，卢夫人掐算日子：“窈窈走了也有数月，过不了多久，就会回来了。”
谢姝又是默默垂泪，更气自己所嫁非人，还连累妹妹北上嫁给李缮，却不知道她具体境遇如何，李缮又如何亏待于她。窈窈挽起头发，换上了一件素布窄袖衣裳，裁剪和针脚还算精致，但比起之前穿的绫罗绸缎，它实在粗糙又廉价。
她摸摸袖子，传闻中李缮和李家军上战场都是穿素袍，原来是这样的布料。郑嬷嬷：“夫人当真要去范阳……”
窈窈承认：“是。”
郑嬷嬷不解，怎么过了一夜，窈窈又要去幽州范阳了呢，去也就算了，范阳到底是卢氏的地儿，窈窈作为外孙，理应不会有事，但还是悄悄去，竞还乔装成商人。
因为前朝斗富之风不息，大亓对商人的打压极重，这时候还能行走各地的商人，大多数是世家在养，除了赚取钱财，兼顾打探民情消息。李缮此行假扮的，就是挂靠萧家名义的晋地商人，萧家对北方的掌控，远不如南方，因此他们可以大摇大摆行事。
只是，包括李缮、窈窈在内，队伍一共才十二人，对比之前窈窈北上，都是几百人护卫，如今区区几人，着实让人放心不下。窈窈却很镇定，道：“人太多，便不好走动了。夫君行径大胆，但他是有把握才大胆。”
郑嬷嬷：“那让我跟着夫人…”
窈窈轻握她的手，道：“嬷嬷上回受伤，如今提东西手还疼，路途劳累，只怕会留下病根，若果伤情恶化，我如何忍心。”一旁，新竹也道：“是啊，我跟着夫人就好，嬷嬷安心，我会照看好夫人的。”
窈窈都这么说了，郑嬷嬷再不舍，也只好答应了。入夜，一支十二人的队伍，悄悄离开了雁门郡，上党郡的李望对此一无所知，不过，他也有头疼的事。
萧家遣官员西曹北上，这人是萧太尉的侄儿，一向得萧太尉重用，不过行事张狂无状，常有恶名。他事先没有知会，骤然来并州，让李望有些不快。李望知道，他就算靠联姻融入这些世家，仍难免被看轻，不过，别家看在他们李家抗胡的功绩上，不吝溢美之词，只萧家因从前是李家父子上峰，态度很微妙。
萧西曹对李望道：“听说你将并州治理得井井有条，今日一见，才知道百姓之爱戴不作假，你们李家，还真有些本事啊。”李望朝南方一拱手：“承蒙天子厚爱，将并州边防交予我父子，自然不能懈怠。”
萧西曹喝了一口酒，为这话哈哈大笑，那十岁的天子能做什么？他又说：“就是不知道李将军，何时从雁门归来？”李望：“押送拓跋氏，兼之巡边，犬子要回上党，少说也得……一个月后。”萧西曹：“这么久？你李家女眷，可都还留在并州，这让其他人家怎么想。”
李望沉默，其实能把妻钱夫人接出洛阳，他也是情愿的，这几年聚少离多，只有这几个月，他们才过得像夫妻。
萧西曹针对的，是李缮。
萧家在江南的势力很大，当年想通过上党一战，将势力扩大到北方，结果被李家捷足先登，萧西曹心中充满对李家的轻蔑，尤其是李缮，那不过是个杂要戏子的后代，竞能借此成为高门，实在可笑。于是，他起身说：“那我就去雁门郡，亲自请李将军回洛阳了。”缴过所，进了冀州地界，到滤沱河后段，阴雨不断，乌云低垂，时有闪电交叉而过。
遭灾过后的县城，一片萧条。
此时，窈窈借住在冀州一农户家里，茅草编的屋子内，开了小小天窗，光线很昏暗，不过稻草都是干燥的，还算舒适。她和新竹坐在一处，新竹正替窈窈捏着小腿，坐了一日车，说不疲惫是假的。
新竹问：“晚上吃的竞是糙米饭，太难吃了。唉，这一路竟然这公辛产苦”窈窈抿唇笑了，目光明亮清透，压着嗓音小声说：“我也觉得不好吃。不过，烙野菜饼不错，下回我偷一个给你试试。”新竹不禁笑道：“夫人留着自己吃罢，说得我好像个馋鬼！”窈窈弯着唇角：“好吧，是我馋。”
她的精神很好，出远门就和骑马一样，若没有，她也不会想，但既然有机会见见世面，她并不排斥，甚至，还有一点隐秘的兴奋，就像懵懂的雏鸟啄开了厚重且黑暗的壳。
两人又嘀咕了两句，李缮推门而进，新竹起身，窈窈收了收小腿，将雪白的鞋袜隐匿在裙子底下。
李缮面无表情坐在炕上，一边除了外衣，一边道：“今晚大体会有大雨，早些歇息，明天早点走。”
窈窈点点头，软声说：“好。”
新竹还要重新铺个稻草，李缮说：“不用铺，我睡床。”窈窈微讶，昨夜他们是一起睡，但是他不喜世家女，那应该是例外，可她没有想过，从此后就一起睡了。
所以，早上她根本没和新竹郑嬷嬷透露这件事。新竹很是一愣，下意识问：“那夫人睡在哪……”李缮瞥向窈窈，窈窈眨眨眼，垂眸盯着地面。他猜到窈窈身边的仆役并不知道他二人已经同床了，只是，这又有什么好瞒着的，倒像他做错了什么。
他冷冷道：“她也睡床。”
新竹有些担心地看了下二人，看样子，李缮是想睡好地方，好像没旁的意思。
对此，新竹很不理解。不过，这乡野之地的床，是很小了，不知道两人睡挤不挤，带着各种担忧，她还是退下了。
房中一安静下来，窈窈身上，无端弥漫出一缕甜甜的桂花香，轻易萦绕在鼻间似的，让李缮鼻腔内又生出那种细碎的微痒。他沉了沉声，随口问：“今天的饭菜还好？”窈窈：“谢夫君关心，一切都好。”
李缮也不是真关心。人总是这样的，自己经历过的事，若别人没经历过，就有一种莫名的优越感，吃苦也是一样。
他想看她露出苦恼的神色，但是，这是个锦绣堆养出来的女子，对吃这样的东西，却也没什么埋怨。