车辚辚，马萧萧，雪于无声处止，心潮欲涌。
……
蹇硕负手立于阶前。
眉间阴云密布，声如淬冰：
“曹部尉之五色棒，当真是威镇雒阳啊——”
他尾音拖得极长，话中藏锋，似探虚实。
曹操执《尉律》卷册，长揖于蹇硕跟前。
“某身为雒阳北部尉，依律行事，不知蹇黄门有何指教？”
蹇硕挑眉睨之。
忽见卷册之间微露半截青铜符节，其上“方”字赫然入目。
曹操抬首。
目光沉稳迎上蹇硕审视，旋即取出符节与一漆盒奉上。
蹇硕打开盒盖的瞬间，瞳孔骤缩。
袁氏门生结党营私的罪证？
他指尖摩挲着符节背面凸起的“方“字。
“部尉有心了。”
蹇硕声音压得极低。
曹操垂眸，神色不改：
“某只知国法不可轻侮。”
字字千钧，掷地有声。
蹇硕盯着眼前这个年轻人，忽然纵声大笑。
他重重拍了拍曹操的肩：
“好个曹孟德，果有令祖遗风！”
“明日随吾入宫，陛下欲见汝，然——”
他猛然回首，目光如刀剜过曹操所携五色棒：
“须谨记，此棒该握于何人之手！”
二人私语方罢，余音犹绕梁不绝。
蓦地，蹇硕一声悲呼，哀鸣破空而起：
“痛煞吾也！叔父横遭戕害，命陨于非命之所，此仇何以？呜呼哀哉……”
寒风掠身而过。
曹操紧握蹇硕掷还的符节，望着其远去背影，久久未动。
……
是日，雒阳闾阎之间，新讯传布：
“北部尉曹操，夜于衢路擒获蹇图。按汉律当诛，然以其年高，笞二十而释之。”
“诘旦，操往蹇硕第，陈言曰：律法如砥柱，安敢轻忽？然敬老尊贤，亦吾汉臣素守之德。”
“蹇硕虽心有愤懑，然天子嘉许曹操'执法公允'，故隐忍未发。”
日中时分，蹇图暴尸通衢，为义士所诛之事，遍传京邑，举城震骇。
有传闻称，诸生游侠慕朱家、郭解之风，故除残去秽。
……
未时三刻，数辆马车载着宫中所赐的黄金百镒驶来。
曹操负手立于仪门之下，抬手轻挥。
从吏纷纷奔出，分别往诸生显贵常聚之处而去。