“沈大人，从前我送了窈儿一把琴，其上刻了一只春燕，应当还在陈府别院。”庄凝悄悄攥紧了手，希冀道，“若你真要送什么，可否将这珍本，换成那把琴？”
她软下语气，透出几分恳求，
“也算是全了我与她一份情谊。”
沈不器微微诧异，刚要顺口答应，可不知为何，心弦莫名一动。
“这我不能做主。”他信口道，“因这案子的缘故，官府已将别院查抄封存，府中物件一概不能取出。就连我想进去，也需得上峰首肯。”
“那便罢了。”庄凝有些失望，将木盒推给沈不器，“那我用这木盒，换大人一个问题，如何？”
“自然可以。”
庄凝思忖良久，抬起头，郑重问道：“沈大人先前说，这案子尚未尘埃落定。那当初结的案，哪里不对？窈儿的死，是错的吗？”
沈不器一怔，沉默稍许，他答：“……我只能说，窈儿的死，或许就是案子的关键。旁的，恕我不能奉告。”
听罢，庄凝神情一空，呢喃道：“果然……”
“果然什么？”沈不器警觉道。
庄凝突然回神，强笑道：“不过是些对故人的执念罢了，沈大人莫往心上去。”
说完，她抱着包袱匆匆起身离去。
沈不器坐在原地，若有所思。
“主子。”门外护卫等待已久，递信过来，“翠莺阁的那个鸨母苏氏，人已找到，正躲在湖州乡下，现已在遣送回来的路上。”
沈不器接过信，“何时能到？”
“最迟明日夜里。”
他快速读过信，起身道：“好，人到了随时来报。备马吧。”
“主子，回府上么？”护卫忙跟在身后问道，“您一夜没合眼了。”
“不必，去陈府别院。”
没来浙江之前，沈不器便拜托舅舅在别院安排了护卫把守，如今府里一切摆设都照旧。他来过别院数次，早将这里翻了个底朝天。
可今日和庄凝的一番话后，他忽然有些别的想法。
马车在别院门前停下，沈不器径直走向窈儿的小院。
只看府中一应陈设摆件、衣衫首饰，还未将窈儿拱手送给王攀之前，陈茂良对她确实爱宠有加。
院子占了别院景致风水都极佳的宝地，书阁琴室、棋斋画堂一应俱全；就连琉璃顶的花房都有三座，哪怕寒冬也不减春意。
乍一看，陈茂良对窈儿当真是珍之爱之。
然而行走其间，沈不器总觉得违和。
从前他没有多想，只觉得是这安排过于精致奢靡，略有附庸风雅之嫌。
可今日从庄凝口中重新拼凑出一个窈儿，他忽然发现，令他不适的并非这过犹不及的雕琢，而是因为这一切，都只是陈茂良精心搭建的戏台罢了。
至于窈儿，不过是那候在台口的戏子，只待她描眉画眼、扮好行头，便能咿咿呀呀、粉墨登场，全了陈茂良这场豪掷千金、独宠爱妾的戏码。
但是，一个能让庄凝摒弃成见、交心相处的女子，难道看不透陈茂良的虚伪把戏么？她的真心，又能寄托何处？
沈不器踏进她的书房。
说是书房，不过从东厢暖房里隔了一间小屋，里头只放了一张书案、一把木椅、一个八角柜。柜子里放了些涂抹修改过的书画，柜子侧面挂了把桐木琴，随意用布裹着。
沈不器径直走到柜前，取下桐木琴，其上果然刻着春燕衔泥的纹样。
今日庄凝提及这把琴，他才恍然明白，这间屋子里放的并非寻常杂物或草稿废作，而是她在这别院的念想。
她在这金玉堆砌的戏台上，唯一一点真心。
沈不器站在屋子正中，竟无端感到几分悲凉。
沉默许久，他轻叹一声，将琴收起，准备好生在这屋子里找找可用的线索。
可就在重新裹起琴布时，琴背不慎磕到桌案上，沈不器忽然察觉到几分异样。
“……嗯？”
他翻过琴身，又敲了敲背板——声音不对！
沈不器心下一惊，来不及多想，手在琴身合缝处细细摩挲。
“啪嗒——”
一声脆响，那边缘的楔口一动，琴身背板竟被他抬起，露出一道暗格，而那暗格之中，俨然躺着一摞纸。
沈不器心脏狂跳，小心取出纸张。展开打眼一扫，笔迹潦草飘逸，不似窈儿的笔迹。
来不及细读内容，沈不器一张张翻看过去，这厚厚一摞纸，没有落款，都是写给素梅的信。
素梅，是谁？