骂声在她耳畔不断回响，她心中惶惶，四处张望，却看见迷雾中，另一个自己踏浪而来。
“她”面容扭曲、满目怨憎，死死盯着自己，口中的咒骂愈发尖利，恨不能生啖其肉。
宋云谣终于慌了神，转身就要逃跑，却被“她”拽住头发，狠狠拖进水中！
【——宋云谣，你怎么不去死！】
落水的一刹那，无数碎片涌入大脑，宋云谣猛然从回忆中抽身。
她终于记起，此行之地，等待她的并非有饭吃、有衣穿、有书读的好日子，而她也早已不是青田县暗娼的女儿。
她是翠莺阁里学艺的丫头，是江南商贾八千两买回家的瘦马，是背了两条人命的逃犯。
冰凉彻骨的江水将她包裹，她怔怔望着桐江的粼粼水波，现实与虚幻交织浮现，时间的尺度都变得缥缈。
恍惚间，她竟想不起自己为何在此，又为何落得个人不像人、鬼不像鬼。
她明明应当在青田县，从狭窄破旧、乌蓬漏雨的舴艋舟上醒来，清晨跳进瓯江微凉的江水中，寻摸两条比手臂还长的大鱼，去集市换一本旧书、半袋谷糠，哄宋鱼儿高兴。
又或是在杭州城，剪子巷深处的翠莺阁里，从生涩嘲哳的丝弦课上分神片刻，不去听妈妈打一巴掌给一甜枣的鬼话，嗅着西湖外飘来的脂粉香风，盘算何时叫上素梅，一同去院里摘石榴。
可那些日子，那些苦药汁里寻糖吃一般的日子，早已离她远去了。
濒死之际，她又看见素梅的脸。
素梅神情冷淡，一如从前在翠莺阁里的模样。
【窈儿，苦吗？】素梅问。
苦啊。
她无声回答。
【当真苦吗？】
她不想再回应，可闭上眼，素梅的声音又出现在脑中。
【没有灶台高就挡在宋鱼儿跟前，被人抓着头发，指着鼻子骂娼妇养的时候，不苦吗？】
宋云谣置若罔闻，任由身体不断下坠。
【被鸨母抓回行院，捆在树上鞭笞的时候，不苦吗？】
【被关进柴房，饿到神智不清，跪地乞食的时候，不苦吗？】
【被扒光裙子，学那些淫辞秽语、放荡作态的时候，不苦吗？】
温热的泪从她眼角渗出，转瞬消失在江水中。
可素梅的声音仍在脑中步步紧逼，愈发尖利。
【八千两，像货一样卖给陈茂良的时候，不苦吗？】
【为一桩银矿生意，又像货一样转手再卖王攀的时候，不苦吗？】
她浑身颤抖，情绪几近崩溃，终于在脑海中放声哭喊。
“苦！苦！没有一日不苦！你满意了吗！”
素梅蓦地收声，在她歇斯底里的哭声中，轻轻开口。
【那些日子都扛过来了，今日不过皮肉之苦，又怎么过不去呢？】
【迈过去，你就自由了。】
素梅的声音消失了。
宋云谣慢慢睁开眼，眼前仍是那水波，耳畔仍是如死般的寂默。前尘往事倏忽而过，而她有如大梦初醒。
她忽然意识到，她不甘心。
就算这条命再贱，她也不甘心啊！
不过刹那间，她早已僵硬的手脚遽然挣扎起来，狼狈地扑腾几下，终于找回身体的掌控权，拼命向上游去。
她的姿势僵硬滑稽，窒息感铺天盖地袭来，身体早已到达极限。
可她不知从哪来的力气，双脚奋力蹬动，离那光亮处越来越近、越来越近——
“哗啦——”
呼吸骤然通畅，宋云谣破开水面，大口喘气。她在江流中艰难维持平衡，可浑身虚软，眼前一阵阵发黑，几欲栽倒。
危急之间，一根竹篙忽然伸到她面前。她扑腾几次终于抓住，被竹篙一路拖到江心的扁舟上。