许是昨夜的米面早已变了质，二人上吐下泻不止，脸色惨白，起身都难。
老夫妇急得快掉泪，操着乡音连声解释自己什么也没做，生怕沈不器将他们扭送官府，扑通一声就跪在了他跟前。
沈不器一个头两个大，耐着性子安抚好那对老夫妇，独自一人驾牛车去镇上请大夫抓药。正逢集市，又买了不少油粮米面回来。
待一切安顿好，时辰已近傍晚。
砚山与万大喝了药，躺在床上浑身虚汗。
可身体再多不适，看到小院里挽起袖子劈柴、还与老夫妇交谈甚欢的沈不器，万大心中只剩震撼。
他忍不住喃喃道：“少爷的手，那是拿笔、拿印的手，怎么能碰斧头呢？”
砚山翻个身，诶哟诶哟叫唤两声，看见万大呆滞的目光，翻了个白眼：“你懂什么。”
少爷从前跟在李昌唯先生身边时，莫说劈柴，烧火做饭都做过呢！
他想了想，囫囵翻出李昌唯常挂嘴边的话，煞有介事道：“不识百姓民生，怎么为百姓做官？”
兵荒马乱的一天终于过去。隔天清晨，农家的鸡鸣还未响起，沈不器便起了身。
用凉水简单洗漱一番，他背上行囊雨具，顺着昨日老夫妇指的路，独自一人上了山。
归期在即，砚山与万大走路都腿软，他等不及，只能先行上山。
听老夫妇说，山中确曾有一座寺庙，几十年前住持圆寂、又走了水，渐渐也就无人再去了。
距离虽不远，翻过山便是，只是荒废多年，山路难走些。
沈不器三岁便拜师李昌唯，从小便随他出游，走个山路自然不在话下。只是临出门时，想起渡口上船主的话，他犹豫片刻，还是带上了舅舅送他的短刀。
行至山顶，已近晌午时分，沈不器寻了个大石歇脚。登高远眺，山间层雾缭绕，远处的桐江在山峦间曲折环绕。
置身壮丽山水之间，他心间那几分愁绪也好似淡了。
脚边落了许多野栗子，沈不器顺手捡了几颗放进包里。低头寻栗子时，又意外发现有块大石刻了字。
他喜不自胜，反复辨认几遍，确认这就是李昌唯游记中曾偶遇的那块碑。他摸着凹凸起伏的碑文，心中感怀万分。
简易拓了碑文，拓片半干未干之时，天上又下起雨。
今日能找到这残碑已是万幸，可他愁闷数月，心中难得如此畅快，便也放肆了自己的兴致，背上行囊，便继续往前走去。
往后的路愈发难行，林中草木葳蕤繁茂，他拿出短刀一路走一路砍。直到天光渐暗，山石掩映之间，他终于看到一座残破的寺庙。
一切来得太顺，沈不器脚步停顿，心脏狂跳，一时间竟有几分近乡情怯。
他愈发觉得，或许冥冥中，是李昌唯指引他来此的。
踏进寺中，他脱下遮雨的油帔，迫不及待往四面墙上梭巡，试图找到李昌唯的字迹。可是天光西沉，室内一片昏暗，除了佛像巨大的剪影，什么也看不清。
沈不器耐下性子，捡了些地上的枯枝干草，笼了个火堆。想了想，又拿出白日捡的野栗子，剥了外皮，顺手丢进火中。
屋外雷雨声渐起，佛殿内一室暖光。沈不器寻了一圈，果然在西侧剥落的墙皮上，隐隐看见几团乌黑的痕迹。
他举着火折子靠近，努力辨认墙上字迹。
墙边垒了近半人高的草堆，实在挡路，可刚要弯腰抱走干草时，忽然听见身前传来一阵微弱的喘气声。
沈不器眉心紧蹙，迅速退后半步，抽出腰间短刀，轻轻挑起眼前的干草。
只见草堆中，一个身形瘦弱的少女蜷缩其中，身体微微颤抖，身上不见衣物，只用一块破旧的黄布紧紧裹住身体取暖。
女孩双眼紧闭，头发散乱脸上，看不清面容，呼吸间，只依稀可见脖颈苍白的皮肤下，脉搏轻微鼓动。
沈不器微微怔住。
迟疑间，那女孩呼吸骤然一窒，喉间呜咽，像是被魇住一般，四肢也不安稳地抽动起来，仿佛溺水挣扎之人。
他连忙回神，蹲下身，连声唤道：“姑娘，这位姑娘？快醒醒……”
不过几声，那少女猛地睁开眼，视线直直望进他眼里。
沈不器下意识垂眸，定了定神，起身后退一步，避开她的双眼。
“姑娘醒了？”
余光里，她的视线却追他而去，他只能盯着地上跳动的火光。
“这可不是睡觉的好地方。”