因陈斯远甫一入府，便多得凤姐儿照拂；又因他心下本就赞赏凤姐儿这等雷厉风行的爽利性子，于是便笑道：“舅太太、王姑娘恼了便恼了，既是无心之过，我也不好计较什么。”
凤姐儿便道：“远兄弟也是，既不得已我那表妹，推拒了就是，又何苦当面讥讽？”
陈斯远笑了几声，摇头不语。那王舅母与王云屏太过目中无人，陈斯远又不是没脾气的面人，且情知王家来日必衰败，因是又哪里忍得住自个儿的脾气？
凤姐儿叹息一声，说道：“罢了，左右远兄弟来日走科考，与我那舅舅文武殊途，便是生了间隙又能闹到哪儿去？往后见不着，时日一长也就忘了这一茬。”
“二嫂子说的是。”
凤姐儿将此事转圜过去，略略说了些旁的，这才又道：“我今儿来，另一桩事，是问远兄弟讨个主意。”
“哦？”
凤姐儿蹙眉道：“方才寻了太太计较，莫看这荣国府家大业大的，架不住人口滋生，这人吃马嚼的，哪一处不要银钱？上头又有朝廷法度压着，咱们良善人家不好做那些见不得人的勾当，太太便催着我寻一桩妥帖的营生。”
“这——”陈斯远正要推诿。
谁知凤姐儿连忙道：“远兄弟别急，我也知那胶乳股子早早被户部买了去，远兄弟费尽心力才留存了些，我又怎好此时来摘桃子？”顿了顿，见其面色缓和，凤姐儿这才笑着低声道：“我是琢磨着……这胶乳营生里，可有那本小利大的，公中出银钱也办个工坊，如此也好贴补公中用度。”
原来是这般打算。
陈斯远略略思量，便道：“这倒好办。二嫂子也瞧见了，方才那雨衣、雨靴可比蓑衣得用？除此之外，另有那胶乳手套、鞋底，只要压低了成本，不愁发卖。”
凤姐儿顿时欢喜起来，道：“远兄弟不妨与我仔细说说。”
陈斯远也不藏私，果然将内中的门道一一道来。这雨衣、雨靴与胶乳手套，不过风行一时，大抵是富户人家尝个新鲜，寻常百姓自个儿编了蓑衣就是，哪里会几钱银子采买此物？
倒是那鞋底营生好做。一则胶乳比布底子厚实有弹性，二则计算价钱也比布底子便宜不少。两相迭加，来日鞋底发卖，定盛行天下。
说到后来，陈斯远还寻了实物来给凤姐儿观量。凤姐儿捧着一对儿焦黄色鞋底观量，探手略略弯折，又用指头按压几下，不禁愈发欢喜道：“此物柔软回弹，比那布底子也厚实许多，瞧着就是好的。”
又掂量两下，约莫着两只加起来也就大半斤？顿时心下就有了数。
只是凤姐儿管家是一把好手，这外间的营生却从未置办过，因是雀跃过后又有一些忐忑。略略思量，又道：“远兄弟也知，我不过是在内宅里打转，这外间的营生插手不多，更遑论工坊了。我看，此事远兄弟不若也插一股？也不用远兄弟管事儿，只要偶尔提点两句，这工坊保准周全。”
陈斯远一来不想与荣国府有过多经济上的牵连，二来……苦哈哈办工坊一年才几个银子？他陈大老爷如今人在家中坐，过得五年起码有四、五万银子进账。心气儿高了，又岂能瞧得上这等小打小闹的？
因是陈斯远便婉拒道：“二嫂子也知我如今在风口浪尖，若这工坊有我一份，说不得便要落在有心人眼里啊。”
凤姐儿心下一惊，顿时想起那盗方子的忠顺王来。那位可不是个讲理的主儿，因陈斯远献了方子，这会子指不定存了什么心思呢。
陈斯远顿了顿，又道：“二来，若只是提点，二嫂子只管来问便是，我还能藏私不成？三来，这工坊本钱原就不多，我若参与其中……呵，不大妥当。”
凤姐儿一琢磨也是，这工坊不好设在京师，最近也要设在通州。雇百十个匠人，头一年能有个三五千银子哪儿不是了？往后说不得因着工坊越开越多，这进项反倒少了呢。
是以她也不强求，眼见陈斯远露了帮衬的口风，赶忙道谢一番，又求了方子，这才领着平儿施施然告辞而去。
人才走，那芸香便鬼鬼祟祟而来。寻了陈斯远低声道：“大爷可知为何今日不见宝二爷？”
“嗯？宝玉不是在绮霰斋读书？”
“哪儿啊！”芸香哂笑一声，又显摆道：“说是昨儿个环老三拿蜡烛烫了宝二爷脸面，这会子满脸水泡，正躲在怡红院不敢见人呢。”
陈斯远思量着点了点头，问道：“环哥儿没落好儿吧？这回是因着什么啊？”
“何止，连环老三带赵姨娘，都被太太劈头盖脸一通臭骂！”顿了顿，芸香又道：“至于因着什么……还能是什么？彩霞私底下与环老三交好，偏宝二爷吃了酒便要调戏彩霞。也就是环老三能忍，换了我早抄刀子上了。”
红玉顿时呵斥道：“哪里学的话儿？再敢胡吣，便罚你写一百大字！”
芸香顿时鹌鹑也似一缩脖子，委屈道：“我，我是学那些仆役说的话儿，往后再不敢了。”说着又可怜巴巴看向陈斯远。
陈斯远哈哈一笑，低声道：“念在你初犯，这回扣一串钱……嗯，方才那信儿，下月赏你两串钱。”
“诶嘿嘿，多谢大爷，多谢大爷。”芸香千恩万谢，蹦蹦跳跳而去。小丫头心下门儿清，什么初犯、处罚，不过是幌子罢了，大爷不过是寻了由头赏自个儿一串钱而已。
红玉顿时好生无奈，与陈斯远道：“大爷就娇惯着吧，只怕往后一准儿养出个野丫头来。”
陈斯远笑着扯了红玉哄劝一番，直待红玉娇喘吁吁方才放其而去。待进得书房里，陈斯远心下暗忖，如今身家不愁，有美相伴，若要守住这般良辰美景，还须得用心攻读啊。
万般皆下品惟有读书高，三年下场一举中的那是最好不过，三年再三年也无妨，可时日拖延太久就不妙了。
因是陈斯远懒散月余，终于重新抄起书本研读起来。
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这日细雨绵绵，清堂茅舍再无旁的事儿。荣国府中却不安宁，下晌时宝玉的寄名干娘马道婆来了一遭。
先是装模作样做了法事，包管宝玉脸上不日痊愈，后又哄得贾母捐了香油。待往各房问安过后，转头儿又去了赵姨娘房里。
那赵姨娘因母子两个被王夫人揭了面皮，心下正气恼着呢。那马道婆往来勋贵人家，自是炼就一身见人说人话、见鬼说鬼话的本事。
略略挑拨，便引得赵姨娘好一番腹诽。马道婆正心下不满，此番只哄了每天五斤香油，这够干什么的？