陈斯远颔首，小惜春又道：“是了，那手球咱们何时耍顽？”
探春蹙眉道：“四妹妹，远大哥要读书的——”
不待其说完，陈斯远便摆手道：“无妨，劳逸结合嘛。四妹妹先去，今日天光虽好却有些春寒，待来日暖和些，咱们寻一片开阔草地一并耍顽就是了。”
湘云忙问何为手球，惜春便叽叽喳喳说了一通，顿时惹得湘云合掌称赞，闹着也要耍顽。探春生怕耽搁了陈斯远读书，好说歹说才扯了两个小的去。
陈斯远目送三个姑娘家远去，面上一直噙着笑意，只觉这般无忧无虑的，真真儿让人艳羡。
这日读书、写书，只夜里认床一时睡不着，便寻了红玉、香菱两个好一番折腾，临近辰时方才困倦睡下。
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待转过天来，一早儿湘云、探春、惜春又来寻陈斯远，说定下二十八日小聚，小惜春捧了那胶乳球来，又眼巴巴瞧着陈斯远。
陈斯远干脆领着三个小的并一众丫鬟往玉皇庙东边儿寻了空地，权当那胶乳球是躲避球，与三个小的好生耍顽了一场。
正顽得热闹，遥遥便见一袭水田衣的妙玉自栊翠庵中出来观量，见几人这般吵闹，不禁蹙眉冷哼一声，扭身又回了栊翠庵。
此举自是惹得探春、惜春蹙眉，那湘云耐不住性子，径直道：“也不知哪儿来的孤高劲儿，不过是寄居姑祖母家里，哪儿来的底气给咱们使脸色？”
陈斯远笑而不语。心下暗忖，那薛姨妈早就说了，这妙玉乃是贾政与王夫人寻了来的，自个儿就带着常家历年来贪渎所得巨额家资，且时常仗着带发修行的身份往来宫中。若不是王夫人还想着给宝玉寻一桩更好的亲事，只怕早将妙玉定为宝二奶奶了。
探春是庶出的姑娘，惜春是东府的姑娘，湘云干脆算是远亲，人家说不得如今便以宝二奶奶自居，又岂会给这三个好脸色？
自然，这些话陈斯远不曾说出来。也因着妙玉之故，三个小的兴致大坏，又略略顽了会子，眼看临近早饭时分，便匆匆散去。临别只道待来日聚饮，定要拉着兄弟姊妹好生耍顽一回。
陈斯远方才回返清堂茅舍，便有苗儿来寻。这姑娘一颗心本就扑在陈斯远身上，待有了肌肤之亲，从此更是死心塌地。错非如此，也不会与条儿两个扭打在一处。
此时见了陈斯远，苗儿自然面上幽怨。
她便嘟着嘴说道：“太太打发我来给哥儿送些桂糕。”
陈斯远颔首应下，那红玉极为识趣，端了桂糕去，便扯了五儿去外间说话儿。内中只余下他们两个，陈斯远干脆扯了其在怀中道：“好端端的，怎么跟条儿闹起来了？”
苗儿瘪着嘴不言语。陈斯远便安抚道：“你与她好生相处就是，又何必计较一时之短长？”
苗儿心下气馁。她原本谋算着也做个有位份的姨娘，谁知前有香菱、红玉，后头又来了个表姑娘，她这等姿容不过嫽俏些的丫鬟，又哪里争得过这些人？这也就罢了，自个儿方才与哥儿好在一处，转头儿条儿那小蹄子便偷偷爬了床，这让苗儿如何不恼？
只是她有自知之明，这些腹诽的话只埋在心里，不好与陈斯远说。当下便道：“她素日里便与我争，那日也是话赶话的吵出了火气……往后再不会了。”
陈斯远见其幽怨之色不褪，心知这姑娘心下肯定委屈得紧。于是便道：“你且宽心，来日定不会让你没个所在去配了小子。待过二年，我一准儿将你讨了来。”
苗儿这才心下稍宽，委屈道：“哥儿可要说话算话。”
陈斯远蹙眉道：“我何时说话不算过？”
苗儿露出些许笑意来，道：“我信你就是了。”顿了顿，又道：“是了，太太近来喜读道经，说是为四哥儿爙灾祈福，下晌还要往玉皇庙来呢。”
陈斯远顿时心下一动，心道只怕是邢夫人特意打发苗儿送了信儿来，她这是等不及了？
当下送走苗儿，待捱过晌午，陈斯远推说往园中游逛，趁着四下无人钻进桃林，手脚并用攀上屋脊，翻身便落在玉皇庙里。
邢夫人此前送了钥匙，陈斯远试了试，方才开了那静室的房门。此地每隔三日便有婆子洒扫，内中自然干净，他便干脆躺在炕上静心等候。
时候一久，陈斯远不免困倦，正半梦半醒之间，忽听得外间传来声响。他当即精神一振，跳下来隔窗观量，便见大门晃动，须臾便有嫽俏身形抹身进来。
陈斯远眼珠一转，心生戏谑，当即寻了柜子躲在其后。
却说邢夫人心下惴惴，生怕苗儿不曾将信儿送到，又怕小贼不解其意，更怕为旁人撞破了行迹。惶惶、惴惴，邢夫人一路提心吊胆而来。待到得玉皇庙前，邢夫人便停步吩咐道：“我自个儿求告一番就是了，你们两个且在外头守着。”
苗儿、条儿不疑有他，纷纷应下。
邢夫人这才上前开了门锁，心下忽而一乱：是了，这门锁还在，小贼又不能从里间反锁了，他又该如何来？或是苗儿不曾将信儿带到？
心下失落之余，邢夫人还存了几分希冀，便回身落下门栓，挪动莲步朝着静室而来。到得近前又见静室的门没了锁头，顿时又是一喜！
做贼心虚一般，她紧忙推门而入，反手关了房门，又四下扭头观量。偏生左瞧右瞧不见小贼人影儿，邢夫人不禁蹙眉暗忖，莫非是婆子忘了锁门不成？
挪步往里头走了几步，忽而便被一条臂膀从背后搂住，又有一只大手捂住其口鼻。
邢夫人骇得支支吾吾挣扎了须臾，这才反应过来来人乃是陈斯远，顿时扯开大手嗔道：“作怪！我都快吓死了，偏你还要来唬我！”
陈斯远嘿然一笑，凑在其脖颈上低声道：“可叫我好等，怎地才来？”
邢夫人便道：“本道早些来的，谁知王家太太领着自家姑娘来了，少不得我要去老太太跟前儿答对一番。”
王子腾的夫人、女儿来了？
见陈斯远蹙眉，邢夫人便道：“说来前一回二房太太得了王子腾的信儿，还真就有意撮合你与那王云屏呢。”