方才撂下食盒，便听得内中窃窃私语。
起先是香菱吃吃笑了半晌，旋即红玉娇嗔不依，道：“姐姐还笑，都是姐姐纵着，如今大爷愈发变着样折腾人，我如今这两腿都使不上气力！”
香菱却笑道：“你这会子来怪我，昨儿个夜里也不知是谁——”
“诶呀，你敢说！”
跟着又是什么‘狐媚子手段’‘闺中情趣’之类柳五儿听不懂的话儿。
嘻嘻哈哈一番嬉闹，惹得五儿纳罕不已。当下禁不住好奇，到底挪步西梢间，挑了帘栊道：“姐姐们可起了？”
说话间往内中一瞥，便见香菱卷了被子兀自卧着，红玉却半撑起身形来，身上只一件儿贴身肚兜，正露出背后大片雪腻背脊。
两女循声看过来，红玉就道：“这就起了。”
当下两女赶忙起身，柳五儿自去铺展食盒，那红玉趁着五儿不在，紧忙将一件儿‘降魔杵’用帕子包裹了，又压在了箱底儿。
待两女梳妆过后，陈斯远已然一头汗水回转。香菱惫懒着，任凭红玉、五儿两个伺候着陈斯远洗漱过，这才为其布了菜，随侍左右。
陈斯远略略吃用，便道：“今儿个须得去新宅安歇，晚上不用等我。”顿了顿，又与红玉道：“大字儿学了多少？算盘打得如何了？”
红玉瘪嘴道：“倒是都学了些，比照上个月略有长进？”
陈斯远便道：“你只打理房中事务实在屈才，我如今正有一桩营生须得人手帮衬。”
谁知红玉听了不喜反嗔，道：“这外头营生大爷自个儿打理就是了，我只管处置家中事务就好。”
陈斯远闻言纳罕不已，抬眼笑道：“给你寻个好差事还不好？”
红玉便盘算道：“这一来，我又不知如何打理账目，冒冒失失的，难免有错漏，又如何比得上积年的老账房？二来，我只管守着大爷就好，旁的一概不管。”
陈斯远大笑几声，心下熨帖不已。
红玉聪慧，又极有自知之明；香菱，这丫头爱煞了诗词，只怕也没心思理会旁的；三姐儿已然打理了百草堂，自是不好再让其接触胶乳营生；尤二姐心思多，陈斯远反倒信不着。
余下五儿、晴雯年岁还小，瞧着也不是那等能管好营生的。这数来数去，身边儿一群女子，偏生又挑不出个能独挑大梁的。
陈斯远顿时烦恼不已，总不能做了甩手掌柜，全凭贾芸帮衬吧？
这人心最不好考验，金山银海当面，不知多少老实本分的一冲动便做下错事，陈斯远可不敢将此事寄托在人性上。
转念又思量着，表姐邢岫烟……不妥，她素来闲云野鹤的性儿，定不愿管闲事。且其后还有邢忠、邢甄氏两个拖累呢……那宝姐姐？
诶？好似宝姐姐最合适？
一来，宝姐姐本就一直帮衬着薛姨妈打理账目；二来，正好借机调宝姐姐出府，如此二人也好多多往来；三来，还免了宝玉那厮纠缠。
不过这内中关隘怕是难在如何说服薛姨妈之上。此事陈斯远一时间没旁的法子，暗忖既然说服不得，那就睡服了事！
暗暗拿定心思，陈斯远三两口吃用完早点，换过衣裳便乘车直奔才赁下的大杂院而去。
谁知才到地方，便见门前聚拢了好些百姓，有那好事者干脆跳着脚骂街。陈斯远一时间不好上前，紧忙打发了小厮庆愈去过问。
好半晌，待百姓四散而归，才有庆愈领了苦着脸儿的贾芸来回话儿。
“远叔！”
陈斯远叫其上了马车，待其落座才问道：“方才是怎么个情形？”
那贾芸哭笑不得说了一通。盖因此间以硫磺熏制胶乳，内中人一刻就得换一拨，这左邻右舍却也受不得气味刺鼻。也不知被谁撺掇的，今儿个一早便来堵门，非要贾芸给个说法。
贾芸能如何说？四下赔不是，只道尽快想法子。
陈斯远一琢磨也是，总不能因着自个儿试胶乳方子，就让人家左邻右舍不安宁吧？
此时就听贾芸道：“远叔，依着侄儿，咱们不若在城外寻一处空旷所在。一来免得扰民，二来也防着泄露隐秘。不过只怕还要雇请些得用人手……”
这雇请的自然就是打手，防着新来的仆役得了方子转手就将方子卖了。
陈斯远思量着道：“你往城外西南寻一处地方，如此不拘什么风总吹不到城里。雇请人手的事儿，也一应交给你处置。”
贾芸应下。
陈斯远有心舍了米粮，让四邻多宽容几日，转念一想又觉太过缺德，因是便作罢，只等贾芸在城外寻了所在再行试验胶乳方子。
这两日陈斯远一心扑在胶乳营生上，余下万事不管，漫说是邢岫烟、宝姐姐处，便是回了新宅也难得睡了两回素的……暂且不表。
却说宝钗生儿过后，翌日便有元春送了灯谜来请众姊妹猜。因前一日贾母怄气，这日便浑身不爽利。是以这猜灯谜不过潦草行事，各人都猜了一通，便打发太监去回了元春。
隔天元春又打发小太监来传话儿，吩咐将那日所有的题咏，命探春依次抄录妥协，自己编次，叙其优劣，又命在大观园勒石，为千古风流雅事。
荣国府得了吩咐不敢怠慢，贾政亲自选拔能工巧匠磨石镌字，贾珍率领贾蓉、贾萍等监工。