却说陈斯远领了一干新收仆役，又寻了一处农舍，掺炭黑、熏硫磺，试制橡胶。那硫磺极为呛人，陈斯远便是躲得远远的也遭受不住。
他心下暗忖，待来日试出方子来，须得先将那防毒面罩造出来，不然谁人能坚持一日？
转天一早儿又寻了贾芸督办。那贾芸在荣国府虽得了个监管的差事，却也不必时时看顾，闲暇光景多的是，每月只两二两钱粮。如今得了陈斯远指派，自是尽心尽力。
二人这边厢加紧试制暂且不提。
却说十九日这天一早儿，因巧姐与奶嬷嬷关在了厢房，正房腾出来，贾琏便搬了回来。
凤姐儿往三间倒座小抱厦处置过庶务，便又往王夫人院儿而去。平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，没成想自枕套中抖出一绺青丝来。
平儿眨眨眼，顿时会意，紧忙将那青丝收拢起来，转头又去催问贾琏。
琏二爷这几日没少与多姑娘厮混，这会子搬回来也是不情不愿。他本是畏妻如虎，倒是不怕平儿，当下与其嬉闹一场，正待将青丝夺回，外间便传来凤姐儿的声音。
贾琏咳嗽一声，赶忙避在一旁。凤姐儿寻平儿说了几句话，命其开了匣子给王夫人找样子。又见贾琏面色古怪，便道：“拿出去的东西，都收进来了么？”
平儿道：“收进来了。”
凤姐道：“可少什么没有？”
平儿道：“我也怕丢下一两件，细细的查了查，一点儿也不少。”
凤姐道：“不少就好，只是别多出来罢？”
平儿笑道：“不丢就算万幸，谁还多添出些来呢？”
凤姐冷笑道：“这几日难保干净，或者有相厚的丢失下的东西：戒指、汗巾、香袋儿，再至于头发、指甲、都是东西。”
一番话说得贾琏脸儿都绿了！赶忙朝着平儿连使眼色。
平儿只当没瞧见，笑着为其遮掩道：“怎么我的心就和奶奶的心一样！我就怕有这些个，留神搜了一搜，竟一点破绽也没有。奶奶若不信，那些东西我还没收呢，奶奶亲自翻寻一遍去。”
凤姐笑道：“傻丫头，他便有这些东西，哪里就叫咱们翻着了！”
说罢，寻了样子去了。
她一走，平儿便拿着青丝威胁了贾琏一番，谁知贾琏故作不在意，转眼趁其不备一把夺了去。
平儿不过是陪房，便是得了青丝又如何？说与凤姐儿知道，坏了夫妻情分，转头儿琏二爷也要怨恨她，莫不如就此遮掩下来呢。
是以方才与其说是威胁贾琏，莫不如说是寻其卖好撒娇呢。
二人方才嬉闹罢，凤姐儿便回了。
因听得一言半语，凤姐儿便追问了两句，平儿有意遮掩，贾琏自不会说，倒是三人彼此拌嘴好生有趣。
那贾琏急着去将青丝烧了，谁知又被凤姐儿拦下：“有话儿与你说呢。”
凤姐儿便说了来日便是宝钗生日，与贾琏商议着如何操办。贾琏哪儿有心思理会这些？只道依着黛玉常例就是。
奈何这回是宝钗及笄，且上回贤德妃相看过，虽不曾明说定下宝钗，可赏赐之物落下来，宝钗却别旁的姊妹要丰厚几分。
凤姐儿八面玲珑，正是念着此一节，方才心下为难。
奈何贾琏素来不理这等庶务，当下一推二六五，全凭凤姐儿拿主意。凤姐儿心下气恼，不由得与其拌了几句嘴。
凤姐儿还是拿不定心思，便起身往荣庆堂而去。那贾琏如蒙大赦，霎时间好似脱缰野狗一般蹿将出去，一径跑回外书房亲手将那一绺青丝烧了个干净，这才略略放下心来。
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却说这日贾母正与湘云在房中闲坐。
少一时，薛姨妈与宝姐姐来了。闲聊几句，忽而说起宝钗生辰来。湘云闻言顿时扶额暗恼：“是了，我便说定然忘了什么，敢情将宝姐姐的贺礼落下了。”
当即赶忙寻了翠缕，吩咐其打发小厮往保龄侯府去将自个儿做的两色针线活计取来，为宝钗生辰之仪。薛家母女才走，凤姐儿便入得内中，贾母与凤姐儿说自己蠲资二十两，交与她置酒戏。
凤姐儿闻言脸都快绿了！
这府中姑娘生辰，素来用的是公中钱粮。这二十两若只是整治席面也就罢了，偏生还要请了戏班子来……区区二十两是够请戏班子的，还是够整治席面儿的？
凤姐儿情知此时东风渐盛，如今还不知王夫人之意，她哪里好这般明晃晃的糟践人？
因是眼珠一转，便嗔道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。
果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。
举眼看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐儿这般促狭一说，满屋子顿时都乐起来。
贾母本就不待见薛家母女，正要趁着宝钗及笄好生操办一场，也好明里、暗里往外赶人。
如何赶人？薛家女儿在荣国府办的及笄礼，从此往后就是大姑娘了，好意思赖在荣国府待字闺中？
念及二十两的确有些过分，贾母便笑道：“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我绑绑的。”