红玉、五儿不好说什么，到底都是贾家的下人。香菱便没了那么多顾忌，便蹙眉道：“宁国府真真儿是愈发不堪……大爷往后还是少来往吧。”
陈斯远笑着应下自不多提。
却说另一边，宝玉回得绮霰斋里，便见媚人赌气噘嘴胡乱纳着鞋底，寻了秋纹问过，才知是与李嬷嬷拌嘴了。
宝玉略略蹙眉，盖因上回枫露茶闹了一场，连累茜雪被赶了出去。宝玉多少长了些记性，便苦笑道：“你别和她一般见识，由她去就是了。”
待用了饭食，估摸着时辰不早，又打发人去接袭人回来。
少一时袭人回返，见了宝玉忙问可曾用过饭食，又代母亲与诸姊妹问好。
宝玉忙打发秋纹去取蒸酥酪来，谁知秋纹却讥笑道：“若不是李嬷嬷贪嘴吃了去，媚人何至于赌气？”
不等宝玉说话儿，袭人便推说不爱吃，如今只想吃栗子。
宝玉不疑有他，又取了栗子来剥。
待一众丫鬟去忙旁的，内中只余二人，宝玉便笑着问道：“今儿那个穿红的是你什么人？”
袭人道：“那是我两姨姐姐。”（注一）
宝玉闻言，不禁赞叹了两声。袭人知宝玉又犯了怜惜玉的老毛病，想起自个儿因着银子不得不委身陈斯远，几次求宝玉又不得指望，顿时心气儿不顺，于是便呲哒了几句。
因说起那姐姐预备了嫁妆只待出嫁，眼见宝玉面上不自在，袭人便叹道：“自从我来这几年，姊妹们都不得在一处。如今我要回去了，他们又都去了。”
宝玉听着不大对味儿，忙丢了栗子道：“怎么，你如今要回去了？”
袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商议，教我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢。”
宝玉怔住，赶忙说自个儿不放，又说王夫人不放，偏每每都被袭人驳斥了。待说到后来，宝玉只当留不住袭人，顿时泪流满面。
袭人瞧在眼里，心下暗自得意。
袭人也是个要脸面的，今日那远大爷只当她是那堂子里的粉头儿，只丢了庄票便拍拍屁股走人。那会子袭人意乱情迷，自是想不分明。待在家中清醒过来，只觉心下屈辱。
又暗忖错非宝玉没能为，她又何必去学了粉头儿勾搭陈斯远？因是便将一腔埋怨都落在了宝玉头上！
袭人知悉宝玉性格异常，淘气憨顽自是出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病。近来仗着老太太溺爱，老爷、太太也不能十分严紧拘管，不禁愈发放荡弛纵，任性恣情，最不喜务正。
袭人自知便是委身陈斯远，只怕将来也没个着落，说不得还得指望在宝玉身上。因是既埋怨、又心存了指望，回程路上袭人便想以赎身逼迫宝玉。
如今见宝玉哭泣不已，又卷了被子去睡，袭人心下自是得意。当下吩咐小丫鬟将栗子拾掇了，她返身又来推宝玉。
“这有什么伤心的？你果然留我，我自然不出去了。”
宝玉闻言一骨碌起身，道：“你倒说说，我还要怎么留你？我自己也难说了。”
袭人笑道：“咱们素日好处，再不用说。但今日你安心留我，不在这上头。我另说出两三件事来，你果然依了我，就是你真心留我了，刀搁在脖子上，我也是不出去的了。”
宝玉这会子只求袭人留下，莫说是三件，便是三百件也应下了。
袭人便与其约定：第一，不可浑说一气、寻死觅活；第二，便是装模作样也要读些书，再不可说‘国贼禄蠹’之语；第三，不可毁僧谤道，调脂弄粉，去吃姑娘家嘴上的胭脂。
宝玉只不迭应下，袭人这才心下稍安。
至次日一早，袭人起来，便觉身体发重，头疼目胀，四肢火热。她心下便知，定是昨儿个癫狂时着了凉。
强撑着伺候了宝玉穿戴，本要浑浑噩噩睡去，又想起昨儿个的事儿来，便硬撑着寻了胡太医——那胡太医全无德行，只认银钱，袭人塞了一角银子，便领了一副避子汤来。
因绮霰斋里不好开火，袭人便往大观园小厨房而来。谁知才过了沁芳闸桥，迎面便撞见负手而来的陈斯远。
袭人心下一颤，赶忙垂了螓首敛衽一福。
“染了风寒？”陈斯远到得近前扫量一眼说道。
袭人含混道：“许是夜里着了凉。”
陈斯远应了一声儿，忽而说道：“昨儿个我打发人寻了鹤年堂丁郎中问询，那丁郎中说了，寻常庸医若觉药石无医，便会开出个玄奇的方子来。或是百年人参，或是千年灵芝，还有各色古怪药引子，那是万万信不得的。你妈妈若不曾转好，不若寻了鹤年堂丁道简问诊……”顿了顿，又道：“……你报我名号，丁道简定会接诊。”
袭人心下古怪，抬眼瞧了陈斯远一眼，又赶忙屈身一福：“多谢远大爷。”
“呵，”陈斯远笑着玩味道：“再如何也做了回夫妻呢。”
袭人闻言顿时面色臊红，正待说些什么，却见陈斯远已然洒然而去。她瞧着陈斯远身形远去，咬着下唇不禁犯了思量——宝玉能改吗？便是改了，可能及得上远大爷三分？
想起了婴孩手臂一般的麈柄来，袭人心道，旁的且不说，那物什怕是连三分也及不上的！
(本章完)