王夫人撇嘴道：“环哥儿才多大，谁有心思对付他？”
周瑞家的赔笑应下，心下却暗自思量，只怕这回赵姨娘是在指桑骂槐啊。王夫人自然不在意赵姨娘母子，可赵姨娘极得老爷宠，连带着爱屋及乌，对那环哥儿也极好。
王夫人不在意，陪嫁的八户陪房又岂会不在意？虽明知贾环是个上不得台面的，可为着以防万一，下了巴豆让贾环闹几日肚子也是寻常事……就是不知此番是谁下的黑手了。
略略闲坐，旋即便不迭有管事儿婆子入内请示，王夫人一一答对，亏得周瑞家的在一旁提醒，这才不曾生出错漏来。
王夫人处置半日，难免心力交瘁，不由蹙眉道：“我到底上了年岁，可不比年轻那会子了。可惜巧姐儿这一病，我都不知该使唤谁了。”
周瑞家的不知王夫人私底下撮合宝钗与陈斯远，便笑道：“太太哪里没使唤人？我看姨太太家的宝姑娘最是周全，何不将宝姑娘叫来？”
王夫人心下一喜，旋即又蹙眉摇头：“不可不可。”
若她此时使唤宝钗，岂不是让外人以为自个儿认定了宝钗这个儿媳妇？
见其摇头，玉钏儿便道：“太太，我看三姑娘也是个爽利周全的。”
王夫人思量须臾，便颔首道：“左右不过十来日，你快去将探春叫来。”
玉钏儿应下，赶忙去寻探春。
探春这会子与迎春、惜春一并都在荣庆堂，忽而听闻太太找自个儿，心下自是愕然不已，只当赵姨娘又惹了祸事。心下惴惴而出，待玉钏儿说过方才略略放下心。
及至王夫人院儿，王夫人便扯了探春道：“我如今也没个可使唤的，你年纪也渐长，不若明日便来房里学着处置庶务。”
探春心下欢喜不已，赶忙屈身一福应下。
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却说这日陈斯远日暮时才归，往前头归还了马车，便大步流星往自家小院儿而来。
他这日别无旁事，不过是与尤三姐一道儿往人市选可心的仆役。大顺此时虽值盛世，可小冰河还有反复，洪涝干旱交替而来，自是不缺过不下去、卖身为奴的人家。
陈斯远忙活一日，这才选了六户人家。其中一户乃是木匠，其余都是拖家带口的精壮汉子。
呜呜泱泱二三十口子人，自是不好尽数安置在新宅。陈斯远又与尤三姐赁了一处杂院，直到此时方才回返。
他一路上思忖胶乳营生之事，又想起不日便是宝姐姐及笄。这及笄自是要比寻常生辰要隆重些，贺礼自然也要格外用心。
正好这几日便要试着硫化胶乳，干脆打发那木匠做了模子，用胶乳做个小号的宝姐姐来，料想宝钗定然欢喜？
这般思量着进得大观园里，不一刻转过沁芳闸桥，抬眼遥遥便见凹晶溪馆左近竹栏处有一男一女窃窃私语。
那女子一身粉色袄裙，这般打扮的唯有那多姑娘。那男子一身仆役装扮，待离得近了才瞧清楚，却是贾琏身边儿的小厮。
那二人寥寥数语便计议停当，小厮趁着打躬生生在多姑娘身前掏了一把，旋即笑呵呵返身而行。待瞥见陈斯远，赶忙肃容咳嗽了一声儿。
“远大爷。”
“嗯。”
陈斯远与那小厮错身而过，看也不看那抛媚眼的多姑娘，负手大步流星而行，眨眼便出了后园门。
待进得自家小院儿，便有小丫鬟芸香叽叽喳喳道：“大爷大爷，巧姐儿出水痘了！”
“嗯？”陈斯远蹙眉思量，联系起方才情形，顿时心下恍然——巧姐出水痘，那贾琏偷吃多姑娘便是这会子了？
暗赞了一声琏二哥好胃口，真真儿是荤素不忌，陈斯远便笑呵呵往内中行去。
贾琏可比宝玉会做人，自打此前荣禧堂吃了瘪，往后见了陈斯远多是客客气气。既如此，陈斯远自不会去找贾琏的麻烦。
香菱、红玉两个伺候着陈斯远净过手，待起落座，红玉就道：“头晌东府就送了信儿来，说是明儿个都往东府去乐呵乐呵。珍大爷特意嘱咐了，少了谁也不能少了大爷。”
这倒是应有之意，旁的且不说，那百草堂营生半年下来早就让贾珍回了本，往后每月还有个八百、一千的，贾珍再如何谢过都不过分。
随即又有小丫鬟芸香追进来，说了赵姨娘骂街、王夫人请三姑娘协理庶务之事。
直把陈斯远听得暗自惊奇，就芸香这包打听的能为，只怕前朝锦衣卫也比不上吧？
由是纳罕道：“怎么太太院儿里的情形你也扫听得了？”
芸香不禁得意道：“这有何难？我只管四下走走，遇见婆子聚拢说闲话，凑过去说几句好听的，再塞一些瓜子，包管什么信儿都瞒不过我！”
红玉见芸香又翘了尾巴，不禁蹙眉教训道：“也就是大爷，旁的主子哪儿有这等差事？转过年你也不小了，往后须得学着办差，女红也不可落下，不然来日可怎生是好？”
芸香顿时瘪嘴不言，求助也似看向陈斯远。
陈斯远这回却没偏帮，只笑道：“红玉说的是正理……是了，你如今能写多少字儿了？”
“哈？”芸香眨眨眼，顿时觉着荷包里的瓜子不香了。
待其垂头丧气而去，陈斯远又记挂起晴雯来，便寻了柳五儿道：“往后你早间教红玉、芸香读书认字，下晌得空便往新宅走一趟，顺带也教教晴雯。”
柳五儿不禁咬唇为难道：“这……都说晴雯是个爆炭性儿，我怕教不好，她再恼了我。”
柳五儿总计也没去过几回新宅，又是个骄矜性儿，自然有些为难。
陈斯远便道：“她性子爽利，却没别的坏心思。你去教她，包管她得意你。”