见陈斯远不解，一旁的大丫鬟金钏儿笑道：“远大爷不知，姨太太领了宝姑娘回老宅过年去了，说是过了初十才回呢。如今东北上客院儿里就留了同贵一个看着门户。”
是了，薛蟠娶了曹家女，薛姨妈与宝钗可不就要去老宅过年？
“原来如此，那晚辈明日打发人往薛家老宅送一趟就是了。”
王夫人笑着颔首，赶忙道：“哥儿快回去歇着吧。”
陈斯远应下，当即告退而去。
待其一走，金钏儿便赶忙将南珠等物一一铺在桌案上让王夫人观量，王夫人看罢笑着赞叹道：“远哥儿有心了，可不好总让小的吃了亏，回头儿等远哥儿过生日你提醒我一嘴，总要给他补上。”
金钏儿应了一声，又笑着道：“远大爷如今可阔气着呢。”
王夫人便想起百草堂每月送来的三、四百银子出息，顿时笑容愈盛。
……………………………………………………
另一边厢，香菱领了两个婆子捧了各色贺礼，先行往凤姐儿处来。
此时凤姐儿方才将陈斯远带来的各家土仪归拢了，方才小憩一会子，丰儿便将香菱引了进来。
凤姐儿笑着纳罕道：“香菱啊，你怎么来了？”
香菱笑着道：“二奶奶，我是代我们大爷给奶奶送贺礼来了。”
凤姐儿顿时掩口笑道：“这话儿怎么说的——”
香菱自打来了陈斯远处，因着陈斯远性情和善，又对她极为宠溺，加之寻见了母亲甄封氏，心下愉悦之下性情愈发开朗，便也学着红玉那般能说会道起来。
于是闻言便笑道：“一则大爷多得二奶奶照拂，逢年节总要走动一番；二则大爷南下，采买了不少苏样好物件儿，总要挑些稀奇的给二奶奶瞧个新鲜。”
凤姐儿啧啧有声，与平儿道：“你瞧瞧，这还是香菱？二年前迎面撞见只会闷头叫一声‘二奶奶’，也不知远兄弟如何调教的，如今愈发出息了。”
香菱掩口笑道：“二奶奶快别打趣我了。”
当下将各色贺礼送上。比照邢夫人、王夫人，凤姐儿处自然要减等，于是锦缎两匹，南珠半匣子，又有给巧姐儿的金锁一只。
旁的也就罢了，凤姐儿指着那南珠愕然道：“远兄弟是不是送太多了？”
香菱随着陈斯远去了江南，便笑道：“奶奶不知，如今江南寻见了养珠新法，南珠价码比照往常跌了大半，那南珠铺面里都是一斛一斛往外发卖呢。”
凤姐儿心下有数，便是便宜了一半，这些珠子只怕没二十两也下不来。当下要留香菱吃茶，香菱推说还要往别处去，便告辞而出。
待凤姐儿送过香菱回转，凤姐儿便唏嘘道：“远兄弟果然生发了啊。”
平儿就道：“奶奶这话岂不是明知故问？旁的不说，单是那百草堂每月往府中就不知送多少银钱呢。”
凤姐儿顿时蹙眉不已，道：“快别说了，这天下就没你二爷这般败家的！”
平儿便掩口不言语了。凤姐儿腹诽了一阵，又道：“往后看远兄弟还有没有旁的营生，若还有……这回可不能由着你二爷折腾了。”
平儿便道：“奶奶说的是。若是上回是奶奶做主，只管将体己尽数投进去，每月出息就不少，又何必往外放债。”
凤姐儿乜斜其一眼，道：“这是两码事。”
自个儿的体己自然要掺和营生吃出息，那放债用的是公中银钱，且是老太太、太太都点了头的，又与她何干？
不提凤姐儿房中情形，却说香菱绕过粉油大影壁，一径进了荣庆堂后院，须臾便到了后楼前。
本待依着长幼先行往二姑娘房里去，谁知此时三姑娘探春、四姑娘惜春竟也在迎春房里。
待绣橘引着香菱入内，香菱搭眼扫量一眼，顿时笑道：“哟，我倒是省事儿了，可巧三位姑娘都在。”
小惜春最是迫不及待，两步凑过来扯了香菱道：“远大哥可好？我方才便想去瞧瞧，只是三姐姐说远大哥才回，一路舟车劳顿的不好搅扰。”
香菱略略俯身笑道：“那四姑娘明儿个来就是了，大爷还单给四姑娘预备了好些好玩儿的物件儿呢。”
小惜春笑着应下。
香菱叫了婆子上来，依着所定贺礼，便将三份贺礼送上。每份都是两匹锦缎，一枚南珠攒的珠，一支苏样点翠钗、簪。
那锦缎、珠也就罢了，簪、钗可是用了心思的。二姑娘所得乃是迎春样式簪子，三姑娘探春得了大红玫瑰的金钗，四姑娘得了水仙金钗。
探春、惜春年岁小，便嬉闹着戴起来比量，又撺掇着迎春也戴了瞧瞧。
大丫鬟司棋侍立一旁，心下瞧着眼热，转念又想着远大爷总不会忘了她，却不知这回给她带了什么物件儿来……可惜年关将近，又赶上十五省亲，大半个月不能告假，真真儿让人苦恼。
香菱送过贺礼，便道：“我还要往别处送呢，三位姑娘歇着，我先去了。”
三姊妹也不托大，忙起身相送。待送过了香菱，小惜春便喜滋滋道：“明儿个我就去寻远大哥，三姐姐可要同去？”
探春笑道：“自然要去的。”
司棋凑到迎春身旁欲言又止，二姑娘知其所想，慌忙摇头。不料，司棋却低声说道：“姑娘，远大爷处处都想着姑娘，姑娘也合该想想远大爷呢。”
迎春绷不住低声呵斥道：“少胡吣。”
司棋也不在意，只笑着退在一旁。内中两个妹妹叽叽喳喳，迎春却犯了思量。远兄弟几次三番送了物件儿来，她总不好装不知道，总要回礼才好……
再者，翻过年来迎春便十六了，正是待字闺中之时。素日里司棋没少说嘴，这时日一长，二姑娘迎春又怎能不动心思？