小丫鬟芸香顿时长出了口气，随即喜滋滋应下：“大爷放心，我本就姓马，错非不是男儿身，那京营一准儿请了我去做探马！”
待其颠颠儿而去，晴雯就道：“这芸香钻钱眼儿里了，不过是两串钱，何至于这般上蹿下跳的。”
陈斯远笑道：“她家中人口多，每月放了月例，倒有大半都被娘老子要了去，自个儿留下仨瓜俩枣的都不够脂粉钱呢。”
说着大咧咧往床榻上一靠，悠悠道：“她啊，如今一则盼着每月能多两吊钱支用，二则盼着早点儿及笄，这样就不用再上缴月例了。”
晴雯怔了下，笑着说道：“是我错怪了她……一不偷二不抢，只凭听人嚼老婆舌赚赏钱，也难为她了。”
陈斯远笑而不语，芸香那小丫头鬼心思多着呢！瞒了家里不说额外的两吊钱，还跟个貔貅也似，得空便将那装得半满的钱匣子点算一遍。
晴雯铺展开包袱，又出房寻了个熨斗来，将一套澜衫仔细熨平整。少一时婆子送了热水来，陈斯远洗漱一番，换了澜衫网巾，便与晴雯交代道：“我先领着庆愈往抚台衙门递帖子，待敲定了此事，我再寻人扫听你爹妈情形。”
“嗯，我不急的。”说话间晴雯抿嘴绞着帕子，这小模样又哪里不急了？
陈斯远出得房来，领了小厮雇请了马车便往抚台衙门而去。苏州多水多桥，有时行过一条街说不得便要过两道桥，因是城内多乘轿，马车反倒是少数。
一路穿街过巷，好半晌到得衙前街，陈斯远挑开车帘观量，便见巡抚衙门左近竟满是书院。
东面为仙鹤书院，南面为紫阳书院，江南一地文风繁盛可见一斑。陈斯远心下唏嘘，若自个儿还留在江南打混，说不得连那秀才试一关都要蹉跎个十几年。
马车于抚台衙门旁停下，陈斯远留了小厮庆愈看顾，自个儿移步上前。
衙前自有皂吏迎来送往，搭眼一瞧陈斯远一身澜衫，待其到得近前不敢大意，忙赔笑拱手道：“这位相公可有事？”
陈斯远拱手还礼道：“劳驾，鄙人顺天府孝廉陈斯远，因与抚台有约，是以特来拜访。”
皂吏笑容更盛，作揖道：“原是陈老爷！可是不巧，抚台大人昨日一早便往扬州去了，只怕要十天、半月方才回转。”
陈斯远略略蹙眉，随即递上拜帖道：“烦请将拜帖送上，待抚台回转，鄙人再来拜访。”
“好说好说，陈老爷慢行！”
贾雨村去扬州了？自个儿什么底细，能瞒得了旁人，又哪里瞒得了贾雨村这等人精？且不说此人一早便有所忖度，便是心下存疑，打发人扫听也就是了，又何必亲往扬州？
陈斯远思量半晌，忽而恍然——是了！便宜丈人林如海一家子死得不明不白，此人为天子近臣，今上又怎会轻飘飘揭过？再者说了，如今的八大盐商一个个脑满肠肥，合该下刀子宰猪了。
思量分明，陈斯远心下挠头不已。若贾雨村掀起大案，只是一时半刻是回不了苏州了……人家皇命在身，自个儿又不好往扬州找寻，此番只怕要多等一些时日了。
当下一路思忖着乘车回返，半晌停在蒹霞巷里，陈斯远才下马车，便见西面宅子里行出二人。
当先一个小的，一身僧袍，头戴僧帽，身量未足，瞧年岁不过八、九之数，面容还算清秀，僧帽下的鬓角还露出两寸长的头发；
后头跟着个，一张素净的瓜子脸未施脂粉，眉色浅淡如远山轻烟，衬得眸中澄澈愈发清亮。藕荷色交领袄已洗得发白，袖口磨出毛边，外罩一件半旧青缎掐牙背心。下系月白裙，鬓角斜插一支梅鎏金簪。
虽衣衫敝旧，但浆洗得洁净挺括，发髻梳得一丝不乱。瞥见陈斯远赶忙偏头避过，抬手抚鬓，陈斯远便瞧见那姑娘的右手上沾染了未褪的墨迹。
姑娘催着小姑娘快行，不一刻便出了巷子。陈斯远观量须臾，方才收回目光，扭头便见小厮庆愈满面揶揄。
陈斯远愠怒，冷哼一声：“扣你一吊钱！”
“哎？不是，大爷！我可什么都没说啊！”
“等你说了就是扣两吊了！”
小厮庆愈顿时欲哭无泪，只得臊眉耷眼随着陈斯远进了门。
此时临近午时，甄封氏张罗着酒宴，非但打发婆子去沽酒，还自个儿下厨要露一手。
少一时酒菜齐全，众人正吃得热闹，便有婆子快步而来，凑在甄封氏耳边嘀嘀咕咕说了半晌。
甄封氏略略蹙眉，起身道：“邻居有事儿，哥儿先吃用着，我去瞧瞧。”
说罢甄封氏离席而去，过了足足一刻方才回转。
重新落座后，香菱便催问道：“妈妈，是西面的邻居？”
“可不是？”甄封氏蹙眉忧心道：“又来借银钱，总这般下去也不是个法子。”
晴雯闻言便道：“都说帮急不帮穷，大娘也是太过心善，若换了我，一准儿是不管的。”
甄封氏就道：“那妇人也姓甄，算算还是英莲爹爹的族妹，这打断骨头连着筋，我哪里好不管？再说那姑娘瞧着就是个好的，不过是二两银钱，过上十天半个月那姑娘就会还了的。”
“原来如此，”晴雯笑着赞道：“也是大娘仁义。”
当下喝酒吃菜，陈斯远待酒足饭饱便领了晴雯而去，只留香菱母女两个在房里说话。
谁知香菱竟追了出来，扯着陈斯远到得一旁欲言又止道：“大爷，今儿个我想留妈妈房里。”
陈斯远笑着道：“合该如此，这几日你只管与大娘团聚，旁的不用多管。”
香菱笑着应下，又意味深长地瞥了晴雯一眼，晴雯顿时炸毛道：“姐姐好生古怪，平白无故的瞧我做什么？”
香菱掩口吃吃笑道：“我瞧妹妹愈发出息了，说不得再过二年便要迷得人神魂颠倒了呢！”
晴雯羞恼着红了脸儿，撸了衣袖便来追打香菱，香菱便嬉笑着绕陈斯远而走，偷空一溜烟儿往后头去了。
晴雯待要再追，却被陈斯远扯住，道：“罢了罢了，你且拾掇拾掇，我带你去寻你爹娘……哦，你可还记着二老先前住在何处？”
“记得的，”晴雯难掩心下激动，道：“便在天后宫左近，离着大教场不远。”
苏州富庶之地，驻有一营京营。