陈斯远自知若强行保住林家家产，只怕大老爷贾赦铤而走险，说不得就保不住黛玉。因是几次问询，他只听之任之。
只是这事儿还有的计较呢，不拘是老太太还是王夫人，二人都推说不得贾雨村回信，林家的家产还是收归公中为宜。
大老爷贾赦气恼了一场，寻了陈斯远好生将贾母与王夫人说道了一番，无可奈何之际只得暂且按捺下心思。
这第二桩，乃是邢夫人实在憋闷不得，许是想着临别之际见山一回，便打发苗儿来说，让陈斯远暂缓启程，总要等其出了月子再说。
算算再有三两日，陈斯远便应承了下来。
第三桩，尤二姐十月初一的生儿，不用尤二姐开口，这几日尤三姐儿百般恳求，不过是想着让陈斯远多留几日。
陈斯远想着左右都耽搁了，也不差一日、两日的，便也应承了。
第四桩，陈斯远这几日又被燕平王抓了壮丁。盖因杂货铺子万客来开业在即，这大顺上下都是头一回经办此营生，难免短了周全。燕平王便命陈斯远四下查缺补遗。
本就是应当应分的，即便是苦差陈斯远也须得尽力。谁知此行竟有意外收获！
他今日在万客来随意闲逛，便在一隅瞥见一米黄小球，掉落地上竟弹起半人高。探手捏了捏，只觉软弹。
心下惊奇之余，紧忙寻了随行小吏过问。那小吏只说此物名为‘胶乳’，效用……大抵只能用来做弹球。至于来源，说是太宗在位时，与西夷互通往来，专门抛费大价钱采买来胶乳树苗。
历十年，两广、琼崖、郑和岛都广有种植，内府还在那郑和岛上有专门产胶乳的庄子。
胶乳？这他娘的是橡胶啊！
饶是陈斯远心性沉稳，这会子也心旌摇荡！
那小吏眼见陈斯远上心，又说了一番话。大抵是此物如今扑腾得到处都是，内府依着太宗祖训不得不打理，却是个赔本儿的买卖。无奈之下，自今上登基始，每五年开放胶乳竞买，价高者得。
往常竞买者多是皇商，只因此事乃是内府压下来的差事，于是乎各处皇商赔本赚吆喝，拿了银钱竞买，权当是给内府上孝敬了。
再细细扫听竞买情形，那小吏倒是门儿清，只道郑和岛庄子拢共三千亩胶乳林，每岁能产胶乳五十万斤。竞买五年一回，底价大抵要两万银子起，往来运费自理。
二百五十万斤胶乳只要两万两银子？这般好营生只怕打着灯笼也南寻！
待听闻转过年来三月里便要竞买，陈斯远强压着心下狂喜，紧忙回了荣国府。
他即便再不知工科营造，也知道橡胶要用硫磺熏，还要掺炭黑。且此物效用繁多，不拘是做轮胎、鞋底、胶皮管子还是胶布，单个拿出来都是好大的营生！
陈斯远细细思量，这营生太大，只怕自个儿把持不住，说不得便要拖燕平王下水，如此自个儿才好安心。另一则，广纳勋贵股东，只有入股的权贵多了，自个儿在其中才不起眼儿。
唯一所虑者，这五年时间太多，若是能独揽此营生二、三十年，那往后真真儿是什么都够了！
每临大事有静气，陈斯远强压着心下雀跃回返自家小院儿，红玉来迎，便道：“大爷，下晌时三姑娘与四姑娘一道儿来了，见大爷不在，就又回去了。”
陈斯远停步纳罕，因着心下怜惜，他自是待小惜春极好，惜春也总乐意往他这儿来。倒是三姑娘探春，每回见了自个儿虽难掩赞赏之意，却极为有分寸，一月里不过能来上一两回。
近来倒是古怪，算算惜春这都来第四回了……莫非这姑娘存着什么心思不成？
陈斯远便道：“她们这会子往园子里耍顽去了？”
红玉笑道：“云姑娘最喜在外头耍顽，想来三姑娘、四姑娘这会子一准儿被云姑娘撺掇着在园子里呢。”
陈斯远笑着颔首：“那我换了衣裳去找她们去。”
当下进得内中，换过衣裳略略小憩，趁着天光还早便往园子里来。
谁知方才自后头进得园子里，遥遥便见省亲别墅里人影憧憧，刚巧柳嫂子就在近前瞧热闹，陈斯远便寻其过问。
柳嫂子压低声音道：“今儿个是太太请了老太太来游逛园子，只说请老太太色色斟酌、查缺补漏，若无差池，来日老爷便要上表请贵妃归省之期。”
“原是这般。”
陈斯远遥遥见迎春、探春、惜春、湘云、宝钗、黛玉俱都在贾母近前，自知没那么大脸面，便干脆兜转着避将开来。
他沿山上盘道而行，须臾过了石洞，往前走不多远便是牡丹亭，遥遥便见薛姨妈往这边厢游逛而来。
那薛姨妈瞥见陈斯远顿时眼前一亮，禁不住暗自攥紧了帕子，低声与随行的同喜吩咐一声儿，便轻移莲步往这边厢迎来。
二人于藕香榭左近聚首，彼此装模作样见了礼，陈斯远便问道：“姨太太好兴致，竟来园子里游逛。”
薛姨妈白了其一眼，道：“都是老太太想邀，也让我帮衬着查缺补漏。奈何这会子乏了，我便往这边亭子来坐坐……远哥儿是方才回来？”
说话间薛姨妈咬着下唇，一双杏眼好似能沁出水儿来一般。
因着这些时日一直忙碌薛蟠婚事，二人足足七八日不曾聚首，这薛姨妈心下自是想的紧。
陈斯远见此不由得心下一荡。此时薛姨妈瞧身形好似四九，看面庞不过双十，床笫间去了羞怯，婉转承欢之际自有一股子有别少女的风韵。
陈斯远心下一动，便忽而压低声音道：“明儿可得空？”
薛姨妈面上嗔怪，扭头观量了一眼同喜，紧忙飞速点了下头。
陈斯远便笑道：“那我还是下晌等着你。”当下咳嗽一声儿，说道：“既如此，我就不搅扰姨太太休憩了。”
“好，远哥儿慢行。”
陈斯远瞧着远处同喜正往水中观量，便趁着错身之际悄然在薛姨妈身上摸了一把，随即若无其事而去。薛姨妈被摸得心旌摇荡、满面含春，又生怕被同喜瞧出来，紧忙抚了抚鬓角。