陈斯远心下门儿清，与宝钗这般存了青云志的姑娘家，偶尔风雪月还好，若总是这般，她便当你是不上进的，只怕会忍不住劝诫。她存了慕强之心，只想着辅佐夫君直上青云，与其说些天下大事反倒有奇效。
因是陈斯远便道：“宝妹妹近来可看了邸报？本月初许阁老南下巡视地方，其余地方不过蜻蜓点水，唯独在那扬州盘桓了十来日。外间都说许阁老舟车劳顿有些困乏，我却以为，只怕许阁老得了圣人之命，此番意欲整顿盐政啊。”
宝钗果然兴致大起，蹙眉思量着说道：“邸报我也瞧了，倒不曾瞧出这般端倪来，不知远大哥何以见得？”
陈斯远道：“本朝引盐法承袭自前明，历百年不变，早已弊端满满。且观前明，也是屡改盐法，本朝又岂有一成不变之理？再有，林盐司先丧妻，又丧子，生怕连林妹妹也保不住，紧忙将其送至荣国府，可知林盐司早知处境险恶。果然，不过二年盐司竟也去了……宝妹妹以为此事只是凑巧？”
“啊？”宝钗心下骇然，细细思忖，果然太过凑巧。当下便道：“远大哥以为，林盐司一家……是被人害了去？”
陈斯远点了点头：“不好说。不过圣人定然震怒，隐忍了一年，这才命许阁老代天南巡。妹妹也知，许阁老此人刚正不阿，只怕江南不日便要腥风血雨了。”
宝钗心下信服，思量一番，紧忙道：“只怕此番过后，扬州盐商定会有缺，远大哥以为我家——”
陈斯远笑而不语。宝钗便抿嘴道：“是了，我家如今连个顶门立户的都没有，又如何敢奢望？”
二人说了会子朝局，宝姐姐只觉获益良多，心下不禁多了几分倾慕。
陈斯远见此情形，自是趁热打铁，大模大样挪了椅子来，干脆就坐在宝姐姐身旁。一边厢高谈阔论，一边厢手指悄然蘸了茶水，在桌案上写了一行字：初见乍惊欢、久处仍怦然。
书罢略略以指节敲击桌案，宝姐姐瞥了一眼，便羞得说不出话儿来。
俄尔，宝姐姐也悄然蘸了茶水，便用手指在桌案上写道：我见众生皆草木，唯有见你是青山。
待陈斯远瞧见，紧忙用手拂去，又去擦拭陈斯远面前的字迹。谁知那柔荑方才递过来，便被陈斯远擒住。
“远大哥——”宝姐姐惊得赶忙往外观量，生怕这会子有人进来。
陈斯远便道：“妹妹清减了。”
宝钗红了脸儿偏过头去，低声道：“我素来内壮，若再胖一些，只怕冬日里时常就要流鼻血呢。”
“鹤年堂的丁郎中乃当世名医，妹妹既有这毛病，不若得空去瞧瞧？”
“嗯。”宝姐姐声如蚊蝇地应下。
她几次欲缩回来，偏生陈斯远抓着不放，于是她便任凭其将柔荑擒了去把玩。心下怦怦乱跳，耳根发烫，只觉心儿好似下一刻便要跳出来一般。
陈斯远正待说些什么，谁知偏生这会子外间传来脚步声。宝姐姐不禁央求道：“远大哥……你，你快放开。”
陈斯远听着脚步声渐近，这才撒了手，又在宝钗求肯的目光中，将面前水渍拂去，随后挪了椅子回归原处。
他方才坐定，便有玉钏儿领了莺儿寻过来，那莺儿瞥了一眼，虽心下狐疑，口中却兀自道：“姑娘，太太请姑娘快些回去，说是有事相商。”
宝钗面上晕红稍退，闻言紧忙起身蹙眉道：“可知是何事？”
莺儿张口欲言，却到底摇了摇头，想来此事不好为外人知晓。
宝钗再顾不得其他，与陈斯远屈身一福，便告罪而出。陈斯远不禁心下怅然，本待此番难得与宝姐姐独处，偏生情到浓处被莺儿给叫了回去，这薛家又招惹了何事？
思量间又有脚步声渐近，却是王夫人回转了。入得内中，王夫人抱怨了一会子下头人疏漏，又说了些有的没的，陈斯远这才趁机说了燕窝之事。
王夫人听得蹙眉不已，道：“还有此事？远哥儿放心，我过会子就让凤姐儿去查。这府中的下人实在不像话，再如何说玉儿也是我外甥女，还能让几个没起子的货色欺负了去！”
陈斯远紧忙道谢。心下自是不曾怀疑乃是王夫人的手笔。若先前贾母一力促成木石前盟，说不得王夫人还会做出此事，可此时自个儿与黛玉的婚约已然敲定，她又何必枉做小人？
当下再无旁的事儿，陈斯远便告辞而出。
因这会子大老爷贾赦还不曾回返，他便穿园往自家行去。谁知才到闸桥，便听得身后有人呼唤，扭头便见竟是薛姨妈领了同喜追了来。
眼见薛姨妈神色惶惶，陈斯远不禁愈发纳罕，这薛家到底又生出何事来？
思量间，薛姨妈已然领了同喜到了近前。不待陈斯远见礼，薛姨妈便求肯道：“远哥儿，这回你可得帮帮我！”
“姨太太莫慌，到底是何事？”
“这——”薛姨妈给同喜使了个眼色，后者便退开来望风。
薛姨妈凑近低声道：“方才蟠儿回来大闹起来，说是今儿个听闻曹家姑娘去礼佛，他便被几个狐朋狗友撺掇着去观量。谁知——”
嘶……莫非薛大傻子唐突佳人了？哎，这夯货真是成事不足败事有余啊。
就听薛姨妈道：“蟠儿远远瞧了一眼，心下自然满意。谁知听见两个小沙弥嚼舌，说那，说那……曹家姑娘，竟是个天生石女！”
陈斯远眨眨眼，登时瞠目结舌。天生石女？意思是不能行房，更不能产育？
眼见薛姨妈已然慌了神儿，陈斯远思量道：“你也别急，这事儿是真是假还难保，不若打发人寻曹家姑娘贴身的丫鬟、乳母仔细扫听了。待过后得了准信儿，你我再四下计较对策。”
薛姨妈便道：“我方才就打发了人去扫听，料想明儿个头晌就能得了信儿。”
陈斯远这会子心下已有了主意，便气定神闲道：“那明儿个下晌你往大格子巷去，我等着你。”
(本章完)