薛姨妈与宝钗说道：“确实有一桩好事儿……你哥哥的婚事定下了。”
“定下了？”宝钗顿时舒了口气，道：“菩萨保佑，可算是定下了。”
曹郎中与薛家结亲，自是要将薛蟠查个底儿掉方肯罢休。因着陈斯远献计、奔走，来了一招釜底抽薪，那曹郎中查了查去，只查出薛蟠在京中多有纨绔之举，除此之外并无劣行。
又念着那两万两银子，这才不情不愿的允了这桩婚事。
薛姨妈笑道：“可说是呢。定下十八日纳彩，待亲迎怕是要十月里了。”
宝钗便思量道：“听闻那新嫂子极为贤惠，想来有其约束，妈妈总能少操一份儿心。”宝姐姐心下思量着，哥哥婚事定下，那自个儿与远大哥的事儿何时能定下？
母女二人说了一会子曹家，宝姐姐便道：“妈妈不知，莺儿方才与我说，近来府中流言四起。一则说姨妈好似有意撮合表姐与远大哥，一则又说大太太有意撮合远大哥与二姐姐。”
“还有这事儿？”
薛姨妈顿时蹙眉思量起来。那王云屏可不是个好脾气的，姐姐王夫人怎么想着撮合这二人？
若远哥儿一时不查，冲着哥哥王子腾的声势应下，只怕来日定会受了委屈。
姐姐王夫人想着亲上加亲，只怕到头来不曾拉拢了远哥儿，反倒还会让其心生厌嫌。
再者说了，若王云屏嫁了远哥儿，那自个儿又算什么？这姑侄女共侍一夫……便是遮掩下来，薛姨妈自个儿心下也别扭。
因是薛姨妈便蹙眉道：“这后者不好说，前者只怕作不得真。云屏什么性儿你又不是不知，你姨妈想着俩好儿凑一好儿，纯纯是好心办坏事，就怕远哥儿来日心下生怨！”
宝钗顿时笑道：“我心下也是这般想的……就怕姨妈一时想不开。”
薛姨妈道：“得空我与她说说，料想转头也就熄了心思了。”
宝姐姐颔首，嗫嚅着又道：“那妈妈，二姐姐与远大哥——”
若有可能，这会子薛姨妈恨不得自个儿嫁了去，又哪里瞧得上迎春？当下摇头道：“远哥儿何等才俊？二姑娘虽是个好脾气的，可不免有些配不上远哥儿。”
宝钗心下大喜，不禁面上也噙了笑，口中却道：“常言道娶妻娶贤，我看二姐姐极贤惠。”
薛姨妈蹙眉道：“贤在哪儿了？好歹是府中的姑娘，时常便让嬷嬷、丫鬟欺负了去，连下头的丫鬟、婆子都叫她二木头。我看是当不起一个贤字！”
宝钗心下连连颔首，不禁愈发熨帖了几分。
就听薛姨妈道：“这事儿不过是剃头挑子一头热，都传着大太太与你姨妈有意，可曾听说过远哥儿怎么说了？再者说了，他才多大年纪？左右有林家姑娘做兼祧妻，那正室不如等远哥儿中了皇榜再仔细挑拣。”
宝钗顿时不高兴了。陈斯远早说了明年春闱不下场，算算最早也要四年后才能下场，到那会子宝姐姐都十八了，哪里还等得了？
奈何这等姑娘家心事儿不好与薛姨妈说，宝钗便含混着应下。谁知薛姨妈却是个坐不住的，待用过了晚饭，便紧忙去寻王夫人。
宝姐姐用罢晚饭，便往园子里消食——她自是想着得了陈斯远的话儿以安自个儿的心。
也是凑巧，宝姐姐领着莺儿方才转过闸桥，迎面便见陈斯远负手踱步而来。二人视线一撞，眼见陈斯远面上绽出笑意来，宝姐姐便心下一暖。遥遥颔首，眼见到得近前，宝姐姐忽而顿足扭头瞧了莺儿一眼。
莺儿眨眨眼，赶忙道：“姑娘，那边厢秋海棠开得正好，我去瞧瞧。”说罢紧忙往玉皇庙而去。
陈斯远与宝姐姐凑到一处，宝钗屈身一福：“远大哥。”
“宝妹妹。”
陈斯远笑着探手一引，指着不远处山坡道：“我看茶开得正好，宝妹妹，不若咱们一道儿去瞧瞧。”
“嗯。”宝钗低声应下。
二人隔了半步，朝着那山坡行去。
宝钗因许久不曾服那冷香丸，心下不免有几分急切，便笑着道：“今儿个可是听了不少流言，都说远大哥呢。”
陈斯远摇头道：“我也听了一嘴，不过是无稽之谈，宝妹妹不必挂心。”
宝钗娴静道：“我也是当了顽笑话儿听的，又哪里上过心？”
陈斯远笑而不语。
宝钗行了两步，又道：“远大哥今儿个出去了？”
“快别提了。”陈斯远蹙眉苦笑道：“这回赖家算是有难了。”
“啊？”
陈斯远眼见四下无人，紧忙低声说将起来。确实这日晌午，陈斯远被王府侍卫提去了燕平王府。
本道又是过问营生之事，谁知燕平王见了其，便问可曾识得赖尚荣，又与其有什么仇怨。
陈斯远丈二和尚摸不着头脑，便一五一十道来。说罢方才问起缘故，燕平王便道，原是前日巡城御史上本，说滞留京师的应考士子多有谣传，造谣秋闱二十七名陈斯远乃是买通考官方才中了举。
考官本是翰林侍讲，正儿八经的清流，全凭名声吃饭，哪里受得了这个？当下摘了乌纱戴罪，又祈圣人着刑部、大理寺详查。
都不用刑部、大理寺出手，今儿个一早顺天府尹就上了奏疏，说业已查明那谣言源头乃是退学监生赖尚荣。其攀诬举人陈斯远，盖因私下与其有仇怨。
此案涉及朝廷抡才大典，自是轻忽不得，燕平王这才叫了陈斯远当面提点一番——那意思是你小子别自个儿露了怯，再把他燕平王给装进去！
(本章完)