赖大这会子已力竭，干脆拄着棍子道：“母亲少管，今儿个不给这小畜生一个好儿，只怕来日愈发不知天高地厚！”
赖嬷嬷上前拽着棍子不撒手，嚷道：“你便是要打，好歹也有个由头吧？不分青红皂白就打，这是什么道理？”
“道理？”赖大惨笑一声，指着赖尚荣道：“这小畜生险些害得咱们赖家家破人亡，敢问母亲这是不是道理？”
“这，这到底是怎么了？”
赖大扭了头去只顾着喘粗气，赖大家的便蹙眉低声将事儿说了出来。
赖嬷嬷听罢顿觉天旋地转。心下与赖大所想一般无二，不怕心思坏，就怕心思蠢！早早在姓陈的身上吃过亏了，人家如今又生发在即，此时不懂隐忍，偏要去痛快嘴，还让人拿了个正着。
这不是蠢是什么？
赖尚荣此时回过气儿来，不禁哀求道：“老祖宗救我，救我啊——”
赖嬷嬷到底上了年岁，那赖尚荣是他自小儿养大的，情谊比亲儿子还要亲几分，到底还是于心不忍。
便紧忙将赖大推了出去，又吩咐丫鬟、婆子寻了郎中来给赖尚荣上药。那赖尚荣自是不提，赖家三人到得正房里，赖大如丧考妣说不出话来，赖大家的便将大老爷贾赦勒索之事说了出来。
临了才哭道：“这又是三千两，还单只是大老爷处的，那姓陈的还不知如何道恼呢。”
赖嬷嬷心下愁苦不已，暗忖那姓陈的此番中了举，其人不过十五六年岁，说不得来日就能金榜题名呢。赖家若不将此事揭过，来日其人生发起来，只怕都不消自个儿动手，那下头的官吏为了讨好其人，便会上赶着将赖家赶尽杀绝！
赖嬷嬷一时没了主意，赖大就道：“县官不如现管，还是先答对了大老爷再说旁的吧。”
赖大家的瞥了一眼赖嬷嬷，见其不放声，这才抹着眼泪去寻了银票来。待点齐了三千两银子，夫妇二人一边肉疼，一边往荣国府东跨院奉上孝敬。
大老爷贾赦得了孝敬，自是心满意足。临了还不忘嘱咐一句：“远哥儿是我外甥，我去说一嘴，自不会闹起来……可你也须得让远哥儿消了气才好。”
赖大不迭应下，心下苦涩暗忖那姓陈的不缺银钱，如今又中了举人，上回送了朱鹮去险些惹了大祸，这可如何让其消了气？一时间赖大茫然踯躅，自不多提。
却说另一边厢。
能仁寺前陈家新宅里，临开席前，陈斯远又将红玉、香菱、柳五儿、芸香等一并叫来，一时间推杯换盏、吃酒听戏自是乐呵不已。
待天色将暮，又与众人行令，当下你来我往，兴致越来越高。每每有人说出妙句，众人便齐声喝彩，若是有人一时语塞，便引得一阵哄笑，被罚酒的人也不恼，笑着将杯中酒一饮而尽，一时间酒香、欢笑声交织在一起。
待暮色四合，陈斯远方才熏熏然领了香菱、红玉等回返。一路上小丫鬟芸香叽叽喳喳、一惊一乍自不多提，待回返荣国府后头小院儿，便有婆子来道：“大爷，下晌时四姑娘来了一回，见大爷不在便走了。又有大老爷打发了苗儿姑娘来，只说那桩事已然给大爷做主了。”
意思是大老爷贾赦狠狠讹了赖大一笔？
陈斯远眯眼笑着应下，一时间忽然没将赖家当回事儿。那赖尚荣接二连三在自个儿这儿吃瘪，赖家若还想让其走仕途，陈斯远自会如捏死一只蚂蚁一般将赖尚荣按死。
若不走仕途，赖尚荣不过是个混吃等死的米虫，陈斯远自是不屑一顾。
且如今王夫人收拢了辽东庄子、库房、账房，贾赦怕是心下早已警醒，再要对付赖家一准儿千难万难。且若是王夫人大权独揽，于自个儿而言反倒不是一桩好事。莫不如像如今这般平衡来得好。
拿定心思，又想着明日须得赴约，陈斯远便早早洗漱，搂了香菱、红玉两个沉沉睡去。
待翌日清早，陈斯远用罢了早饭，便往园子里游逛消食。谁知才到凹晶溪馆，便有司棋寻了过来。
“远哥儿~”那司棋款步到得近前，咬着下唇低低唤了一声，一双眸子里说不出的哀怨。
陈斯远扭头观量一眼，心下恍然，是了，近来因着秋闱一事，几次都与司棋错过，只怕这姑娘心下早已哀怨不已了。
四下观量一眼，眼见四下无人，赶忙扯了扯司棋的手儿，低声道：“你等着我呢？”
司棋瘪嘴道：“我得空便往园子里来，就盼着撞见哥儿……只怕哥儿早将我忘了个干净。”
“哪里的话？”陈斯远笑着解释道：“你也知我前些时日不得空，近来又是宴饮不断。也就是荣国府门第高，不然早有人送了帖子来请了。”顿了顿，又道：“明儿个你可有空？”
司棋苦恼道：“哥儿不早说，我只今儿个休沐，待再得空，只怕就要下个月了。”
陈斯远眨眨眼，暗忖下个月自个儿说不得便领了晴雯、香菱往江南去了，哪里还有空抚慰司棋？
且司棋性子最是偏颇，这会子满心满眼都是自个儿，若心下失落，认定自个儿不要她了，还说不定做出什么过激的事儿来呢。
陈斯远略略思量，想着今儿个薛姨妈总要下晌才来，这会子还早……
他便一抖手，将那大格子巷的钥匙塞给司棋，低声道：“大格子巷东数第四家，你快些去，我随后就到。”
司棋顿时暗自舒了口气，正待说什么，忽而听闻有丫鬟说笑声渐近，赶忙将钥匙掖在汗巾子里，低声道：“那我先去了……哥儿，也快些来。”
陈斯远心下暗忖，这偷偷摸摸的就是不便，若是司棋也去了新宅，又哪里有今日苦恼？又想着，司棋不过初经人事儿，想必不堪挞伐，料想一日两场也没什么。
那司棋快步离去，陈斯远略略盘桓，紧忙回小院儿换了衣裳，又去前头借了马匹，一路直奔大格子巷而去。
谁知事有不谐，方才到得国子监左近，便被同科举人瞧见，当即拉扯着说了好半晌。一则同科相聚，二则要出个诗集——陈斯远才名远播，一应新科举人就等着沾了光，出了诗词集也好多得些润笔呢。
陈斯远强忍着不耐一一答对，待好不容易抽身而走，时已近巳时末。
陈斯远在巷口寻了脚店寄存马匹，大步流星进得巷子，须臾便到了门前。抬眼见门锁早下，便知司棋已至。