薛姨妈心中乱颤，开口不禁带了颤音，求肯道：“远哥儿……不，不行。”
陈斯远到得近前，盯着薛姨妈须臾，便从袖袋里掏出一串钥匙来，扯了薛姨妈丰润的手，将钥匙放在内中。
口中兀自调笑道：“你当我要做什么？”
“钥匙？”薛姨妈低头看了一眼，又紧忙抬眼面带不解地看向陈斯远。
陈斯远回身落座，低声与薛姨妈道：“我几经辗转，总算托人寻了那耿郎中。只是此事隐秘，不好为外人撞见，此为大格子巷东数第四家，姨太太若有有意，还请明日午时赴会。”
说话间他一直盯着薛姨妈观量，直把薛姨妈瞧了个面红耳热。
陈斯远所言落在薛姨妈耳中，她又不是傻的，什么劳什子的耿郎中不过是托词罢了，她又岂能不知此番乃是陈斯远催逼？因是当下只垂了螓首默不作声，手中死死攥着那一串钥匙。
“你……”
好半晌，薛姨妈方才开口，却又被陈斯远抢白道：“明日午时，不见不散。”说话间他径直起身，深深瞧了薛姨妈一眼，当即扭身而出。
内中只余下薛姨妈兀自凌乱纠结。
那陈斯远自去园中寻惜春说话儿不提，却说薛姨妈一整个下晌都在恍惚失神，将两个丫鬟打发出去，自个儿歪在软榻上，时而咬唇纠结，时而叹息退缩，时而又抿着嘴唇希冀不已。
临近申时，宝钗回返。薛姨妈方才缓过神来，心不在焉地与宝钗答对几句，继而鬼使神差一般忽而说道：“是了，明儿个我只怕要往内府走一遭。”
宝钗不禁纳罕道：“不是说姨夫拿了主意，如今正与湘云的二叔商议对策？妈妈怎地又要去内府？”
薛姨妈说出口便后悔不迭，而今许进不许退，她便咬牙道：“靠山山倒，靠人人跑……我的儿，你莫非忘了你舅舅的事儿？我是想着，此事总要自个儿跑一跑才好。”
宝姐姐不疑有他，叹息道：“妈妈说的在理，只盼着打点了银钱，那耿郎中便转了心思。”
“是啊是啊。”那乱颤的心儿平复，薛姨妈又生怕被宝钗窥破了行迹，当下便道：“我的儿，你自个儿用晚饭就是了，我如今食不下咽，只想去梢间里躺一会子。”
宝钗自是应下，只当薛姨妈忧心皇差，当下吩咐了同喜、同贵伺候了薛姨妈入内歇息。转头莺儿提了食盒来，宝钗还吩咐将食盒坐在熏笼上温热着。
待晚点时分，薛姨妈平复了心绪，好歹起来用了些饭食，随即便有薛蟠自老宅回来，入内絮絮叨叨说了好些有的没的。
也不知为何，许是埋怨上回儿子耽误了好事儿，又许是为自个儿壮胆，薛姨妈忽而叱道：“不过是寻常小事，你攥紧了银钱、账目，只管打发下人料理就是，何必事事都要自己跑？眼看要成亲了，还这般不知所谓！”
薛蟠原本还在表功，谁知反倒惹来一通呵斥，顿时心下哀怨不已，挠头道：“怎么到了妈妈这儿，我做什么都是错儿？”
薛姨妈闻言愈发气恼，教训道：“若你早早将心思放在正途上，如今也能顶门立户，如何还能让外头人欺咱们薛家无人？且回去自省去！”
“我——”薛蟠心下气恼不已。
宝钗一个眼神瞥过来，随即扭头与薛姨妈道：“妈妈莫恼，哥哥如今也知长进了，所谓亡羊补牢，总是一桩好事儿。”当下连连朝着薛蟠使眼色。
薛蟠便臊眉耷眼地应下，心下顿觉没了滋味，扭头懒散着回了前头。
一夜辗转反侧，一整个早上又迷迷糊糊，待辰时将近，薛姨妈趁着宝钗不在，便吩咐了同喜，往街面上雇请个马车来。
同喜纳罕道：“家中就有车马，太太何必雇请外头的？”
薛姨妈胡诌道：“此事隐秘，不好让外人瞧见。非但坐不得自家车马，便是你们也不好跟着。”
同喜、同贵两个不疑有他，赶忙去处置了。少一时，同喜来回话，雇请的马车停在了荣国府后门。
薛姨妈换了一身寻常衣裳，心下乱成一锅粥，却绷着脸儿往后头乘了马车。先是吩咐往内府去，待出了宁荣街，这才转而吩咐往大格子巷而去。
行了两刻，马车停在国子监西面大格子巷，薛姨妈给付车资，旋即忐忑着往第四家寻来。
眼看到得近前，偏生第二户有婆子出来。薛姨妈吓得身形乱颤，哪里敢径直开门？当下扮做路过，足足多走出去百十步，回头见婆子没了踪影，这才扭身寻回来。
忐忑着到得门前，见其上挂了锁头，薛姨妈摸出钥匙试了几下，开了门紧忙闪身进了内中。
慌忙落下门栓，背靠门扉上，薛姨妈不禁气喘如牛，咬着下唇又生出退缩之意，忽而又想起，这落了门栓……那远哥儿又如何进来？
正思量着，忽而听得吱呀一声，抬眼便见陈斯远一袭月白衣裳负手停在正房檐下。瞥见薛姨妈，面上顿时露出笑意，迈开大步须臾到得近前。也不容薛姨妈说话，竟张开双臂将其揽在了怀中。
“远……哥儿——”
陈斯远附其耳边低声道：“姨太太可知我辰时便来了？姨太太让我等得好生心慌啊。”
薛姨妈闻言顿时心下一颤，嗫嚅着说道：“我，我许是不该——诶唷！”
鱼儿既咬了钩，陈斯远又岂容有失？当下捧了那丰润的面颊便俯身印了下去。一双丰润白皙柔荑起先还不住地捶打其背脊，待到后来愈发没了气力，继而又不知从何处生出来的气力，乍然便将其搂住……
注一：前文备注说过，内城大抵均价每间房五十两，但四合院有溢价。是以设为一千三百两。
(本章完)