莺儿正要开口，却被宝钗瞥了一眼，只得悻悻垂首不言。宝钗不答反问道：“方才……远大哥可是送银子来了？”
薛姨妈笑着颔首：“是，你怎么知道的？那丹丸营生七月里出息三千两，远哥儿方才送了七百五十两银票来。”
宝钗在一旁落座，捧了茶盏道：“赵姨娘便是因着此事与探春闹了起来。”
薛姨妈纳罕道：“这与探春有何干系？”
宝钗叹息道：“说是因着前一回探春没给银子，耽搁了赵姨娘投海贸，过后远大哥以为她没银子，这才什么营生都不带她了。”
薛姨妈唏嘘道：“那赵姨娘只会挑歪理。探春一个姑娘家，自个儿又能攒下多少体己？便是都与了她，又能够什么的？”
宝钗附和着说了两句，略略瞥了薛姨妈一眼，忽而说道：“妈妈以为此番远大哥下场，能中桂榜？”
薛姨妈怔了下，思量道：“远哥儿不过大半年便从国子监肄业，想来这文章定然差不了……若无意外，此番必中。”
宝钗颔首，不禁希冀道：“远大哥果然能为，能中桂榜，又能操持营生，他才多大年纪？天下间有这般能为的可是少见。”顿了顿，又细声道：“林妹妹倒是好运道。”
薛姨妈心下古怪，附和了两句。
便听宝钗又道：“我听说林妹妹与远大哥行的是兼祧之礼，这正室还悬着呢，却不知便宜了谁家姑娘。”
薛姨妈顿时瞥向宝钗，心下愈发古怪。自打上回王夫人提了一嘴，这女儿便好似动了心思，算上此番也不知说过几回了。心下暗忖，莫非女儿对那陈斯远有意？
薛姨妈顿时着恼，若宝钗有意陈斯远，那自个儿算什么？从前不过是八竿子打不着的远亲，薛姨妈自是能含混过去，只道二人阴差阳错差了‘些许’年岁。可若宝钗与其凑成一对儿，那自个儿又如何自处？
当下不禁肃容道：“我的儿，你莫非有意那——”
话刚出口，宝钗便蹙眉打断道：“妈妈说什么呢？我不过私底下赞叹几句罢了。”
薛姨妈见宝钗面上并无异色，便叹息道：“远哥儿虽有能为，可到底差着年岁，指望着他能遮蔽咱们家，只怕起码要过上十年。我的儿，你也知咱们家情形，莫说是十年，便是五年，又如何等得了？
你没这心思最好，若有……不若趁早熄了。你姨妈虽说如今模棱两可，可只要你与宝玉要好，又何愁此事不成？”
宝钗闻声只觉心下绞痛，有心辩驳两句，却见妈妈眼巴巴瞧过来，那千般委屈便只得压在心里。又想起陈斯远所言，只怕妈妈撞了南墙方才会回头，这才闷声应下。
母女两个一时无言，沉寂中各有心思，却不约而同都想起了同一个人……
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却说陈斯远施施然回返自家小院儿，略略静心，暂且将薛姨妈抛诸脑后，便进得书房里装模作样看起书卷来。
秋闱在即，燕平王那边厢一直没动静，陈斯远思量着要不要明日便登门问询。思量间红玉行将进来，挑了珠帘瞧了一眼，便袖手一旁等候。
陈斯远余光瞥见，撂下书卷问道：“可是有事儿？”
红玉道：“平儿姐姐来问，大爷爱吃什么路菜，也好下场前预备齐全了。”
陈斯远便想起端阳时吃过的豆芽了，便道：“那豆芽极不错，哦，茄鲞也预备一些。”
红玉笑道：“都有都有，还预备了素面呢。”
“素面？”
红玉娓娓道来，这荣国府的素面可非同寻常，乃是选用三四个月大的童子鸡卤制、晒干，又研磨成粉，和了面擀制。滋味自在其中，只消开水煮了，吃上一小碗便能顶上一日。
除此之外还有各色点心、果子，直把陈斯远听了个瞠目。心道这是赶考？只怕酒楼席面都比不过啊。
待红玉点算过，陈斯远便道：“各样都少预备一些就是了，我是赶考，又不是去秋游。哦，代我谢过二嫂子。”
红玉应下，往前头去答对平儿。陈斯远还不曾拾起书卷，红玉便又回身进了书房，将一封信笺递送过来，与陈斯远道：“大爷，前头国子监来人送了结状来。”
此结状乃是秋闱准考证，其上写明考生姓名、籍贯等等，用以入贡院时验明正身。另有阴签一支，用以对号入座
陈斯远接过来展开信笺，抽出结状仔细观量了一番，见并无异样，这才笑道：“就读国子监就这点好处啦，寻常生员只怕要自个儿去寻了衙门开结状。”
可不止如此，寻常生员还要五人结伴彼此作保，说不得还要给衙门吏员一些贿赂，又要请客吃酒，方才能将这结状拿到手。
许是事儿都赶在了一处，与红玉略略说了几句，陈斯远方才拿起书卷来，谁知前头婆子又来告知，说是燕平王府来人，说让陈斯远明日下晌往王府走一遭。
陈斯远顿时长出一口气，自是知晓明日燕平王便会兑现诺言。他自家知自家事儿，这大半年虽用心苦读，八股文章也不过是寻常秀才水准，离举人还远着呢。错非每回陶监丞都会提前透露题目，他又哪里来的本事独占榜首？
方才打发了婆子，不料小丫鬟芸香一阵风也似跑了回来，随即上气不接下气的道：“大爷大爷，大老爷拿了管事儿戴良，如今正往荣庆堂去呢！”
陈斯远不禁蹙眉道：“大惊小怪，这事儿与咱们有什么干系？”
芸香却眨着眼睛道：“这也就罢了，大爷猜猜，大老爷拿人时撞见了什么？”
“嗯？”陈斯远心下一动，想起先前芸香所言，倒吸了一口凉气道：“你是说——”
芸香压低声音道：“不错，正撞见戴良与那多姑娘滚在一处，啧啧啧，我方才瞧了一眼，谁知那多姑娘脸上不红不白的，竟浑不在意旁人说嘴。
更稀奇的是，有人当面说多官做了乌龟王八，多官竟也嘻嘻哈哈全不在意。”
红玉听不下去了，上前戳了芸香一指头：“大爷还要下场秋闱的，这几日少说这些有的没的！”
芸香瘪嘴道：“我见大爷听着挺乐呵的……额，我再去扫听！”
说罢芸香风一般的女子也似的颠颠儿跑了。
陈斯远摇了摇头，暗忖晴雯那表兄……许是有什么特殊爱好也说不定，正常人谁乐意当乌龟王八？