陈斯远听得哭笑不得，只叹息道：“事以密成，言以泄败，成于心思，谋于深思啊。”
薛姨妈红了眼圈道：“悔不当初啊……早知如此，当日就合该行那上策……又或者我亲自跟着蟠儿走一遭。事已至此，那下策已然行不通。远哥儿，这上策……不知可还有法子？”
陈斯远在国子监广交善缘，自是有些门路。不过这等掉脑袋的事儿，他哪里敢去操弄？因是便道：“姨太太高看我了，我不过一介书生，功名都没有，又哪里操办得了这等事儿？若依着我，姨太太不若私底下去求了老爷才好。”
“这……总不好张这个口啊。”
陈斯远笑而不语。
薛姨妈思量一番，便咬着下唇道：“罢了，为了蟠儿，我便是舍了这脸面又如何？”
陈斯远颔首道：“姨太太这般想就对了。”
那薛姨妈面上愁容稍褪，转而又道：“今儿个急着寻远哥儿，实则还有一桩事。我舍了脸面托付了几人，谁知曹家一直不咸不淡的，既没应承，也没说死。远哥儿，这到底是何意啊？”
陈斯远心下暗忖，那曹郎中素来谨慎，从不肯落人话柄。薛姨妈乃是内宅妇人，此番赶鸭子上架，只怕不知官场里的门道。
当下便问道：“姨太太是如何与曹家递话儿的？”
薛姨妈便道：“我只说愿过彩礼两万两……这，总不能错吧？”
陈斯远哭笑不得，连连摇头，叹息道：“姨太太，送礼可不是这般送的。”
薛姨妈道：“那该如何送？总不能平白送去两万两银票吧？”
陈斯远继续摇头：“姨太太便是送了，曹郎中只怕也不肯收啊。”
“那依着远哥儿——”
陈斯远略略思量，便道：“来日姨太太再寻人递话儿，只说手中有百草堂股子转让，作价五千两。待曹郎中买去，姨太太再另托人溢价买回来。如此左手倒右手，两万两银子不就送了出去？”
薛姨妈犹疑不已，道：“只是……这般无凭无据的——”
话不曾说完，便听得屏风后轻咳了一声儿。
薛姨妈顿时恍然，又眼见陈斯远神色淡然，忙改口道：“远哥儿既这般说，料想定有成算。好，来日我便这般处置。”
又略略坐了坐，陈斯远眼看临近晚点时分，便起身告辞。薛姨妈紧忙起身相送，谁知屏风后又是一声轻咳。薛姨妈面上怔住，便打发了同喜去送。
却说陈斯远缓步而行，方才自东北上小院儿出来，身后果然便有脚步声追来。
“远大哥。”
陈斯远停步，便见一身素净的宝钗追了出来，手中还提了个油纸包。
宝钗上前屈身一福，道：“这是新才得来的云雾茶，妈妈嘱咐我给远大哥送来。”
陈斯远道谢接过，瞥得宝姐姐头上的羊脂玉钗有些松落，便道：“这等事儿打发丫鬟来送就是，何必劳烦薛妹妹？”
宝钗却道：“我正要去寻黛玉耍顽，刚好顺道儿。”
说话间瞥了同喜一眼，那同喜极有眼色，就笑道：“既如此，就有劳姑娘了，我倒是偷一回懒。”
同喜说罢回返院儿中，陈斯远探手一请，与宝钗便隔着半步并肩而行。
宝钗便道：“几次三番，多谢远大哥点拨了。”
陈斯远笑着摇了摇头，道：“我不过是动动嘴，真个儿处置起来，还是要姨太太自个儿才好。”
宝钗显是知道好歹的，摇头道：“话不是这般说的——”
有些话宝钗不好明说。此番薛蟠来回数月，奔波一场却落得一场空，宝姐姐心下失望至极！人家远大哥摆明车马，连如何操办的细则都说了出来，即便如此，亲哥哥还能将此事办砸了……这让宝钗如何做想？
即便他日宝钗果然嫁进了荣国府，能护得哥哥一时，莫非还能护得住一世不成？
宝姐姐先前本就信了陈斯远的说辞，此前不过是碍于薛姨妈方才闷在心底。如今出了此事，宝姐姐只觉再不能由着自个儿妈妈、哥哥没头苍蝇一般乱撞了。
攀附权贵自然是好的，可打铁也须得自身硬。似自家哥哥这般性子，莫不如困囿家中混吃等死，开枝散叶多生几个孩儿才好。至于顶门立户、打理家业乃至于重现祖上荣光，这事儿与其寄希望于薛蟠，莫不如指望还不曾出世的侄儿呢！
思量间到得转角处，宝钗抬眼便见一株半秃的海棠自辅仁谕德议事厅院儿里探出来。当下不禁感叹道：“这十样锦合该连根拔除了去，根系已烂，留之何用？”
陈斯远略略停步，瞥了一眼那海棠，指着其中一枝挂满了新叶的纸条道：“根系既烂，去根留枝就是了。且开落自有定数，薛妹妹又何必强求？”
陈斯远本道还要与宝钗打机锋，谁知宝姐姐忽而扭身仰头看向他，径直说道：“我如今不想强求，远大哥可要强求？”
少女秋水一般的眸子盯过来，虽不曾说什么，却好似什么都说了。陈斯远不禁倒吸了一口凉气，这好端端的不打机锋，怎么突然抛来了直球儿？宝姐姐你这是要闹哪样儿啊！
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(本章完)