陈斯远也抛洒了一些，正思量着起个话头，那司棋便在一旁道：“听闻远大爷这回在国子监又得了头名？”
“嗯，侥幸。实则我与仲方相差不过仿佛，便是点了仲方为头名也是寻常。”
司棋笑道：“远大爷何必自谦？”说着屈指点算：“说来这都两回月考、一回季考头名了，再来几次，远大爷岂非就从国子监肄业了？”
陈斯远笑道：“这就不好说了，只盼着能赶上今年秋闱吧。”
二姑娘总算接了茬，道：“远兄弟才情卓著，文章也是好的，想来定能赶上秋闱，说不得就能荣登桂榜呢。”
司棋作怪道：“远大爷再过几日才过生儿？十五、六便中了举人，只怕比当初的珠大爷还要厉害几分呢。”
陈斯远摇头自曝其短，说道：“这却不好比较了……江南一地文风鼎盛，我若在江南下场科考，只怕秀才那一关都难过。反倒是到了举人这一关要容易一些。”
司棋问道：“这是为何？”
迎春就道：“这童试三场，县试、府试、院试，前两关乃是知县、知府做主，知县、知府难免依着自身喜好来评判，有了偏颇说不得便漏了大才。反倒是举人只乡试一关，又有学政把关，有才学的才更容易考取一些。”
“原是这般。”
司棋思量着正要撮合二人，忽而便听得有人快步而来，扭头便见宝玉蹙眉行将过来。
到得近前瞥见陈斯远，宝玉面上一怔，强笑着与二人见了礼，这才与迎春道：“二姐姐可瞧见三妹妹、四妹妹了？”
迎春笑道：“宝兄弟怎地来了？”
宝玉便道：“一直留在帷幕里瞧景儿有什么意趣，我说要来四下走走，偏宝姐姐林妹妹都不来。”
迎春道：“那宝兄弟就要多等一会子了，”探手一指湖面远处：“她们只怕要好一会子才兜转回来呢。”
宝玉顿时懊恼一合掌：“早知她们要乘船游玩，我就该早些来。”
迎春便将鱼食递过去：“宝兄弟不若投喂一会子金鱼，再有一刻她们也就兜转回来了。”
宝玉兴冲冲接了去，自顾自往水面抛洒鱼食。
过得半晌，探春、惜春果然兜转回来，遥遥招手隔空与宝玉喊话，偏此时有叫嚷声传来：“三爷慢一些，可不好乱跑！”
就听贾环道：“你少跟着我，我又丢不了！”
陈斯远回头观量，便见贾环疯跑而来，奔行中斜了眼儿扫量着宝玉。陈斯远正思量着，那贾环已然到了近前，忽而‘诶唷’一声儿脚下拌蒜，不偏不倚正撞向俯身喂鱼的宝玉。
二姑娘紧忙去拦，谁知贾环用足了力气，迎春被贾环一肩膀顶在胸口，顿时惊呼一声撞在围栏上，身子一仰便要栽下去。
陈斯远眼明手快，探手扯了迎春探出的左手，往怀中一带顺势右手兜住迎春的肩膀。
‘诶唷’一声儿，二姑娘迎春便软倒在了陈斯远怀里。
一切不过电石火之间，司棋眨眨眼反应过来，张口便要呵斥贾环，却见那二人抱在了一处，眼珠一转，这到嘴边的话顿时咽了回去。
宝玉回转身形，瞥见地上歪着的贾环，只是蹙了蹙眉头，便极没眼色地过来问询：“二姐姐可还好？”
迎春从小到大哪里贴身接触过男子？只觉男儿气息扑鼻，顿时羞怯得动弹不得。待宝玉出声儿，这才紧忙挣扎着起了身，面上霎时间腾起红云来，摇头嚅嚅道：“无，无事……”
抬眼瞥了陈斯远一眼，又赶忙扶着廊柱偏过头去。
陈斯远只冲着迎春点了点头，便蹙眉看向贾环。旋即便见贾环恶狠狠朝着宝玉的背影瞪了一眼，这才抱着脚踝嚷道：“诶唷唷，我的脚，我的脚啊！”
此时小厮也追了进来，口中嘟嘟囔囔将贾环拉扯起来，陈斯远舒展眉头也不发话，偏这会子探春上了栈桥，快步进得水榭里，掐了贾环的耳朵便呵斥道：“毛毛躁躁，险些害了二姐姐，还不快给二姐姐赔罪！”
贾环蔫头耷脑辩解道：“我又不是有意的，方才那会子绊了石子儿……”
那水榭外铺着青石板，又哪里来的石子儿？
迎春便道：“许是环哥儿一时失了脚，也不用怪他。”顿了顿，迎春红着脸儿道：“司棋，我这会子有些热，你扶我回去。”
司棋凑过来道：“姑娘才来多早晚，不若再待一会子？”
“不了不了，咱们快回吧。”当下与陈斯远、探春别过，领了司棋便往回行去。
探春与陈斯远招呼一声，提了贾环道：“远大哥，我须得看着环哥儿，免得他又惹了祸事。”
陈斯远笑着点头，探春便咬着下唇提着贾环也往回走。
过得须臾，陈斯远便见小姑娘惜春行了进来，与陈斯远见了礼，二人一并瞧向水面儿，那惜春便道：“我方才瞧得分明……环老三是想害死宝二哥吧？”
陈斯远低头瞧了她一眼，探手揉了揉其头顶，低声道：“看破不说破。”
惜春重重点头：“嗯，除了远大哥，我才不会与旁人说呢。”
陈斯远笑道：“孺子可教。”
惜春瘪了瘪嘴，又道：“是不是环老三害死了宝二哥，他就能得宠了？”
“四妹妹以为呢？”
惜春嬉笑道：“只怕环老三想瞎了心。便是没有宝二哥，只怕老太太与二叔母也会转头去疼兰哥儿。”
陈斯远嗤的一声笑了，既没应承也没驳斥，反倒转而说道：“听说四妹妹这几日得空就往栊翠庵去？”
(本章完)