迎春说道：“有什么法子呢？大姐姐省亲之事总不能俭省了。”
宝玉便笑着说道：“要我说啊，你们实在是杞人忧天。来日若用度不够了，下头自会俭省……况且再如何俭省，还能俭省到咱们身上不成？”
宝钗闻言便要驳斥了，可张张口，又生生忍了下来。她自知自个儿出言，必不得宝玉之意，因是万言万当不如一默。
眼见三春打趣了宝玉一番，宝钗忽而说道：“乌家兄弟拘押了回来，那关外庄子如何处置了？”
宝玉自是听了一耳朵的，只是此事涉及陈斯远，宝玉便含混道：“我也不知，要不你们回头儿自个儿打听去？”
不料，正巧此时司棋寻了过来。悄然入得内中，听闻宝玉这话，顿时笑道：“可巧，方才我听了一耳朵，好似远大爷想了个法子，如今关外庄子都平息了，说不得年底进贡比往年还多一些呢。”
探春顿时欢喜道：“果真？不知远大哥想了个什么法子？”
司棋暗自庆幸，幸亏方才听姥姥说仔细了，不然这会子可就交代不明白了。当下便笑着将那工分制一一说将出来。
待司棋说罢，那懵懂的惜春还分辨不出好赖来，探春已然合掌赞叹道：“好，好一个工分制！如此一来，岂不是免了庄头盘剥？”
黛玉自是心下暗赞不已，奈何事涉陈斯远，她却不好开口了。
宝钗自是另一番心思，赞叹陈斯远设计精妙之余，便想着薛家也有些田庄，不若回头儿也试着施行这工分制。
迎春听闻探春说过，也笑着颔首道：“这法子巧妙，有道是流水不腐、户枢不蠹，若不想人把持了庄头欺上瞒下，就合该过几年就换一回庄头。只是府中派去的却不知稼穑，反倒坏了事儿，如是方才让乌家把持了庄头几十年。
这往后推行了工分制，又有督管四下清查账目，若庄头干不好，不待咱们说什么，只怕那些庄户就要不干了。”
宝玉如今最听不得陈斯远的名字，闷声听了半晌，哪里还待得住？干脆一声不吭抽身便走。
探春瞥见宝玉走了，紧忙叫道：“宝二哥往哪里去？”
宝玉只扬了扬手，一句话也不曾回。
宝钗观量一眼，不禁掩口笑道：“三妹妹还问得出口，岂不知宝兄弟如今最听不得远大哥的名号？”
探春眨眨眼，忍不住看向黛玉。黛玉顿时羞恼道：“好你个探丫头，他要如何又与我何干？怎地又来看我？”
探春便掩口打趣道：“容儿姐姐，我往后再也不敢了，咯咯咯——”
却是上一回陈斯远为黛玉取字为容，探春甫一说出口，黛玉哪里还绷得住？又羞又恼之下，起身便来捉探春。
探春咯咯笑着求饶不迭，身子穿蝴蝶也似四下兜转，虽年纪稍小，身子骨却比黛玉强了不少，因是黛玉扑了半晌也是徒劳，最后只得气喘吁吁叫探春‘琼儿’。
宝钗娴坐一旁，笑看她们两个打闹，尾指却悄然在手心写了个‘洛’字。许是因着众人的字她都知晓，偏生她自个儿的却无人得知，因是宝姐姐心下略略有些舒爽……盖因，那是她与陈斯远之间的隐秘？
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却说这日陈斯远散学后也不急着出国子监，等一众友人齐聚了，这才四下拱手道：“过几日在下摆酒纳妾，还请诸位一道儿来热闹热闹。”
王仲方等自是好一番揶揄、打趣，只道到了时日一准到场。
陈斯远四下陪笑，待送过了一众友人，这才自国子监里出来。小厮庆愈迎将上来，不待陈斯远到得马车近前，便有一熟悉身形遥遥拱手：“陈公子，我家王爷有请。”
陈斯远扭头一瞧，果然是那侍卫。
那侍卫不禁笑道：“陈公子请吧，还好王府就在近前。”
陈斯远搭眼一瞧，燕平王府就在国子监斜对面，可不就是近在眼前？当下也不用乘车了，安步当车随着那侍卫进了王府。随即又被小太监请到偏厅等候，过了足足一盏茶光景，那燕平王才哈欠连天而来。
入得内中，陈斯远紧忙见礼，燕平王随意摆摆手，随即指点着陈斯远道：“本王只道你用心攻读，是以这些时日一直不曾打发人去寻你……你倒是忘性大，王府近在眼前也不知登门！”
陈斯远道：“这，王爷日理万机——”
“说人话！”
“忙忘了。”
燕平王眨眨眼，嗤的一声乐了，笑道：“你倒是实话实说啊。”顿了顿，这才说道：“六百里加急，昨儿个得的信儿，船队业已回了松江，不日便将船上财货发卖，最迟七月里便能兑成银钱。你那谋划，如今可以着手施行了。”
陈斯远紧忙拱手道贺。
燕平王却不在意，说道：“为此事，本王忙了一日。本想过几日再寻你，谁知你竟又闹出动静来。”
“啊？”陈斯远抬眼看了燕平王一眼，非但是面上，便是心下也极为不解。
“装糊涂？”燕平王俯身问道：“我来问你，那工分制是怎么回事？如此好事，怎地不与本王交代？”
“啊？”
这下子陈斯远愈发愕然了。
燕平王叹息一声道：“若不是慎刑司番子今早将关外事宜递送过来，本王尚且不知你对皇庄一事也有谋划。”
陈斯远眨眨眼，这才心下恍然。因着太宗李过之故，是以大顺勋贵，乃是皇家的庄田大多都在关外。这贾家受困于与庄田远隔之苦，只怕皇家更是如此。
自大顺横扫六合，皇室征关内田土两百余万亩，征关外田土一百九十六万五千亩，此后略有增减，却一直维持此规模。
此时内府旗下有庄头五百二十三名，稻米庄头四名，豆粮庄头六名，关外庄头二百十九，热河等地庄头一百三十六名。这还没算各处牧场、矿场、猎场，若是全都算上，只怕庄头加起来将近千人！
贾家那几个庄子算得了什么？皇庄才是老大难题！
欺上瞒下时有发生，官逼民反偶尔有之。更有甚者，太上在位年间，有京畿庄户受不住庄头盘剥，干脆揭竿而起。恰逢该年京畿大旱，一时间汇聚数千人，吓得太上险些西狩！
想明此节，陈斯远紧忙起身拱手道：“王爷，此议乃是在下一时兴起，也不曾施行过，并不知好坏。在下便想着先行在贾家施行了，看过效果才好禀报王爷。”
燕平王笑着指点陈斯远道：“鬼话连篇，你这不要脸的劲头合该混迹官场。罢了，过后将此议想些列成条陈，尽快交与本王。若果然得空，事后少不了你的好处。”