谁知到得外城住处，甄封氏与晴雯俱在，偏生少了香菱。一问才知，敢情今儿个香菱游逛时扭了脚，疼得不良于行，只得求了小厮来递话儿，只道今儿个不来了。
陈斯远自是蹙眉记挂，暗忖只怕这回香菱扭得不轻，也不知瞧没瞧过太医。
甄封氏将陈斯远让进内中，紧忙打发婆子奉上茶点。
陈斯远落座后笑道：“大娘别忙了，我过会子就走。”
甄封氏闻言也没说旁的，凑坐炕桌另一边，思量着道：“英莲与哥儿说了？”
陈斯远说道：“提了一嘴，大娘一直要回江南？”
甄封氏蹙眉说道：“是，一来这北地气候实在受不住，过了一冬好似要掉一张皮一样；二来，四下都是京音，寻常与人说话都有些别扭。”顿了顿，又道：“我夫家便是金陵甄家，且英莲的爹爹一直不知下落，我便想着回苏州等着，说不得哪一日他便回来了呢？”
陈斯远忧心道：“大娘说的在理，只是如此一来，免不得让香菱……英莲挂念。”
甄封氏掩口笑道：“我才这般年岁，养了一冬，身子骨也渐好，想来还能多活几年。至于她挂念，了不起我隔一阵来一趟京师就是了。”
陈斯远思量道：“既如此，我也就不劝了。大娘另一番意思，香菱也说了。那就本月选个日子，我便在此处摆酒邀了友人、同学来。”
甄封氏忙笑道：“如此就好，如此就好啊。英莲能遇见哥儿，也是一番造化。哥儿不知，英莲自打被拐子拐了去，我就未有一夜睡过安稳觉。总惦记着她，就怕她去了，也怕她被送进那没起子的地方……天可怜见，亏得遇见了哥儿，才让我们母女有相见之日。”
“大娘言重了。”
甄封氏感念了几句，就不再说旁的。她自是也挂念着香菱，生怕来日香菱受了委屈？
如何受委屈？陈斯远如今待香菱自是千好万好，只是无百日红，人无千日好。陈斯远如今是宠着，谁知来日少奶奶过了门又是什么情形？好歹早些将名分定下，如此即便来日少奶奶不待见，总不能就此便将香菱这等贵妾赶了出去。
陈斯远略略盘桓，随即便起身告辞。那晴雯一直在左近观量着，眼见陈斯远起身，紧忙凑过来相送。
二人一并出了小院儿，陈斯远停住身形，便见晴雯咬着下唇垂着螓首。陈斯远便道：“几日不曾来瞧你，你可还好？”
晴雯闷声点了点头。
陈斯远又道：“过些时日甄大娘要回苏州，到时我在内城寻个住处给你。”
晴雯抬眼瞧了陈斯远一眼，窸窸窣窣自袖笼里掏出一并腰扇来。陈斯远接过来，顿时喜道：“果然栩栩如生，晴雯好手艺。”
晴雯咬着下唇又将一张皱巴巴的纸张递过来。
陈斯远纳罕接了，瞥了一眼，却是晴雯的身契。
陈斯远道：“身契自个儿留着不是更好？”
不料晴雯使劲儿摇头，蹙眉说道：“前几日我瞧见碧痕了。”
“碧痕？”
那日晴雯上街采买，无意中撞见了碧痕。晴雯仔细观量了好半晌方才辨认出来，那碧痕烟视媚行，哪里还有从前的影子？
晴雯上前与其说话儿，碧痕原本还笑着，见了晴雯顿时绷了脸儿，只道晴雯认错了。旋即又有龟奴过来驱赶，见晴雯生得好颜色，立时便招呼了老鸨子上前兜搭。
晴雯到底差着年岁，哪里见过这等阵仗？亏得甄封氏身边儿的婆子瞧见了，这才将晴雯扯走了去。
晴雯当下也不提当时情形，只蹙眉道：“身契留在大爷手里，我反倒心里托底一些。”
这倒是没错。嫽俏女子本就是一种资源，若早有所属也就罢了，若是无主的，各路牛鬼蛇神又岂会将其放过？
陈斯远霎时间便知晓了晴雯的心思，点点头，将身契仔细折迭揣好，蹙眉交代道：“你往后还是少上街游逛吧。”
晴雯抚着胸口后怕道：“就那一回就吓得半死，往后哪里还敢去了？”
那日过后，甄封氏说了拐子、拍子种种手段，唬得晴雯噩梦连连，时日至今尚且后怕不已，因是早就拿定了心思，往后再不去街上采买物件儿。
瞧见晴雯的小模样，陈斯远不禁莞尔，思量了下，解下荷包，寻了一两银子出来，塞给晴雯道：“收了你身契，那就要给月例。喏，这是这个月的。”
晴雯接了银子，眨眨眼笑道：“哟，一两银子呢，那我岂不成了一等丫鬟？”
陈斯远哈哈笑道：“是啊，可不就是一等丫鬟？”探手揉了揉晴雯的头，陈斯远交代道：“你回吧，我先走了。”
“嗯。”晴雯应下，紧忙屈身一福。她停在远处瞧着陈斯远翻身上马，不片刻掩于巷口，这才收回目光。
忽而见前头有人自墙头露出一张脸来盯着自个儿看，晴雯蹙眉不喜，这才返身进了小院儿。
关了门扉，晴雯心下一片茫然。这月余光景，先是被撵出荣国府，无人看顾之下，险些便死了去；随后又被远大爷搭救了，自个儿大着胆子讨了身契，便留在了香菱母亲身边儿过活。
宝二爷，自是让晴雯失望不已。离开这般久，晴雯也逐渐习惯了，没了宝玉，她还不是一样儿过活？
至于那位远大爷，晴雯自是感激的，只是除此之外，因着只见了几回，是以再难说还有旁的情愫。
晴雯呼出一口气，摊开手瞧了瞧那一两碎银，旋即自失一笑。往后如何，且走一步瞧一步吧。
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小枝巷。
三合院里吵嚷声不绝，引得邻人探头观量。
尤二姐将尤老娘扯出正房，那尤老娘气得脸色煞白，指着内中大骂道：“你痰迷了心，脂油蒙了窍！好啊，攀上高枝儿就不认自个儿老娘了，天下间哪儿有这样的女儿？”
内中尤三姐掐腰还嘴道：“我就算鬼迷心窍，也好过你一心钻钱眼儿里！天下间哪个爹妈不盼着自个儿儿女好？偏生到了你这儿，只一心从女儿身上敛财！”
“你，你个白眼狼！从今往后我再也不认你！”
尤三姐两步到得门前，粉面含霜，瞥了尤老娘一眼道：“唷，那我倒是谢过安人了。往后安人自去寻地方打秋风去，我这儿门第小，就不招待了！”