眼看到得荣国府，陈斯远拨马回转马车左近，与邢夫人交代一声，旋即便去寻香菱。
不一刻到得外城土地庙左近四眼井胡同，陈斯远到得一处三合院前这才下马上前打门。
须臾便有个婆子开了门，将陈斯远让进其中。又招呼一声，旋即便有香菱挑了帘栊从内里迎了出来。
见来的果然是陈斯远，顿时喜滋滋道：“大爷来了。”
“嗯。你妈妈如何了？”
二人边说边往里走，香菱笑着说道：“都好着呢，郎中年前又开了几副温补的药，说是将养上一阵就无碍了。”
说话间进得内中，便见个小丫头正伺候着甄封氏服药。
那甄封氏见了陈斯远赶忙起身来迎，陈斯远抬手道：“甄大娘不必客套。”
香菱为陈斯远褪去斗篷，又挪了座椅来，当下几人坐下说话。甄封氏瞧着香菱小媳妇也似一直殷勤伺候左右，顿时心下不是滋味。
可转念一想，若不是此人探听了自个儿的消息，又心地良善派人护送英莲一路南下找寻，她们母女二人又怎会重逢？
甄家虽是金陵甄家远支，可也算是有些头脸的，先前甄封氏还指望着陈斯远能将女儿明媒正娶，可今儿个听闻英莲早早将自个儿交了出去，这心下顿时就没了指望。
罢了，女儿自有运道，来日好歹是贵妾。若得了机缘，说不得也能扶正呢。
当下陈斯远略略过问了几句，眼见天色不早，便领着香菱回返。
二人出了三合院，陈斯远牵了缰绳，四下观量道：“往前走走吧，也不知能不能撞见租马车、轿子的……你来时怎么来的？”
香菱裹了鼠皮大衣裳，笑着说道：“寻余六塞了一角银子，车夫便将我送了来。”顿了顿，又道：“大爷不是骑马来的吗？不若咱们一道儿骑回去。”
“好啊。”
陈斯远应下，当即将香菱先扶上马，自个儿又翻身上去，将香菱揽在怀里，略略催马，便在香菱惊呼声中往内城而去。
这马镫只左右两个，香菱两条腿没着落，便只好揪了鬃毛，身子紧紧贴在陈斯远胸口。出得胡同转上大街，陈斯远心生戏谑，催马愈发快行，惹得香菱自是惊呼连连。
亏得此时天色擦黑，不然定会被那腐儒数落有伤体统。待进得内城，陈斯远策马缓行，这才与香菱道：“你妈妈瞧出来了？”
香菱歪头瞧了陈斯远一眼，低声道：“我自个儿与她说的。”
陈斯远道：“啧，想来你妈妈定是捶胸顿足，扼腕叹息啊。”
香菱咯咯笑道：“没有，妈妈虽有些失落，可也没说旁的。再说了，大爷待我本就极好，我给大爷做妾是心甘情愿的。”
多好的姑娘啊，陈斯远紧了紧双臂，趁着四下无人在其耳垂上点了一口，这才催马而行。
不一刻回返荣国府，二人自角门过夹道往自家回返，甫一入得内中，便有芸香迎了上来。
“大爷大爷，今儿个太太、姨太太、珠大奶奶、二奶奶都送了帖子来，打初六开始，先是太太做东，而后是姨太太、珠大奶奶与二奶奶。”
初二回娘家，这是前明太祖朱元璋定下的规矩，沿袭数百年到今日已成了定例。从初三开始，各家亲戚就开始走动起来。初三、初四两日，贾赦、贾政须得往四王家中走动，余下六公、同僚留待小辈走动。
陈斯远笑着应下，进得内中便有红玉将帖子送来。
扫量一眼，王夫人宴请之日定在初七夜里，邢夫人定在初六，李纨定在初八，凤姐儿定了初九。
方才撂下帖子，红玉就道：“前头听了一嘴，说是史家初五来，到时云姑娘也来，这回等过了十五再回保龄侯府。”
云姑娘？史湘云？
陈斯远心下神往，这钗黛都见过了，却不知史湘云是何等的风采。
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东跨院。
邢夫人得了陈斯远献计，顿时心下难安起来。偏生回返东跨院多时，一直不曾见贾赦回返。打发人扫听一番才知，敢情是有个五军部的属僚来访，大老爷贾赦一高兴领了那人欣赏自个儿私藏的扇面。
临近晚饭，贾赦这才施施然回返。
邢夫人哪里还憋闷得住？听贾赦絮絮叨叨说过外头事儿，禁不住嚼蛆道：“老爷，那乌进忠这回送的年礼……怎么瞧着不大对？”
“不对？”贾赦冷哼一声道：“那老货把持庄子几十年，哪一回对过？头二十年就是这个数，这些年拓荒了多少地？怎么可能还是这个数？罢了，不聋不哑不做家翁，大面过得去就算了。”
邢夫人顿时上心道：“可不好就这么算了。我可是听说了，乌进忠那老货私底下给赖家没少送东西，少数也值个几百两。老爷可是长房，又袭着爵，怎么不见那老货孝敬？”
贾赦冷笑道：“你且等着吧，如今老太太还在，他们这些奴才以为有了依仗。说句不好听的，老太太还能护着他们一辈子不成？”
邢夫人思量道：“老爷，不是我多嘴。这乌进忠如何，下头人可都瞧在眼里。咱们轻飘飘只当不知道，老爷以为下头人会不会有样学样？”
“我有什么法子？早几年我就要换庄头，偏老太太那一关就过不去。”
邢夫人献计道：“老爷不若寻了妥帖人手往辽东查探详情，得了罪证，径直往衙门告其刁奴欺主。到时将种种桩桩拿回来堆老太太跟前，到时老太太能有什么法子？”
贾赦沉声不语，心下果然动了心思。思量一番，自个儿那亲儿子贾琏就是公子哥习性，平日往平安州去一趟都叫苦不迭，哪里会去辽东吃苦？余下个外甥陈斯远倒是个能成事儿的，奈何过了十五就要去国子监就读。
因是贾赦蹙眉道：“奈何没得力人手啊。打发下头奴才去查，说不得就被人给收买了。”
邢夫人道：“老爷别忘了芸哥儿。”
“芸哥儿……贾芸？”贾赦眨眨眼，暗忖这人倒是个妥帖的。
自打得了采买木的差事，贾芸倒是真个儿尽心尽力，且不用贾赦吩咐，年前便送了一把前明的扇子来。更要紧的是账目瞧着清晰，半点错漏也无。
这人是贾家庶支子弟，家中贫寒，听闻其母早年还要靠给人浆洗衣裳养活他。