第24章第二十四章
沈淮景望着她，忽而道：“出生在世家大族，婚姻本就是稳固家族，就连小门小户都要思量权衡,你有什么不服的？”“我当然不服。“她直视着父亲那双冷静如镜的眼睛，“可惜我没得选，是吗？”
沈淮景没有否认，只缓缓开口：“你若嫁给齐王，他未必能扶得起太子之位。”
“我不指望你驯良守礼，也不怕你锋芒毕露。"他顿了顿，语气微缓，“但我希望你能站在家族利益考虑。”
沈念之望着他，缓缓吐出一句：“可若这盘棋，我不想下呢？”沈淮景一笑，带着久经沙场的淡漠和笃定：“你生为沈家女，想不想下，也由不得你。”
灯火晃动,她坐在琉璃盏光下，眉眼像剪影，静得出奇。半响，她低头轻声道：“所以阿爷娶了阿娘后才会在外找外室，只因和阿娘是没有感情的联姻吗？阿爷，我倦了。"沈念之抬脚就走。御花园，秋凉时分，雾色微扬。
白鹤低飞掠过荷池,水光微动,琼华亭中，几盘热茶新换,氤氲袅袅。圣上着一袭藏青织金便服，神色悠然，指间执着一枚黑子，沉思片刻后落在棋盘右角。
沈淮景恭敬坐在对侧，面色沉静，似未将棋局放在心上，落子行云流水。“沈卿这棋风，倒是愈发从容了。"圣上端起茶盏，语气悠然。沈淮景含笑：“臣不过庸手，陛下才是老谋深算。”圣上淡笑一声，似有若无地叹了口气：“老是老了些。如今朝中风气愈发浮躁，各家子弟心思太多。”
沈淮景拱手低应，语气恰到好处：“臣也觉如此。臣年纪渐长，有时倒也看不懂年轻人做事了。”
圣上目光落在棋盘上，片刻，又忽地道：“你家那位沈大小姐，近来倒是颇引人注目。”
沈淮景唇角含笑，神情不动：“陛下是说阿之？”圣上似笑非笑地看了他一眼：“你那两个女儿，倒都不省心。一个与忠王走得近，一个又让齐王上赶着，以后与孤做亲家？”沈淮景仍是那副不急不缓的神情，轻轻叹了一声：“陛下，您也知，臣这两个女儿，都是头疼人物。忆秋性子温顺却执拗，有时候钻起牛角尖，我真是没辙，阿之则飞扬跳脱，不听话惯了，做事全由性子胡来。臣平日里常叹自己没本事，教不出省心的姑娘。”他说着，端起茶盏抿了一口，又道：“皇子之事，臣，不敢妄议。臣只忠于陛下一人，其他事……能不掺和，便不掺和。”圣上闻言，缓缓将手中棋子搁回棋盒，目光却落在亭外红叶间，半响才轻笑道：
“你说得好听。但若真有一日，局势到了不可回避之地，你也未必躲得开。”
沈淮景低头叹息，颇有些无奈之态：“那便看陛下如何断局。臣只管守住沈家，不求越界。”
圣上点点头，忽而语气转沉，低声缓缓道：“太子之位，孤迟迟未定，不是不定。”
“只是……太子之责，非长子便能胜，非宠子便能立，必须是能者上位。”他手指缓缓扣着茶盏，轻声一顿，冷意一闪：“留齐王在京，也不是因为他孝。是得有人制衡李珩。”
“你也该明白。"圣上抬眸看向沈淮景，语气淡淡，却带着不可撼动的威严，“孤还坐在这把椅子上，就容不得朝中、宫中任何人，妄动心思、僭越尊位。沈淮景闻言，神情一肃，立刻起身拱手：
“臣明白陛下苦心，臣亦不敢越雷池一步。”圣上点了点头，目光转柔：“孤最烦的，是大臣与皇子私下勾结结党。尤其是太子废后，朝中暗流汹涌，我更不愿再见一丝私相授受。”“齐王这次借母丧回京，祭奠是假，图谋是真。他虽是我儿，却也不是省油的灯。”
沈淮景低头：“臣知。”
圣上似又想起什么，顿了顿，回首看向他，语气温和却带着不容置喙的沉意：
“阿之那性子，不适合被当成筹码。她若愿嫁，就嫁她喜欢的；若不愿，就再缓一缓，孤暂时会替她撑着。”
沈淮景微一凝神，心中翻涌，却仍是恭敬俯身：“臣谢陛下恩典。”
圣上摆摆手，拂袖离亭，身影在秋叶纷纷中渐行渐远，只留一地茶香未散。沈淮景仍坐在亭中，望着棋盘上一枚孤子，良久未动。然而待上了马车，那一丝笑意便褪去无影无踪。他微阖双目，手指无声地叩在膝上，马车内安静无声，惟有车轮碾过石砖，发出节律清响。
车厢一角摆着圣上所赏的一盒乌木棋子，檀香未散。一一“她若愿嫁，就嫁她喜欢的。”
圣上话虽宽慰，但沈淮景太清楚，那不过是一句"你别插手"的提醒。陛下未正面回应齐王之事，也未明言许婚或断婚，只是言辞看似放权，却实则画出一道无法逾越的界限。
沈淮景自然听懂了。
“让她自己选？”
呵。
那是沈念之，不是寻常官家闺秀。她若真有选择的自由，早该安分守在后宅，沈淮景合上眼，口中轻声一笑，笑意无波：“陛下啊…终究是老了。”马车渐行渐远，驶出宫门，往晋国公府而去。他看似顺着圣上之意，心中已有另一套盘算：皇子之争，终要落子，沈念之，作为他手中的一枚“能攻能守"的子，不到最后关头，怎会轻易落定？
至于圣上的试探与那句“嫁喜欢的"一-本就是个伪命题，倘若她偏偏看中了李珀呢？
她若能自己争一个未来，那最好。
若不能……
那就按沈淮景的意思，乖乖坐上他为她选好的位子。晋国公府内，庭中桂花开得正盛，风一吹，香意幽微，黄白细碎的花瓣洒了一地。
沈念之静静坐在窗前的案几边，手中摊着一卷书。阳光透过雕花窗棂斜斜洒下，落在她眉眼处，将她原本艳色不俗的面容洗得安静。她今日未施粉黛，鬓边只簪了一支素玉钗，耳畔却只戴了一只小巧的流珠坠子，另一边空空。
对面，苍晏坐姿端然，青衫如洗，袖口一线水银滚边，映得人更显冷静克制。他正低头翻着一页书，指节修长，骨节分明，读得极认真。案几间偶有风起，书页沙沙翻动，庭中桂树轻摇，一瓣细碎的花瓣悄然飘落，轻巧无声地落在他翻开的书页之中。
苍晏微微一顿，指尖轻拈起那瓣花，垂眸凝视一瞬，又送至鼻尖嗅了嗅，神情浅淡，眸中却隐隐透出一丝不易察觉的恍惚。这时，沈念之忽然道：“我今日才发觉，耳环少了一只。”语气轻描淡写，却像漫不经心心地一石入水，溅出些许涟漪。她随手撩了撩鬓发，露出那一只未曾遗失的流珠耳坠，珠光微晃，折射出窗外金光，衬得她盾眼生辉。
“就是这一对。"她语气温软，带着若有若无的惋惜，“是我最喜欢的一对耳环了。丢了一只，便总觉得，心里哪儿也空了点。”说着，她垂下眼睫，指尖翻着案上的书页，余光却悄悄掠过对面男人的脸，眼底波光未动，却藏了几分试探。
苍晏察觉她的目光，缓缓抬眸，目光温润淡然的凝在她脸上，未言一语。忽而，他抬起手中的《左传》，不疾不徐地在她额间轻轻敲了一下，力道不重，却极有分寸。
“沈娘子。“他声音清淡，带着一丝意味不明的轻笑，“你心里那点空，怕是与耳环无关。”
“专心。“他说，语气里带着一丝近乎无奈的责意。“今日这堂，是我最后一次来教你了。”
沈念之一怔，唇边那点惯常的调笑倏然收敛，整个人也随之静了下来。“为什么？”
苍晏将那瓣桂花搁在书上，指尖一寸寸抚平折页，语声淡然：“圣上另有差遣，近日便要离京一段时日。”
他顿了顿，又道：“你早不必我来教。《左传》已尽，你所学，已胜过许多读书人了，哪里还用的着我来教。”
沈念之沉默不语，目光落在那瓣搁于书页上的桂花上。半响，她低声开口：“那……若我想见你呢？”
话音轻浅，落下之后，屋内静得连外头桂花簌簌坠落的声音都清晰可闻。苍晏望着她，眼神里有温意，也有说不清的压抑。他没有立刻作答，只是微偏过头，目光投向窗外。
风过枝头，黄花如雨。几瓣悄然飘落，有若未语先哽。他看着那花，忽而轻声道：“人的命运，有时也像这桂花。”“风往哪吹，它便往哪落。心中再不舍，也由不得自己选路。”沈念之听罢，没有再问。
她向来聪明，懂得何时收住执意。只是缓缓合上书卷，站起身，语气平静：“那便谢过苍大人今日教诲。”
她亲自送他至院外。阳光映在桂树之下，疏影斑斓，暗香浮动。苍晏走了几步，忽然回头。
她静静立在花树阴影中，神情安然淡定，看不出一丝悲喜。光落在她眼睫上，闪出一点细碎的光芒。
她轻轻颔首，将所有未说出口的情绪，一并藏进了那一树深浓花影里。正值申时，市中酒肆沸腾，香气氤氲，街边摊贩叫卖声此起彼伏。齐王李琦着一身墨色常服，独自一人立在茶肆门前，望着对街的沈府下人