不多时，齐王着一袭玄衣缓步踏入，风尘未解，气度从容。行礼过后，他自斟一盏清茶，笑道：
“深夜叨扰，冲撞沈相清修，还请恕罪。”
沈淮景目光落在他脸上，唇边笑意温和却无半分真实温度：“殿下贵为宗亲，若是叨扰，那便没人敢来寒舍了。”
齐王低笑片刻，旋即道入正题，似漫不经心：“听闻沈相早朝力荐北庭乌恒入朝为将？那些人出身番部，性情恣肆，恐非良驯之人。陛下竟也允了？”
沈淮景抬手掸了掸衣袖，神情一如既往平稳：“朝廷用人，应观其才，不拘门第。乌恒部族有心归顺，又善马上斗，何尝不可。”
齐王轻轻摩挲茶盏，语气依旧温润，话锋却暗藏杀机：“若真以此为例，来日番人入仕成风，军政权柄落于外族之手，恐非长久之计。”
沈淮景含笑而语，语气却如风裹针：
“殿下此言，未免拘于门户之见。我大昭疆土日拓，四夷来朝，若不能容百族之才，又怎称太平盛世？更何况——”他语气微顿，目光微凝，“用其兵，而收其心，此为上策。”
“真正令朝廷难安者，不在塞外，而在朝中那些心怀不臣之人。”
齐王目光微敛，指腹顿在盏沿，沉默片刻才抬眸一笑：“沈相果然深谋远虑，所虑远甚于孤。”
沈淮景淡声道：“臣受国恩，理当忧君之忧。”
言语温雅，然字字如剑。
两人相对而笑，目光交汇，却波涛暗涌，各藏锋芒。
齐王茶盏轻放，话锋一转，似笑非笑道：“沈相素与忠王交好，想必殿下将来也不吝任用这等番将？”
沈淮景垂眸，将盏中清茶一饮而尽，语调从容：“臣为人臣，唯陛下之命是从。”
一句“陛下”，不置可否，不明态度，却滴水不漏。
齐王盯着他看了片刻，眼中笑意渐敛，终是起身拱手：“今夜与沈相畅言一席，受益良多。改日，再叨扰。”
沈淮景微微颔首：“殿下慢行。”
目送其身影远去，他目光落在尚未熄灭的烛火上，眼底微光隐隐，却看不出喜怒。
齐王身影渐远，沈淮景立于灯下，目光幽深。
他缓缓收回视线，目光落向窗外夜色，月光被厚云遮掩，天地一片沉寂。
良久，他才低低一叹，声音落在檀香缭绕间，仿若碎雪轻鸣：
“这局棋……如今又多了个棋手。”
夜雨初歇，云重风轻。
晋国公府东边，砖石带水，檐下一盏宫灯映出斑驳红光，雨珠自屋檐滴落，偶有声响。
沈念之一袭月白色织金袍服倚在朱柱之上，眉目沉静，指间捻着一盏玉盏，盏中酒色温润，香气醺人。
她独饮良久，眼底醉意不显，唇边却挂着一抹漫不经心的笑意。
玉盏是她以前进宫“顺回”的那只，通体温润，杯底落着一点朱红。
忽有脚步声自雨后青砖上传来，细碎沉稳，由远及近。
沈念之未回头，懒懒道：“霜杏，我说了我还不回去，你莫催。”
语音未落，背后却传来一道陌生男声，带着清冷与审慎：“晋国公府的千金，夜雨中独酌至此，倒也风雅。”
沈念之转身，眸色一顿。
来人身形颀长，一袭玄袍，负手而立，面容清俊不凡，眼神却锋利如鹰，隐有审视。
他像是惯于在暗中观察的人，目光沉稳，不露声色。
沈念之眯了眯眼，唇角笑意未减，淡淡问道：
“阁下是谁？深夜闯入国公府，莫不是贼？”