堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。
苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。
他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。
再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？
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第五杖骤然砸落。
沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。
终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。
然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。
苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。
少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。
顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。
他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”
声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走。
堂下，宋临渊负手而立，一身衣袍微扬，他静静看着这场景，唇角却勾出一丝凉薄的弧度。似是冷眼旁观一场精心编排的闹剧，并无半点怜惜，反倒带着几分漫快意。
顾行渊抱着沈念之疾步掠过时，他只是微微侧身，避开二人，却在她衣袂拂过袖角之际，低低一笑，含着说不清道不明的轻蔑。
宋临渊往大堂外走去，路过苍晏时，他停下脚步。
苍晏身形笔直，眼底寒光如刃，盯着宋临渊的眼神里隐隐透着压抑至极的怒意。而宋临渊见状，却毫不畏惧，反倒慢条斯理地理了理袖口，低声笑道：
“苍大人，我听闻你素来独爱云间雪。恰好，我墨宝斋前些日子到了一批。”
他说到这里，声音一顿，目光意味深长地掠过苍晏因愤怒而微微绷紧的眉眼，语气里带着几分刻意的轻慢与挑衅：
“可惜呀——晋国公府的沈大小姐，也很想要那些宣纸。”
他低笑着靠近半步，几乎是贴着耳语：
“为了拿走那批云间雪，她与我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得满意？”
话音落下，苍晏胸膛口骤然一紧。
他脑海里闪回起沈念之笑着将宣纸交给他的模样，原以为……
却未曾想到，竟是以这种手段换来的。
那一瞬，他只觉心仿佛被一只无形的手攥住。
宋临渊玩味地轻哼一声，不再多言，摆了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。
门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。
“墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”
说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。
堂外回廊，夜风带着微微凉意。
顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透着几分难掩的急促，径直穿过大堂，往后院而去。怀中之人气息断断续续，仿佛下一刻便要彻底断绝。
衙役们慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去请大夫。
顾行渊眉头紧锁，低头看她，眼见她面色惨白，几近昏死，心头一紧，侧首冷声怒喝：“还不快些引路！”
众人连声应是，小心翼翼将他引往后院一间安静客房。
进了屋，顾行渊俯身，将沈念之轻轻放到榻上，动作一丝不苟。随即挥手将一干人等尽数遣出，只留霜杏跌跌撞撞地跟了进来。
霜杏红着眼眶，颤着手扯开沈念之背后的衣襟，映入眼帘的，是触目惊心的一片乌青，伤痕沿着纤薄的脊背蔓延，看得人心头发紧。
霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。
顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”
屋内气氛压抑得几乎令人窒息。
不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”
苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分无力的压抑。
大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。
顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。
那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。
他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。
低声喃喃：“沈念之，你可别死。”