众人纷纷起身行礼，只见李珩一袭玄纹锦袍而入，气度温雅，仪容端方，在这满庭艳色中，犹如春风入席。
他目光微转，第一眼便落在了人群中局促立着的沈忆秋身上。
眸光一柔，脚步加快，走至她近前，语气温润如水：“忆秋，你怎站在这儿？这外头风大。”
沈忆秋尚未来得及答话，沈念之已款款上前，笑意盈盈：
“殿下说笑了，这天气尚热，哪来的风？妹妹自小在乡下长大，身子骨可比我们这些娇养的京中女子硬朗得多呢。”
她语声娇软，眼波流转，步子故意靠近，似是无意，实则意图分明。
谁知李珩面色一敛，目光微沉，语气亦冷：“沈娘子！请自重。”
语声不高，却足够清晰。
沈念之一愣，笑意微滞，脸色一寸寸褪去血色。
而李珩已不再看她一眼，转而绕过她身侧，走至沈忆秋面前，声音低柔：
“我已为你留了座，我们一道进去。”
说罢，他抬手轻拂她肩上的一片碎花，动作极轻，却带着不可言说的温柔。
沈念之目送那两道身影并肩而去，眼底的笑意一点点褪去，眉眼渐冷。
这时，尚书府的千金徐诺儿缓步上前，目光嫌恶地看了眼沈忆秋离开的方向，伸手挽住沈念之的胳膊，语气不悦：
“你家的这个庶妹，倒是好福气。那股子狐媚劲儿，怕是从她那不入流的娘身上学来的吧。”
沈念之轻哂一声，语气淡漠：“我最看不得她那副可怜巴巴的模样，跟街边摇尾讨好的狗也没什么分别。”
言罢，两人并肩入宴，分席而坐。
宴席渐入正酣，觥筹交错，座中皆是权贵。女眷轮番上前敬酒献礼，为英国公府老夫人贺寿。
这位老夫人得封一品诰命，在京中素有威望，今日宴请之盛，几乎半个朝堂女眷皆到。
沈念之听着那些千篇一律的寿词，渐觉乏味，便执酒轻酌，眉眼闲散。
忽然，她眼角一动，视线落在不远处。
只见一袭玄衣，自庭前踏入，气息如霜雪压顶，所过之处竟不由分说地安静下来，原本热闹的席间像被泼了一瓢冷水。
是他。
顾行渊。
沈念之眸光一凝，指腹轻敲杯沿。
徐诺儿察觉她神色，顺势望去，也看见了那位冷峻男子，当即贴近，低声问道：“你可认得他？”
沈念之漫不经心地应了声：“新任的大理寺卿？怎么来了？他什么来头？”
徐诺儿眼神微动，掩唇笑了笑：“来头大得很。你还记得我前阵子跟你说，我阿爷给我物色人家？就是他——”
她压低声音道：“听说他出身将门，外祖父是乌勒族的大都护，父亲顾骁，曾是刑部尚书，还是当今圣上的结义兄弟。”
“可惜命不好。幼年丧母，顾骁为此一夜白头，八岁时顾骁也抑郁而终，顾家如今只剩他一支血脉。”
“后来他被长公主接入府中抚养，十四岁便去了瀚州，拜入赤羽军，年纪轻轻就当上了副帅。听说在边地杀伐果决，是靠真本事立稳的，如今被圣上召回，暂掌大理寺。”
她一口气说完，语气复杂：“我阿爷还打过他主意呢，想为我说亲，我一口回了，看着就冷得吓人，活像块寒铁，怎么过日子？”
沈念之淡淡收回目光，冷哼一声：“难怪他那日在堂上不把我阿爷放在眼里。这种人，从战场上杀出来的，铁石心肠，怎会懂得怜香惜玉。”
徐诺儿轻掩红唇笑：“说得对。模样虽好，可若日日面对这么一张冰冷的脸，我可受不住。”
话音刚落，前方高唱传来，打断二人耳语：
“晋国公府沈娘子——献礼——”沈念之微一颔首，抬手示意。
丫鬟双手托起一只雕金嵌玉的长盒，步步走上前。
盒盖揭开，内里静置一座五彩宝石串珠编制的“福寿连环”小屏，样式精巧，纹样繁复，珠翠辉映，分明是出自御工坊的上乘之作。
厅中众人俱露赞叹之色，低声议论其巧工珍材，眼露艳羡。
英国公老夫人抬眼望去，面露笑意，语气温和：“你这孩子，出手一向阔绰，怎又这般破费？老太婆哪里使得起这样的好物。”
她话语慈和，然终究不过场面话。
沈念之盈盈上前，盈袖微拢，笑容端庄大方：“老夫人福泽深厚、寿比南山，念之区区一屏，聊表寸心，实不敢言贵。”
她行礼后缓缓退下，步至席间落座。身旁的霜杏悄声附耳：“小姐，老太君近日虔心礼佛，素斋净香，这宝石屏虽贵重，未必合她心意。”
沈念之眼底微敛，唇角的笑意不动分毫，声音却淡下几分：
“信佛之人若不喜珠翠香火，那金身玉像也不必立了，庙门便该关了。”
言语虽轻，锋意却极。
她将杯中酒轻轻旋转，目光落在堂前众人身上，神色从容，似在权衡着下一步。
正思量间，忽听那再次唱道：
“晋国公府——沈二娘子——献礼——”