“火道早不坏晚不坏，非得赶这个时节凑热闹，冻死人了。“秦熙抱怨着，坐在炭炉前搓手烤火。
秦栀撩开帘子，枕着手臂瞧她，她清瘦了些，近日来早出晚归，说是在新买的庄子上忙，但都招了管事，照理说调教的差不多，该能腾出手歇息，她却还忙的团团转，镇日见不到人影。
红蓼做了两碗酒酿圆子，秦熙喝了一碗，又把秦栀的那碗喝掉，才觉得暖和些，便解了大氅递给红景，叫她和红蓼出去睡下。“你不正常。”秦栀索性坐起来，靠着软枕。秦熙抬头：“怎么，看出来了。”
倒是没否认，那便真的有事情，且要告诉她，秦栀蹙眉：“这些日子你究竞在忙什么？”
从她和沈厌被赐婚后，秦家诸事安定，秦熙便不大着家，她管着府上大大小v小的事，以往也在外头宿过，但不像最近月余，太过频繁。“我看中个人，打算招他为婿。”
秦栀惊住：“什么人？哪里的，家里如何，他又是做什么的？”秦熙示意她往里挪挪，跟着上了床，坐在她身侧：“姓鲁，滕县人，怙恃早失，现在在我庄子上做事，他帮我改良了农耕器具，也帮着其他管事改良工具，是个手艺人。”
“爹娘同意你招赘，却不会同意你找个手艺人。"低就可以，但听秦熙的说法，这根本就是门不当户不对，“且你才认识他几日，便要招婿，保不齐便是他哄你骗你的手段。”
秦熙不以为然：“一切尚未定论，我只观察着觉得他人不错，还没同他商量招赘之事，人家还不一定答应呢。”
“好了，这事你暂且瞒着爹娘，过段日子等我拿准主意再说。”秦熙发出舒服的喟叹，翻了个身，搅起秦栀的头发丝玩弄，“你呢，怎么想的。”
“能怎么想。“秦栀扯回来发丝，平躺着合上眼睛。秦熙撑着身子俯视她：“我看过安国公府送来的聘礼单子，写的很长也很体面，不是敷衍凑数的东西，那位尤夫人还真是贤惠能干。你是高嫁，我断不会让你的嫁妆少于聘礼，到时必定十里红妆将你风风光光嫁进公府。”
秦栀拨开她游曳的手指，“那手艺人还是算了吧，你这么好，何愁找不到更好的赘婿，不要为了招赘而放低要求。”“知道我好了？“秦熙笑，掐了把她脸颊，“那还跟我赌气，三年，去了沂州三年都不给我写信。
放心好了，我又不蠢，不会做傻事，你别岔开话题，在说安国公府的事呢，做好心理准备了没？那位继母贤名在外，进门后可想过怎么与她相处？”“兵来将挡水来土屯，她待我好，我便待她也好。”“若不好呢？“秦熙哈了口气，迫她睁开眼睛。“若不好，我便让她更不安好。”
秦熙松了手，躺回枕间：“我还真怕你瞻前顾后，嫁进公府做受气包子。”临睡前，她从怀里摸出一本册子塞给秦栀，秦栀接过来一看，脸霎时火热，忙不迭塞到枕下，羞恼地瞪她。
“这可是贵人们才用得上的精装版，图画新，样式多，描写也颇风流生动，不似那坊间的露.…”
“秦熙，你羞不羞，"秦栀打断她的话，将人拉进被子里，兜头盖住，“母亲早就给过我了，不牢你费心。”
秦熙噌的露出头来，眨了眨眼：“母亲那本想来早就过时了，哪有我这本时兴。”
“胡说，分明都是新的.…”
“哈，你看过了？“秦熙睁大眼睛，笑嘻嘻附上去，“看了多少，看了几遍？秦栀再不肯接她的话，翻了个身，在秦熙的调侃中慢慢睡了过去。婚期定在五月，正是不冷不热的时候，两家筹备起来也都游刃有余。秦明景特意开祠堂敬告祖宗，袁氏领秦熙秦栀上前敬香，四人分列于层层牌位之前，虔诚恭敬，待香烛袅袅烟雾漫开，四人出了正堂，族老们候在偏堂，说了些冠冕堂皇的喜庆话，相继送上贺礼。二房和三房业在其中，秦明轩素来圆滑，挺着饱满的肚子不住说恭贺祝词，又做长辈状同秦栀好生吩咐一番，便喜笑颜开的跟在秦明景身后，两人有问有答，俨然亲兄热弟的模样。
秦明业乜了眼，唇颤抖，亦拱手相庆，只是秦明景的回应十分疏离，一句话便不再寒暄。
老太太冯氏仍住在三房，只是越来越难侍奉，她吃的穿的极其挑剔，稍微不周到便唉声叹气，甩脸子给下人也就罢了，这两日竟跟戚氏起了几次争执，冯氏仗着年岁大辈分高颐指气使，戚氏不好悖逆只能听着，谁知冯氏越发不肯消停，最后竞骂了起来，气的戚氏吃不下饭睡不着觉。秦明业累了，想把这尊神赶紧请出去。
“大哥，栀姐儿是母亲看着长大的，她要成婚且还是嫁进安国公府，母亲为她高兴也为她担忧，高门琐事多，母亲有好些话要嘱咐，她身为栀姐儿的祖母，总不好孙女成婚时她不在身畔，叫外人瞧了，她老人家颜面无光，往后怕是都不愿意出门去了。”
秦明景轻笑：“当初不知是谁怂恿的母亲，叫她搬出正安堂，与我母子离心。″
秦明业立在他身侧，忍不住略垂首：“母亲是什么脾气大哥最清楚不过，父亲在世时便常说她乃一介后宅妇人，镇日只知婆媳妯娌间的家长里短，琐碎消遣，于大事上没有远见更无见地，不管她对大哥说了什么，大哥都不该往心里去的。”
这番话，却是把自己摘的干干净净，秦明景不语，抬起下颌看顶子。秦明业咽了咽嗓子，见他神情稍稍松动，立时又劝：“母亲刀子嘴豆腐心，虽明面上同你置气，心里却知道轻重缓急，毕竞是亲生母子，打断骨头连着筋的血脉亲情，她难道是真不为大哥考虑吗？她不过就是妇人之见，临阵慌了手脚罢了。
母亲常跟我说，自打父亲去后整个秦家包括她都是大哥在照料着，让我们切莫忘了大哥的辛劳.……″
“父亲！"秦栀站在连廊下，不轻不重的唤了声。秦明业抬头，便对上秦栀似笑非笑的注视：“三叔跟父亲聊了大半响，还没说完事吗？”
秦明景斥她：“怎好这样跟长辈讲话。”
秦栀笑，走上前特意隔开两人距离：“公府那边又送了些东西过去，母亲有些拿不准，让我来请父亲，说您见多识广，绝不会鱼目混珠。”“安国公府怎么会鱼目混珠？“话音刚落，秦明景和秦明业双双变了脸。秦明业冷嗖嗖瞥了眼秦栀，银牙近乎咬碎，袁氏惯会阴阳怪气，她这两个女儿真真学了全套。
正安堂老太太自幼便教导秦明景，要兄友弟恭，要以长子身份看顾好全家，自己所有亦为兄弟所有，要无私要仁善，一块饼掰成三份，秦明轩和秦明业选完，他才能拿最后那份。
每每舍弃自己成全弟弟妹妹，老太太都会赞他大义，他也当真觉得自己做的极好。
袁氏太了解秦明景，耳根子软，意志不坚，几颗甜枣便能哄得他不计前嫌，继续做那仁义孝顺的好儿子，好大哥。她坐在太师椅上，啜了口茶，瞟向翻看物件的秦明景。“不说先前送来的聘礼，自那以后安国公府统共又来了三回，送的东西老爷也都见过，我是个内宅妇人，没什么眼力劲，还请老爷做主，该怎么回复公府才不会失了礼数。”
秦明景蹙眉直起身，刚要开口，袁氏仿佛将将想起来，抬手补道：“对了，险些将那二十三根金丝楠木的事给忘了！尤家无论如何不肯收回礼，焉知不是尤夫人的缘故，尤夫人定是觉得咱们两家结成亲家，不好计较，可他们这般做，咱们可不好含糊了之，否则栀姐儿嫁过去，总是欠着份人情，矮人一头的。老爷也知道，沈世子不满意婚事，曾跑去宫门口拒婚，咱们势必要在嫁妆上再添补一番，您说呢？”
秦明景说不出话，憋了半响，才应声：“夫人说的是。”袁氏这才满意，端起茶盏暗自腹诽：打量着想拿银子入股，贴补二房，简直昏头了。
秦明轩从南边买了几条船，仗着跟市舶司的交情想跑水运，自家的银子存在钱庄，便找秦明景来借，饼画的又大又圆，再加上那哄死人不偿命的嘴，秦明景稀里糊涂应下来，得亏他身边的齐管事来禀，袁氏才知晓内情。与其去贴补外人，倒不如把现银全算到女儿的嫁妆里，省的他再惦记。秦熙说她做的对，袁氏转过头，摸摸她的脸：“等你成婚，我也多折些银子出来，不叫你吃亏。”
“母亲大人辛苦了。”
四月初七，秦家各房上门添妆。
秦明华给的是一匣子珠钗首饰，分量不轻不重，袁氏瞟了眼记在心里，想着日后宋世衡成婚她该如何回赠。
二房送了件大礼，是整块沉水香雕假山香山子，底座还是紫檀木雕，幽香浸润到空气里，处处充斥着银子的味道，这让秦栀想起沈萌生辰，二叔二婶为秦襄备的那份贺礼，还真是一如既往的奢侈靡丽。只是依着二叔二婶的一贯作风，重礼必有所图，想来还是为着秦襄和秦棠。三房是陪老太太一同出现的，冯氏瘦了些，由戚氏搀着坐到主座上，众人起身立在旁侧，依次唤“母亲”“祖母”，冯氏干瘪的嘴抽了抽，低低哼声回应。“栀姐儿要出嫁，我这老婆子便舔着脸来主动登门，若嫌弃，大可撵我走。”
袁氏忍不住翻了个白眼。
秦明景躬身，沉声道：“母亲说的哪里话，您是长辈，自然有资格教导训诫。”
冯氏冷笑，唇两边的沟壑愈发深刻：“我是有多刻薄，才会在喜庆的场合训诫子孙？！”
秦明景吃堵，生生咽下闷气，袁氏却不肯，笑盈盈上前福了一礼：“想是老爷看母亲板着脸来，心有余悸才说错话的，母亲宽宏大量，莫要与自己儿子让较细枝末节。”
冯氏攥着拳，太阳穴突突直跳：“你这是在说我的不是？”“我哪里敢？"袁氏惶恐，“我是说母亲自带威严之相，不怒而威，到底是儿媳口无遮拦，又惹您生气了。”
袁氏还想呵斥，戚氏悄悄咳了声，她猛地收住，靠回椅背。“安国公府乃勋贵之家，庶务冗杂，规矩繁多，四娘毕竞年纪小，好些事周全不来容易出岔子，我特意挑了两个能干的女婢，到时出嫁便让她俩随行左右，各处也都能帮趁着四娘。”
话音刚落，两个女婢便款款走出，先向众人行礼，复又冲着秦栀福礼，唤：″四娘子安。”
秦栀安不安且另说，袁氏当真是怒了，一撩袖子便要冲到冯氏跟前，幸好秦栀眼疾手快，抓着她手臂将人牢牢摁住，“母亲别急。”冯氏舒坦极了：“这俩人一个叫桂枝，一个叫湘仪，会伺候人也懂得料理家事，前头或是房里的不拘放手交给她们去忙活，自不叫你费心，从今往后她们便都是你的人了。”
秦明华都觉得难堪，且不说秦栀尚未嫁过去，就算她已经是安国公府少夫人，也是韶华正盛的年纪，哪里需要婢女帮她去固宠，如此卑劣露骨的主意，必定有人撺掇，秦明华眸光一扫，果然，戚氏正垂首偷笑。秦明华顿时了然，先前戚氏心高气傲，妄图攀附安国公府，眼看不成，又把心思打到衡哥儿身上，被自己推搪回来，她才不得不赶紧应下陈家的亲事。陈家比起安国公府，自然差的极远，戚氏岂会心服？秦明华将眸光转到秦栀身上，她却是眯着桃花眼，漫不经心的弯唇，仿佛毫不在意，谢了老太太，便让红景将两个婢女领了回去。添妆礼气氛凝滞，袁氏摔了脸，面子活都懒得做，见各家起身，便也不留，叫齐大管事和吴管事将人都送了出去。“老太太，三弟和三弟妹家心思细腻，照顾妥帖，我便不留您老人家用晚膳了。”
一句话，气的冯氏老脸紫红。