临了，盘碟干净，一粒米都没有剩下，就连扒拉到满桌子的菜叶，也消失无踪。
……
翌日晌午未至，太宁宫内，金炉焚香，白烟袅袅，檀香幽幽。
萧钰跪在殿中央，身影笔直，已经足足两个时辰。
膝下冰冷的青石透过衣料渗入骨髓，像是一种无言的惩戒。
可她未曾开口求饶，亦未露出丝毫不耐。神色沉静如水，仿佛这场罚跪的并非自己，而是另有其人。
殿内寂静无声，只有内殿偶尔传出太后的落笔声，沙沙作响，仿佛落在心上。
终于，太后停笔，淡然开口：“什么时辰了？”
身侧的大宫女素馨立即上前一步，躬身回禀：“回太后，已近午时。该用膳了……”
太后点点头，视线透过珠帘向外瞥去，眸光微沉：“那丫头还跪着呢？”
“是。郡主已跪了两个时辰。”素馨顿了顿，轻声道，“听下头人说，郡主前两日受了重伤，尚未痊愈。您看是否……”
话未说完，太后已然斜睨了她一眼，嗤笑一声：
“哼！你倒是心疼她。她可曾心疼哀家？！”
语气微顿，带了几分不加掩饰的不满，“近两年不着家，与那些汉人结交也就罢了，竟还为一群卑贱之人奔走劳心。萧孟晓，你可还记得自己是谁？”
她的声音不重，却威严尽显，带着不容置喙的压迫感。
素馨见太后火气未消，不敢再劝，退后半步，安静侍立。
殿内顿时陷入死寂，唯有烛火微微摇曳。
良久，萧钰深吸一口气，低垂着头，缓缓开口：
“皇姑母教训的是。萧钰乃大辽契丹族皇女，陛下御赐云昭郡主，三品领尚宫局司宝司，父乃耶律部族白鹿骑大将军……”
太后微皱眉头，打断她：“行了行了！别跟哀家报菜名似的，哀家又不是不认得你这丫头。知道你这会儿肚子饿了，有话快说。”
这话一出，先前的火气已然散去七八分。她不过是想提点提点这孩子，才有了这场罚跪。
萧钰察觉太后的态度松动，抬眸望向那道威严的身影，郑重其事地说道：
“皇姑母，大辽以铁骑纵横天下，亦以德行立于四海。孟晓虽出身萧氏宗族，却更知晓天下苍生皆沐天命，不分族群，不分贵贱。孟晓这一年多来，游历四方，踏遍边陲城镇，亲眼见证战火如何吞噬生机，百姓如何颠沛流离。”
她顿了顿，语气愈发坚定：“孟晓自知，皇姑母心系社稷，所思所虑，皆为大辽千秋基业。”
“皇姑母曾立下赫赫功业，使大辽威震四方，如今更应以仁义为基，令大辽真正屹立于天地之间，而非困守于铁骑之威。孟晓此番所为，并非逾越本分，而是想为大辽尽绵薄之力，为皇家争得一寸民心。”
说罢，她俯身叩拜，额头触地，恭谨如初。
殿中一片沉寂。
萧钰静静地伏在地上，等着太后的回应。
不知过了多久，太后轻叹一声，抬手轻轻敲了敲扶手，声音低缓：
“你的心思，倒是与那位故人相似。”
她声音极轻，仿佛在自言自语，语气中带着一丝遥远的追忆。
萧钰抿了抿唇，没有接话。
那位故人是谁？太后口中的这句话，又意味几何？
她不知，也不敢问。
太后沉吟片刻，撩起珠帘，缓步走出。她看着眼前这个已然长大的少女，神色晦暗不明：
“萧家的女儿长大了，倒是有几分自己的执拗了。想当年，他也是同你这般……”
话音戛然而止。
萧钰微微一愣，抬头望去，却正对上太后一双复杂的眼眸。那目光仿佛透过她，在看另一个人的影子，那人是谁，她一时间无法猜测。
但上位者的失态，仅是一瞬。太后很快收敛情绪，换上了惯有的沉稳与威严。