沈嘉岁跟在后面数了数，四辆马车统共下来十二口人，最年轻的表姐裙角还打着补丁。
冯氏一下车就盯住了沈嘉岁头上的累丝金凤，眼珠子黏在上头似的：“哎哟我们岁姐儿出落得跟仙女似的！这通身的气派，满京城也找不出第二个！”
裴佑腾咳嗽一声，手里的紫檀拐杖重重顿地。
老人虽穿着半旧的藏青长衫，脊背却挺得笔直：“京城不比清河，谨言慎行。”
沈嘉岁望着冯氏发间褪色的绢花，忽然记起原著里这妇人叉着腰骂大哥的场景。
自从外祖父驾鹤西去，外祖母亦因悲痛缠绵病榻，裴家的家政大权便落入了舅母之手。
她如夏日的蚊蝇般，频繁穿梭于侯府，贪得无厌地索取财物，永定侯府的几位主子对她宽容有加，慷慨施舍，对裴家的要求无不尽量满足，散财如土。
但好景不长，随着侯府的衰败，原主不幸身染重疾，大哥不惜铤而走险，私自逃离流放队伍，只希望能向裴家借得救命银两。
舅母却无动于衷，甚至冷嘲热讽，让大哥在绝望的边缘挣扎。
那日大雨滂沱，沈钧钰跪在裴府门前，冯氏把馊水泼在他伤口上，还是魏姨娘偷偷塞来两枚银镯子，让他拿去当了给原主买药。
可惜，原主病情已深，药物虽能稍缓痛苦，却无法挽回生命的逝去，终究未能逃脱死神的魔爪，不久便撒手人寰。
“舅母这簪花样式倒是别致。”沈嘉岁突然开口。
冯氏头上那支铜簪分明是前年侯府送的年礼，如今镀金都剥落了。
冯氏干笑两声，慌忙用帕子遮住簪头。那边裴淑贞正拉着兄长裴雍鹤抹眼泪：“怎的瘦成这样？信上不是说要补个县丞来着？”
“快别提了。”裴雍鹤搓着手苦笑，“候补三年，光打点就花了二百两。”说着偷瞄永定侯的马车，“姐夫如今管着御马监，能不能开个后门？”
沈文渊正指挥小厮搬行李，闻言大手一挥：“好说好说！明儿我就跟吏部老刘打招呼！”
“父亲！”沈嘉岁突然插话，“外祖车马劳顿，不如先回府歇息？”
她可记得清楚，上辈子就是这声“好说”，让裴家赖在侯府吃了三年的白食。
暮色中的朱雀大街扬起黄尘，裴佑腾的马车碾过青石板路。
裴佑腾归京，首要之务便是入皇宫向圣上呈报自己的履职情况。
此行由沈文渊这个女婿作陪，一路上，沈文渊不断向他叙述着朝堂之上的风云变幻。
目光凝视着裴佑腾那渐行渐远的背影，沈嘉岁不禁深深地叹了一口气。
心中明白，外祖父的体魄已不再强健，年近花甲，实际上已到了该颐养天年的年纪，然而他依旧怀揣着对更高地位的渴望，不愿止步。
人们总是向往攀登更高的位置，但若是以生命为代价，那就未免过于惨重了。
在这权利的征途上，每一步都需谨慎，以免得不偿失。
裴家下榻的三进院落里，沈嘉岁正扶着裴老夫人跨过垂花门。
青砖地上新栽的晚香玉沾着水珠，廊下挂着八宝琉璃灯，映得老夫人满头珠翠愈发明亮：“淑贞这修缮功夫倒比在清河时强，连影壁上的《兰亭序》都拓得齐整。”
“母亲谬赞。”裴淑贞刚要开口，忽见冯氏捏着帕子轻笑：“到底是京城地界，连青砖缝都比清河讲究。只是…”
她扯了扯女儿桃红襦裙的粗布滚边，“彤彤这身行头，怕是要被贵女们笑作田舍奴。”
沈嘉岁指尖摩挲着青瓷茶盏，素银簪子映着秋阳：“舅母可知御史台陈大人家眷，上月因戴错一枚禁步被参了僭越？”她掠过裴彤发间俗艳的绢花，“外祖父刚回京述职，多少双眼睛盯着裴府的碗盏。”
“岁岁这话在理！”裴雍鹤拍案震得茶汤四溅，“燕回时那身补丁官服，圣上赞了三次‘百官楷模’，这才是为官之道！”
冯氏眉头紧蹙，满脸疑惑：“这怎么可能呢？一位官居三品的显贵居然身着打了补丁的衣衫，分明是故意要在众人面前树立廉洁的形象，只怕这不过是一场表演罢了。”
沈嘉岁嘴角微微抽动，笑容中带着几分不屑：“你认识燕大人吗？怎能轻率断定他的行为是出于做戏呢？”
燕回时自幼便命运多舛，母亲因嫁得非人，婚姻不幸，最终选择了与丈夫和离。
她带着一对儿女，搬迁至郊外，凭着自己的勤劳与坚韧，独自将孩子们抚养成人，燕家确实出身贫寒。
燕回时踏入仕途不过短短两年，即便他分文不花，所有的俸禄悉数积攒，那些银钱加起来只怕也数目有限。