远处传来礼炮轰鸣，
他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。
江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入【甲字一号】考舍。
号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。
案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。
考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。
帘外脚步声、低语声皆被阻隔，唯余一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。
角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。
江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。
他在等——
等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散，
等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。
天授十五年，夏。
江州府试，启闱！
府学院正堂内，檀香缭绕。
主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。
四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。
“江州府试三场。
首场，题为志——[诛妖救灾]。
‘太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。
诸生既享朝廷廪米，当以何为？’”
周山长声如沉钟，道：
“‘字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。
且在本志中，试帖诗词一首。’
文章，以功绩、志、诗词文采，评定文章甲、乙、丙等！
府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。
诸公，以为如何？”
“周公此题，甚好！”
“我等无异议！”
四位副考官相视一眼，对此毫无异议。
“好！”
周山长颁布府试第一题。
堂下，府尊薛崇虎目微眯，听闻考题，心中暗赞一声。蟒袍上的金线在晨光中浮动，如蛰伏的龙蛇，威势内敛。
不愧是周山长！
这考题，明为府试，实则借机为参加【诛妖救灾】的诸生论功行赏。
既要全朝廷体面——江州府试考题确实堂堂正正。又要给功臣开路——这分明是送分的登天梯。
堂外，诸多江州府一府五县举人、进士、豪族家主肃立静听，锦缎衣袍摩擦。
有人目光闪烁，有人低声私语，暗藏无数算计。
赵府家主赵秉烛深深皱眉，指节微扣，眼底冷芒隐现。
“府试第一场——开考！”
玄衣差役鱼贯穿行，举着[府试考题一]黑板，掠过竹帘，沙响连成一片海潮。
此刻，众童生们望着考题愕然，
两千余支狼毫，同时蘸墨。
雪浪纸展开的刹那，两千块松烟墨同时研磨，墨香陡然浓烈。
江州府院内。
“起[鸢]——监考！”
数十名监考官手掐文诀，袖袍无风自动，指尖灵光闪烁间，一只只木鸢振翅而起。