一直到马车启动，陈魁山还是满腹疑问。
……
在距离铁岭关渡口半里远，一处偏僻的小河口，船户郑小海的船，早已等候在那里。
这几月时间，郑小海小日子过得很是滋润，连着做了两笔大生意，把两年的衣食开销都赚到了。
他巴望着再接几次这样的生意，攒够了银子换一艘新大船，以后的日子，一定会越过越好。
他的婆娘还笑话他老是做美梦，没成想运气来了，山都挡不住，同样的好生意竟然又送上门。
昨天下午，一个三十多岁的汉子找到他，说曾坐过他船的贾公子，又要用他的船。
还是沿江而上，而且要走老规矩，需要避开沿途兵船盘查，行船银子价码，一定会让他满意。
郑小海作过贾琮两次生意，从他那里赚了近百两的银子，清楚这位贾公子出手十分阔绰。
听了这笔生意，自然满口答应下来。
……
九月初五，卯时，晨曦微明。
姑苏，西阊门。
阊门位于姑苏城西，所以老姑苏人称为西阊门，这里沿江西进，可以通往常州丶镇江丶金陵等地。
卯时一刻是姑苏城门打开的时间。
西阊城门口像往日一样，聚集了很多赶早出城的货郎丶商贩丶游医丶走亲的百姓丶远行的车马。
熙攘的人群拥挤在黑洞洞的城门前，守城的军士百无聊赖的维持秩序。
出城的人群之中，有人在散乱聊天，有人蜷缩在马车上假寐，还有不少小商贩，背着货盒在人群中兜售。
人群之中有几辆样式各一，不太显眼的大车，混迹在出城的车马和人群中。
其中一辆大车的车辕上，一个十五六岁的少年，坐在车夫身边，穿粗布衣裳，头戴毡帽，肤色黝暗。
毡帽下一双眼睛时常打量左右，就像个没怎麽见过世面的乡下少年。
这时一个左腿打着绷带，拄着拐杖的汉子，一瘸一拐的挤到车前，手中还提着一包东西。
他从包里拿出一块递给那少年，笑道：「我们要一路跋涉，我去买了些姑苏米糕，这东西可口耐饿。」
直到现在，陈魁山还不知道贾琮的身份，只知道这少年，是这夥人的头领。
路上他曾和照顾他的两个汉子打听，可人家根本不搭话，言辞谨慎，颇有整肃军纪之风。
贾琮看了陈魁山一眼，笑道：「陈先生刚才去了一会儿，我还担心你腿脚不方便，马上就要开城门了，请快上车。」
陈魁山笑了笑，有些笨拙的爬上马车，钻进马车的那一刻，他看了一眼身后的马车。
在那辆马车里，周正阳和他几个同夥，都被贾琮下了药，昏睡成一团，不怕他们出城门闹出变故。
……
卯时一刻终于来临，西边天空还一片黑沉，东边已吐露旭日初生的金黄，斜射在出城的人群中，拉升出浓重的阴影。
城门轰隆隆打开，早已久侯多时的人群，纷纷鱼贯出城，并很快散落在出城西向多条道路上。
其中一辆大车在驶出城门之后，从车上飞出一只野鸽，向着金陵的方向飞去……。
守护城门的几个老兵，对每日出城人流有些熟悉，隐约感觉到今日出城的人数，似乎比往日要多些。
不过这也是寻常之事，要是遇上年头年尾，每日出城的人数，比今天还要多些。
……
离开西阊门不远的地方，一家米糕店的夥计，急匆匆离开了店铺，往道前街的方向而去……。
严华街路口，一个县衙的捕头，带着几个衙差，打着瞌睡，嘴里骂骂咧咧，跟着一个老更夫走进严华街。
也怪不得那捕头心情不好，天还没大亮，他刚从被窝出来，还想缓缓睡意。
这该死的更夫就到县衙报案，说严华街昨夜进了上百个土匪，怎麽听都像扯淡……。(本章完)