小书童张德看到太守大人浑身上下都沾满泥巴，大吃一惊，连忙拿出一只木盆叫州役舀水进来，自己一面为大人准备换洗的干净衣服，一面说道：“老爷，天下大雨，您到底去哪？弄得如此狼狈不堪回来。”
张洞弯着，双手捧着水洗脸。
小书童继续说道：“您前脚刚走，州府通判鲁大人后脚就来了。小的追出门外，却不见您的人影。不知鲁大人有何急事要向老爷您汇报，心急火燎地等了一个下午，现在还在客厅里呢。”
张洞站直身子，问道：“你说什么啦？是鲁鸿大人还在客厅里吗？你小子何不早说呢？真是的！”
张德给老爷递过干毛巾：“老爷不是刚刚踏入门槛内吗？”
张洞一把抽过毛巾，一面擦着水珠，一面骂道：“你小子最近说话越来越不懂规矩了，小心你的小狗牙！”把毛巾往木盒里一丢，进房换衣会客去了。
骂归骂。其实，张洞特别喜爱这个伶牙俐齿的小书童。在他来荆南赴任时，家眷全部安排在京都居住，其他人一个都不带，唯独带上这个张德。
鲁鸿一见知府大人走进客厅便上前施礼道：“太守大人，让下官好等啊！”
张洞拱手还礼道：“对不起啦！鲁大人有何急事呢？”
鲁鸿靠了近来压低声音说道：“下官接到当朝覃丞相的来信，说北真那边有几十位将士失踪了。”
张洞惊骇地问道：“北真人失踪了，关咱们什么事？”
鲁鸿低声说道：“是在咱们荆南境内失踪的。”
“哦？”张洞眉头似乎舒展了一下。他早就知道，这些年来，驻扎在长江北岸的北真军队时常渡过江来到荆南地区来“筹粮”；他们烧抢掠杀，无恶不做，地方官曾多次向朝廷反映这事，可南汉朝廷软弱，一直睁一只眼闭一只眼！张洞在心里暗暗骂道：“这帮惨无人道的‘劫匪’，你们早该死啦！”
张洞也知道，眼前这位鲁鸿通判是覃丞相的得意门生，不是正人君子。他便明知故问道：“他们北真的将土应该戍守在北真营寨才是，跑到咱们荆南干啥来着？”
鲁通判眯着鼠眼说道：“据说是来筹备粮草的。”
张洞做出一副十分惊愕的表情说道：“他们以往来筹粮都是高兴而来，满载而归，这次怎就全部失踪了呢？”
鲁通判张开了鼠眼，说道：“据下官猜测，他们可能是被人全部杀死，毁尸灭迹。
张洞做出更夸张的表情问道：“是什么人有如此大的本事，一下子杀死几十个人人手中都握着一柄精良砍刀的将士的人呢？哦，是了肯定是江湖上的绝世高手所为！“
鲁鸿鼠眼又眯成一线，不以为然地说道：“也不见得！据下官初步查勘……。”
张洞心头一震，连忙问道：“鲁大人查到什么蛛丝马迹了啦？”
鲁通判凑了近来说道：“下官初查，这事与新上任的湖南统制使镇南将紧有关。”
张洞倒吸一口冷气，惊问道：“鲁大人，你有确切证据吗？”
鲁鸿眯着眼睛说道：“目前没有。”
张洞心情轻松地说道：“我说鲁大人啊，饭可以乱吃，话不能乱说，没凭没据的事情更不能乱说！你知道镇南将军是当今圣上破格提拔的大红人吗？知道就好！俗话说得好，隔墙有耳，万一你刚才所说的话被镇南将军知道，他告你个诽谤造谣罪也不是没有这个可能！再说，眼前这事无凭无据，倘若传到当今圣上的耳朵里，你说他老人家会怎么看你呢？陛下会认为你是在捕风捉影的人，是在打他老人家的脸面！鲁大人呀，皇帝的脸面是能打的吗？你想想后果吧！”
听了张洞滔滔不绝的说话，鲁通判不以为然地说道：“这事是覃丞相的指令，也是当今圣上的旨意，下官会找到确切证据的！”
鲁鸿告辞退去。
张洞瘫坐在椅子上，忧心仲仲地摇着头。小书童张德来到老爷身后，一面给张洞揉肩，一面说道：“老爷，平时您总说我话多，可今天您的话也没完没了，估计通判大人的耳朵早就起茧子了！”
张洞苦笑笑，说道：“我话多吗？老爷我觉得一句不多一句不少！”张洞坐着喘气。
张德不甘服输地说道：“是、是、是！老爷说话向来都是三言两语，只有我唠叨老爷，同您说句心里话呗？”
张调半躺在椅子上，说道：“有狗屁就放！”
张德说道：“小人看这鲁大人一点儿也不像咱的南汉的官，倒像是北真那边派来的！”
张洞“唰”的一下站了起来，“啪”的一声一巴掌向小书童的脸打去，骂道：“臭屁孩，今后再多嘴多舌便打烂你的嘴！”
说来也巧，鲁鸿下乡查案去后，长江中上游连日暴雨，荆江水位暴涨，江堤多处出现险情。
这可是把荆南太守张洞大人急坏了。他一面修表呈奏朝廷，请求拨款，一面带领同僚招募民工上工地，担土担石，加固江堤。
可是，战争之后荆南地区地广人稀，加上堤坝长年失修，需要劳力较多。而单靠招募民工，显然人力不够。
暴雨不停，水位继续上升，险情迭出。
怎么办呀？
张知府最后想到了荆南统制司的三千多位戍边将士。
水火无情，刻不容缓！